于是谢顿再慢慢地重新做了一次。

盖尔又说：“但是您这种做法，是理论所禁止的‘社会运作’。”

“很好，你的反应很快，不过仍然不够快。在这种情况下，可以允许我这样做，让我用函数展开重新做一次。”

这回过程变得很长，等到结果出来之后，盖尔谦逊地说：“您说的对，我现在懂了。”

谢顿终于停了下来，对盖尔说：“这是川陀三个世纪以后的情形，你要如何解释？啊？”他将头偏向一侧，静静地等着盖尔回答。

盖尔感到简直不可置信：“完全毁灭！但是……但是这怎么可能？川陀从来没有……”

谢顿突然满怀激动与兴奋，一点也不像是个老态龙钟的人。他抢着说：“嘿，别不相信，你已经看到了导致这个结果的过程。现在暂且忘掉数学符号，用普通的话说出来。”

盖尔于是说：“当川陀变得越来越专门化，也就变得越来越脆弱，越来越无法自卫。此外，作为帝国的行政中心，它也就成了首要的觊觎之的。当帝位的继承越来越不确定时，几个大世族间的摩擦也就越来越剧烈。社会责任感都消失了……”

“够了。现在请告诉我，川陀在三个世纪之内完全毁灭的机率是多少？”

“我看不出来。”

“你一定会做‘场微分’吧？”

盖尔感觉被bī得非做不可了，但是谢顿却没有将电算板递给他。此时他的眼睛离电算板还有一尺之遥，他只好硬着头皮开始心算，不一会儿前额就已经冒汗了。

最后他终于估计出来：“大约百分之八十五？”

“不坏，”谢顿噘起下chún，然后继续说道：“但也不能算好，正确的数值是千分之九二五。”

盖尔说：“这就是他们叫您乌鸦嘴的原因？从你们发表在学术期刊上的论文中，我怎么都没有读到这些呢？”

“你当然读不到，这些都是不能发表的。你想想看，帝国怎么可能轻易就让这种有动摇倾向的讯息泄露出去？这还只是心理史学的一个简单示范。不过，我们算出的部分结果，还是泄露到了贵族的手中。”

“那可不妙。”

“也不尽然，所有这一切都在我们的算计之中。”

“他们tiáo查我，是不是就因为这个原因？”

“对，只要是与我的计划有关，都会成为tiáo查的对象。”

“谢顿博士，那您有危险吗？”

“喔，没错。我会被处决的机率有千分之十七，当然，即使如此的话，我的计划也不会因而终止。我们也已经将这一点纳入考量。好了，不谈这些，明天你会到川陀大学来见我，对吗？”

“我一定会去的。”