2020年1月22日
序章#2
自从玛吉克与桑莫结束长年争战、联合成立新政府后,两国人民得以互通有
无,官方也开始往南北两方拓展贸易路线。先前两国一直都是以战为重,由王政
府彻底掌控国内经济。随着大战结束,痛失人才的联合政府不得不下放部分权力
给民间,进而促使各种商团如雨后春笋般林立。
商团的盛行为战后疲惫的王国注入一股新活力,配合王政府推行的农业改革
,一般民众的私有财产得以增加,消费力随之提升,奥得河两岸的经济亦快速复
甦。此外,从新商业模式中脱颖而出的几个大型商团,也肩负起代替王国开拓未
知疆域的重责大任。
姬玛所在的南方也是如此。
她们是从一个叫做黑海的地方漂泊北上的民族,没有国家概念,外人以他们
的大姓拉娜为称呼,管这些褐色皮肤的人们为拉娜人。拉娜人最早在波波兰南境
外的利沃夫平原为商团成员所发现,他们拥有自己的文明与传统,且精于贸易。
王国对于「大南方」的开拓展开前,大部分资讯都是由这支民族传递过来的。
拉娜人没有国家概念,但他们拥有自己的社会体系及自保能力。王政府并未
派遣军队、而是透过商团与之交流这点,着实避免了许多不必要的风险。历经数
年交流,各大商团不单是顺利从拉娜人的活动范围内取得广大的贸易路线,总教
会据点亦开始遍及利沃夫以南。恰逢国内人口流动率攀升,许多拉娜族商团亦获
准进入王国经商。像姬玛这种在南方教会乖个一阵子、再藉由修道士身分偷偷熘
进王国的投机分子也不在少数。
总而言之,在王政府的开明统治下,王都莫斯科正可谓文化大熔炉。
「──所以说!艾妲!这儿今后就是咱们的新家囉!」
「……妳前面讲一大堆根本就无关紧要嘛。」
这已经不是艾妲次听姬玛讲述文化大熔炉的故事,连对背科很不拿手的
她都快要背起来了。虽然中途几度想打断,每次看到姬玛用小小的身体活灵活现
地讲故事,艾妲的胸口就会涌现一阵莫名的安心感。
毕竟她现在之所以能摆脱教会的面纱、亲自投入熔炉中,全都是拜这个女孩
子所赐。要是现在停下脚步,她就不知道该怎么做才好了。
艾妲对姬玛那张半天前才被赶出家门、现在已充满活力的脸庞扬起澹澹的微
笑。
「艾妲,妳身体不舒服吗……」
然后再赏不懂得察言观色的褐色小矮子一记手刀。
「好痛……!」
王都的八个区中,南侧的达尼洛夫、东侧的巴斯曼与北侧的希姆基等三地为
开放区域,拉娜人只能够在这三个区经商。由于总教会的干涉,两人被达尼洛夫
区列为不受欢迎户,姬玛就带着艾妲来到北边的希姆基区。
当初之所以选择达尼洛夫,就是因为当地竞争相对没那么激烈,比较适合新
手起家。如今不得已来到商家林立的希姆基区,也只能想办法杀出一条血路了。
首先是矫正最初的错误。
姬玛原本的设想是私娼路线,头一年先躲起来做生意、累积资本后再正式申
请执照开店,然后一口气称霸王都。姑且不论步和最终目标之间漏掉多少步
骤,这个办法原则上是可行的,也是她们这些白手起家的年轻人最常使用的方法。可是一旦被总教会──被主管「春」这门事业的地头蛇发现,就彻底没辄了。
因此,姬玛来到希姆基件事便是利用同乡之谊与稍微高了点的代价,向
当地的同行前辈寻门路。在打扮得比艾妲还可口诱人的大姊姊前辈仲介下,她与
一间小到可怜的杂货店签两分约,一分让店面挂上「姬玛商团」的招牌,一分租
用店家二楼那间生满蜘蛛网与灰尘的小小杂物间。当她信誓旦旦地拿着契约书亮
给艾妲看,红牌小姐差点昏倒。
「租金、租金、抽成、抽成、抽成、抽成……还有利息。」
招牌费与租屋费情有可原,仲介费改成抽成就有点过分了。要是仲介抽成对
象不光是营业额,还包含头两项租金费用,那也未免太超过了吧。除此之外,连
店主都要沾沾她们的营业额,还有以仲介费为本的利息……无论怎么看,这都是
被狠敲一笔。
「小姬……」
艾妲怯步了。
她看向行事过于鲁莽的姬玛,担忧之情却被那张爽朗的笑容阻隔在外。姬玛
两手扠着腰、挺起写着贫穷二字的胸口,神气地说道:
「只要赚钱就万事解决啦!」
站在两人身旁的妖娇前辈也在旁边瞎起鬨:
「没错!拿出咱们拉娜人的毅力,一起赚大钱吧!」
「赚大钱
──!」
「咱们要一辈子不愁吃穿!」
「呜哈哈──!」
不愁吃穿的是妳这个专坑后辈的王八蛋吧──艾妲一脸不爽地瞪向那位前辈。姬玛立刻以眼神制止她。这股怨气持续蕴酿到与见钱眼开的店家及前辈打完招
呼,才在准备大扫除的杂物间释放出来。
然而手持扫把、绑好防尘头巾的姬玛却露出了艾妲从未见过的表情。
她只是静静地笑。
静态的、令人感觉像幅画的笑着。
姬玛以这种连艾妲都忍不住产生寒意的浅笑,一字一字慢慢地向她说道:
「总有一天,咱会毁掉瑟安商团,并且让这间店的主人跪下来舔妳的鞋子。」
搬新家的天,红牌兼扫地婆艾妲忙着整理杂物间,当家姬玛则带着
从瑟安商团借来的资金前往申请执照。当晚,两人总算可以安心地赖在扫到闪闪
发亮、又放了块床垫的小房间裡,不必担心教会的人突然上门了。
她们从申请执照后就按兵不动,一直等到承办人员及教会代表来到杂货店视
察、确认本店为商团旗下的店面,才终于入手为期一年的营业许可证。视察途中
,瑟安商团的大姊姊也来帮忙助阵。艾妲感觉得到这裡的「政民关係」还不错,
但是教会方面似乎就不是很喜欢商团人员。
「这也没办法呀,毕竟咱们算是商场上的敌人嘛!」
姬玛盘起手来说得头头是道,好像拿到营业许可证就升了两级。艾妲等到閒
杂人等都离开后,才在二楼据点向姬玛发问:
「小姬,我们实际上只有进行春的交易吧?」
「嗯哼!」
「因为影响到布施,教会的人才会对我们有敌意啊……」
「可以这么说!」
虽然与教会存在利益冲突,大家头上还有着王政府,因此双方基本上是处于
共存共荣的状态。只要小心别给教会的人逮到小辫子就没问题了。至于所谓的小
辫子,姬玛已在送走客人们时一併解决。艾妲追问之下,才知道瑟安商团的大姊
姊不只是来打招呼,还多塞了点未来会生许多利息的钱给姬玛,让她贿赂教会代
表。儘管很不甘心,但是有了其它商团的人见证收贿事实,也算是多了层保障吧。
「有钱真好呢!」
「……利息什么的一点都不好啦!」
「所以说艾妲要努力赚钱!咱也会努力拉客唷!」
「要赚多少才能还清这些债务啊……」
还没开始营业就先欠了一笔不小的欠款,要是不及早还清,还会利滚利到最
后无法收拾。前途一片黯澹啊……
从她们来到希姆基区的天,借款本金就开始滚利。到了第五天,相关手
续才通通完成。第六天开始,终于要正式营业了。
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艾妲一早就带着姬玛给她的零用钱上澡堂,先把自己打理得乾乾淨淨才有办
法接客。她们所在的街道上就有两间小澡堂,都是拉娜人营业的,一间属于瑟安
商团,一间挂着玛德琳商团的牌子。艾妲选了后者,不料却在澡堂内跟昨天那位
黑心大姊姊撞个正着。
「唷!」
呜噁──本欲直接上演生理性厌恶的艾妲,因为想起姬玛那别具深意的笑容
,赶紧收回准备皱下去的眉头。她面无表情地看向晃着大波、以抢眼的乳白色奶
头瞪向自己的对手。
「早安,洛……」
「洛瑟娜? 坎? 拉娜!妳最好一次就记住对方名字哦,艾妲小妹。」
「嗯,知道了。」
又不是恩客,有必要记得那么清楚吗?要是像弗兰格尔那种一次就出局的老
头,不记起来也没差吧。艾妲在心中抱怨着。
「啊,那边的水池整修中,过来这边吧。」
「……呃。」
蜜桃般的翘臀刚坐下,艾妲就和「整修中」的警告标语对上眼。她看了看脚
边那块空空如也的水槽,再望向旁边,一样是空的但没有整修字样。因为是一大
清早,澡堂只有小猫两三隻,所以店家有在控制水池数量的样子。
没办法,只好跟放高利贷的坏姊姊用同一块池子了。
「今天开业齁!那就由咱这个前辈
来帮妳特别服务吧!」
「不用啦,我自己会洗……啊!」
「哎呀──皮肤这么光滑,真是羡慕啊。」
艾妲也不知怎么搞的,才一个鬆懈,回过神来就给洛瑟娜抓进怀裡,东捏一
块、西摸一把的。当稍早打过照面的褐色巨乳软绵绵地压上她的背,艾妲心中涌
现一股微妙的不平衡感。
在她的生活圈裡,拉娜人几乎等同于胸部平得很有活力的姬玛。长时间的潜