萧峰与耶律洪基并骑而行，片刻已驰出十余里外，众御营禁卫马力不及，都被远远抛在了后面。此时已是初冬，城外一带荒野阴沉空旷，都是灰黄之色，只枯枝头上几点残霜反着日光，煞是刺眼。耶律洪基停马四顾，忽道：“兄弟从南边回来，那边可是人烟鼎盛，繁华得紧？我大辽明明几万里河山，却只有这般的萧条景象。”

萧峰心中一紧，道：“不论何地之人，总有贫有富，那南朝也并非处处富庶。这带土地只是抛荒久了，无人料理。臣已下了令，南院境内禁绝草谷，明年开春有了耕作，便不是这般景象了。皇上大可安心。”

耶律洪基皱了皱眉道：“兄弟不许去打草谷，天气一冷，却也没什么猎物。今日便为朕破一次例，成不成？”

萧峰不便驳他，应道：“是。”耶律洪基向他看了一眼，忽又笑道：“我知朝令夕改，不是大将的做派，也不叫兄弟你为难，并不要你下令。朕南来之时，这猎物已叫人备下啦！”

一言未了，东北方向一声炮响，跟着军号齐鸣，耶律洪基大笑道：“来了！来了！”纵马飞奔。萧峰随行在后，心中疑惑，只觉那号声炮声不似围猎，倒似在上京时参与祭礼的动静。两骑马一前一后，上了一片平岗，但见一队皮室军白袍素帽，腰系铜铃，手中持着长弓，已列队守在那里。萧峰认得这装束乃是春日祭山神时所着，此时立冬都已过了，祭祀何来？却见众军弓箭上弦，遥遥指着东北天际，急转头看时，那天边远远的山影重叠，隐约可见，而在群山影前，平岗之下一字儿排开，立了数根木桩。每根桩上捆着一人，都是宋国平民的模样。离得远了，瞧不清面上神情，只听得阵阵哭号之声，震天动地。

萧峰大惊，叫道：“皇上？”

耶律洪基扬鞭前指，大笑道：“那边便是我契丹祖宗的木叶圣山。太.祖皇帝时候行的这祭礼，朕一直未能亲历，今日有幸，却是要效法先祖，亲手来试上一试了！”

萧峰自知辽人凶悍，却也从未见过这般杀人的活祭，猛地一愣，有御营军官已近前低声道：“萧大王，你回来辽国不久，想来不知。这称作‘射鬼箭’之礼。太.祖皇帝时候凡有出征，便将细作向着木叶山方向乱箭射杀，祛邪辟凶，便可必胜。眼下那边绑的，都是擒来的宋国细作……”

《辽史》本纪述云：阿保机北追剌葛，闻诸弟面木叶山射鬼箭厌禳，乃执叛人解里向彼，以其法厌之。即其事也。

这人再说些什么，萧峰已是一字也听不到。胸中只如着了一把烈火，喉头双眼，几乎烧得片片碎裂。猛想起当日皇帝以宫卫叛军试探之事，那边绑的，可当真是宋人的细作？“出征……出征！这是要我眼看着活人的鲜血，拿来祭旗么？”

只见耶律洪基拉开金弓，嗤嗤嗤嗤几声，一箭一个，已射中了六人。有的一箭贯胸，有的却射中面门肚腹，被血流呛住，叫不出声，在木桩上不住地抽搐扭动。皮室军同声大呼：“万岁！万岁！”山呼地摇，跟着开弓射去。箭如雨下，登时将那几人射的刺猬一般，都成了一条条的血尸。

萧峰近在咫尺，若射箭之人不是皇帝，甚或皇帝并不是他结拜义兄，他只一抬手，便能打下那些羽箭。然而此时眼中看着，人一动也动不得。却见那桩上只剩东首一人未死，耶律洪基一声长笑，将弓递过来道：“兄弟，你来！我契丹战神开弓祈胜，才真是得了圣山的庇佑了。”

众军高呼声中，萧峰缓缓将弓接了过来。他用此弓也非是一次，然而此时拉得满了，弓弦的咯吱吱声音刺入耳鼓，竟比声声高呼还响得可怕。北风疾吹，鲜血气息又腥又咸，直扑鼻端。只一刹那间，双臂猛地一振，喀喇一声刺耳酸心，那张铁胎金的硬弓竟被他硬生生拉做了两半！

耶律洪基一愣，才想到他这是故意为之，勃然变色，喝道：“……萧峰！”

萧峰掷下金弓，下马跪倒在地，应道：“萧峰死罪！”