他虽然两辈子加起来也没同堂妹探春见过几面，却也不忍好好一个女孩儿无缘无故受人迁怒，去填那等火坑，加上与王夫人的旧怨，对兴儿的做法自是赞赏有加，而后自然而然就想到了迎春等人对探春的评价，说是极聪敏伶俐的人，即便稍有不足，也是瑕不掩瑜。貌美而有才，性子刚强能持家，这不就是柳湘莲心仪的女子人选？

于探春而言，王夫人即便这次谋划不成，也会再去寻个肮之人来滥竽充数，绝不会为她寻一门实惠的好亲事，若是哪回他们阻拦不及，真的让王夫人说成了，旁人也不好直接出面。两相比较，虽然柳湘莲家道中落，眼下却也小有官职，称得上浪子回头，二人论才貌倒也般配。

打定了主意，贾琏便觑着空儿单独与柳湘莲说了一回，既说了探春的好，也将荣国府二房的事儿简单说了，让柳湘莲掂量一二，看是否愿意结亲。

宁荣二府家事在京城中传了多少年，柳湘莲自然也略有耳闻，不过他不是个迂腐的，直言自己是男子，只要以后的妻子本人品行好便可，旁的家人亲眷便是有个甚么差事，也与女孩儿无关。贾琏听他如此说，便知是肯了，接了他双手奉上的鸳鸯剑为信物，命妥当人一并送去了京中。

即便贾琏信上为着褒奖他这回事儿办的利落，赏下的银钱额外丰厚，新接了这么个差事，兴儿也着实高兴不起来。关键那柳湘莲虽有了官职，却是武将，贾政偏偏好文，一瞧就不对路子，事儿难办的很。

好在兴儿心眼子多，晓得对症下药，想法子同贾政颇为信赖的门客搭上了线，以重金相诱，果然引得那门客接下了话儿，答应去贾政跟前说合，没多久就哄着贾政立了婚书。

直到婚书都送去衙门登记造册，柳家的礼送到了荣禧堂，还在几户人家之间犹豫不决的王夫人才晓得贾政已经把探春许了出去，登时气得面色铁青，掐着周瑞家的手臂命她去打听贾政到底许了哪户人家。

王夫人一口气上不来下不去，在荣禧堂里寻着各种名目磋磨赵姨娘等人，贾母心里也不好受，只觉多少年心血尽皆付诸东流，竟不能得儿子半点体谅，连柳家来请安的婆子都不肯见，推说犯了头疼，只让鸳鸯出去说了两三句便完了。

唯有苦苦等了多日的探春终于彻底放了心，手掌轻轻抚过红绸包裹的鸳鸯剑时也多了些许期盼。多日前旺儿媳妇过来请安时，便将这把剑夹在画轴里送了来，还传话来说了柳家公子其人，问她可愿意。探春晓得这是贾琏为她寻得退路，她心里感激不尽，略作思索后也顾不得羞怯，当场就点了头，如今总算是过了明路。

不论众人心内如何作想，探春定亲总是大喜一件，长辈们都依身份赏了东西，姊妹们也齐来道贺，宁府的尤氏甄氏婆媳也有礼到，唯有贾珍偶然听小妾们说起太太奶奶给荣府三姑娘的丰厚贺仪，心里老大不自在。

倒不是贾珍心疼那点银子。宁府里家业比荣府还大些，几代下来人丁又远比荣府少，开支小了不少，区区一份贺礼还不在贾珍眼里。他头疼的是小姨子尤三姐的亲事。

贾珍是个好色的，续娶后贪着尤氏的鲜嫩好颜色也曾宠爱过一阵，只是没过两年就失了趣味，丢在了脑后，纳妾蓄婢好不荒唐。后来独子