貔貅也地反胃。小王爷只得悄咪咪跟他解释：“我娘亲说了，在太子和陛下面前表现得越幼稚越好。而且太子向来喜欢我这么叫他，我顺水推舟讨他欢心就是。”

他这样叫，太子果然很喜欢。乍一碰面时脸上的阴郁一扫而光，如同邻家长兄一般和他拉家常：“孤今日神思劳倦，召你来解闷逗趣儿。”太子一身宽袍在寝宫里作诗，一人高的字帖高高竖起，笔画游走间无不是大开大合。宽松的袖子随运笔的动作上下翻飞，煞是潇洒。

笔落，上头赫然是笔锋凌厉的几个大字：“士之致远，先器识，后文艺。”

小王爷瞬间回忆起被魏大学士支配的恐惧。

“为兄来考考你的文识，你可要据实以答。”太子笑眯眯看着小王爷，眉眼间天然带着股对顽劣幼弟的调侃韵味，“你可知此句出处，何意？”

一心只想游山玩水，对诗经史集全然不感兴趣的小王爷一把搂住太子的胳膊，强行转移话题企图蒙混过关：“哥哥，好哥哥，你还不知道我是什么性子么？你可别给我出难题了，我过两天出远门，回来给你带礼物如何？你喜欢什么，我定去给你找来。”

耍赖，撒泼，全然一个不知上进不谙世事，只喜欢玩闹的小孩儿。

太子深深地望着自己的异姓弟弟，半晌后绽开一个笑容：“孤什么都不要，你讨巧惹人喜欢，有空多去看看父皇逗他开怀即可。”太子看着时不时往殿外看还背着个小包裹，明显急着外出游玩的家伙，心中升起一分羡艳。

他拍拍小王爷的背把他往外带：“罢了，孤见你心不在此，速速出宫去吧。”他捏住幼弟的肩，纵容道：“去玩罢，记得不要玩太久，回来后……得空来看看父皇。”

故作自然地送走这嬉闹的小鸟儿，太子回身，与一直躲在帘后的廉昀对视。

“陛下已亲眼见过小王爷，应当相信臣说的话了。”年轻的翰林上前两步，“小王爷对舞弊之事丝毫不知情。滇王府虽有魏大学生亲笔所书的科举考题，但从他们没有与任何新晋进士交好的现状来看，足以证明他们没有将试题外泄用以扶植拥趸。”

廉昀没得到太子的回应也不丧气。他自入翰林院以来就与这位爱好文史子集的太子爷时常交往，知道他是个眼里容不得沙但对外表现得沉静淡漠的性子。

他长身伏地，将头顶官帽脱下放于太子跟前：“科举试题若是在考后所书，全然不须将此深藏至古籍中，魏长林手书考题定有隐情。何况三甲之一的李翰林，其才疏学浅的本质殿下也知晓已久。殿下难道就没怀疑过以他的才学，如何能高中探花么？”

新科状元将自身翰林院服也一道脱下，置于官帽之下，破釜沉舟道：“臣请殿下彻查魏氏舞弊之嫌，此事若不调查发落以正视听，科举恐被人戏称为‘唯门第金银是举’。舞弊之事若属实，魏氏当权以来还不知道捧出了多少借着科举飞黄腾达，实则唯其命是从的庸才。臣以头名之躯，自愿放弃官禄舍弃状元名位以证清白。恳请殿下彻查此事，万不可顾念师徒之谊，养虎为患。”

太子没有当场回应，只溜溜达达往花园走。他眉头紧皱，半是为家中顶梁柱日渐无力恐不过半年光景，半是为恐要经历一番洗练挑选的虎狼盘踞的朝堂。

即将从老父手中接过政权，心中无限担忧惶惑的太子爷回头看看地上跪伏的人，又是一番惋惜。他步履稳健，边走边摇头：“廉昀啊廉昀，你可真是……你这样会挑时机下刀又狠的性子，你让孤以后怎么敢用你？”

“臣闻忠臣不私，私臣不忠。”廉昀叩首，“臣虽为魏氏门生，但也知履正奉公，守臣子之节。”

“你退下吧。”太子爷打断他，“带走你的官服。”

待到廉昀的身影消失在殿中，太子又优哉游哉围着小花园转了两圈。冬景残败，实在没什么看头，他这才似乎想起来：“去，查清楚廉昀此人底细。他与滇王府……何来私交？”