过了垂拱门，石全彬神情明显轻松，对杜中宵道：“此次事情紧急，我们一进京，就越次入对，这可不是常见的事。多少地方官员入京，要等上十天半月才能面圣。”

杜中宵点了点头，没有说话。

皇帝接见官员是一种程序，除非特殊理由，不会省略。在仪式上，这表明了官员是皇帝所派，天下是天子所有。这道程序同样有实际意义，官员可以跟皇帝直接交谈，避免权臣隔绝中外。

一路到了天章阁，石全彬低声对杜中宵道：“提举，此处所在没有来过吧？”

杜中宵道：“我自登第，都在外地为官，自然没有来过这里。”

“这里供奉真宗皇帝御集御书，大臣若非观太祖太宗御容，官家在此召见必有大事。庆历间官家问策于范相公、富相公，便就是在这里。”一边说着，石全彬面上与有荣焉。

杜中宵当然知道这里是什么地方，也知道这里的重要性。一些重要职务的任职资格，是大两省或待制以上。大两省指谏议大夫和给事中，再进一步就是侍郎、尚书，最唐龙镇要救，不错，那里是河东路钱粮重地，更是本朝地方。唐龙镇不救，那契丹围别的地方又该怎么办？”

说到这里，赵祯站起身来，在案后踱了几步，道：“但要救那里，就要发兵。从哪里调兵，以何人为将，到了之后怎么打，最后如何收场，却令人为难。党项之乱持续数年，禁军精锐调往西北，京城禁军无人可用。西北名将被狄青带去广南，枢密院左右思索，是以为难。”

杜中宵起身，拱笏道：“陛下，若是无将，臣请领兵！若是无精兵，臣请带营田厢军，北上去救援唐龙镇！被敌无故围城，不战而弃地，有何面目当大国！若是不救，此例一开，后患无穷！”

赵祯看着杜中宵，沉默了一会才道：“你数年间把一支营田厢军练成精锐，前去观阵的人，无不赞不绝口，有统军之能，自无他言。只是，营田厢军能对付得了契丹骑兵吗？”

杜中宵道：“没有打过，臣不敢妄言。不过，我练营田厢军数年，无数次演练，各种各样的局面都练过了。唐龙镇离火山军不过一百余里，周围是群山，背靠大河，不是骑兵往来纵横的地方。只要臣带营田厢军到之前，唐龙镇不失，臣就可以救下那里。有唐龙镇，臣带营田厢军，当可守得万无一失！”

赵祯点了点头，道：“攻唐龙镇的，是契丹皇太弟耶律重元，河东路报，其带骑兵五千，另有步兵一万多人。还有，他的军中有火炮——”

杜中宵吃了一惊：“契丹军中怎么会有火炮？”

赵祯道：“这种军中重器，怎么能瞒得过人？契丹仿着我们火炮的样子，制了许多年了。只是一直不得其法，并不精良。他们的铁炮用不得，时常就会炸膛伤，是以只用铜炮。火药也不太好，打得没有我们的火炮远。是以直到现在，唐龙镇守军还可以用守城的火炮，打得契丹人炮不敢靠近。”

这就是攻和守的不同，哪怕同样的炮，守城方也可以打得更远，打得更准。更加不要说，契丹的炮粗糙，打党项可以，对上宋军就不行了。守城火炮最大的用处，就是不让攻城武器靠近。没有重武器，契丹的马又不能飞上城头，只能就那么围在那里。