他觉得在自己的救命恩人面前，就是把自己的全部家产拿出来给她，都不为过。但是，自己所做的，实在有些太差了。从上次回家开始，他就认金兰芳做自己的母亲，每月从工资里拿出一些寄给她。寄了几年，随着政治形势的变化和职务的升迁，感恩的心就渐渐淡了。后来，部队上下开展兴无灭资教育运动，要求结合思想实际查找揭摆问题。他觉得自己给非亲非故的妇人寄钱，有些资产阶级的私心在作祟，于是，就再没有给金兰芳寄过钱。

今天，当他再一次来到救命恩人的家门前，他忽然觉得自己停止给恩人寄钱的行为，是多么薄情寡义呀。如果当年没有金兰芳的出手搭救，又哪来今天的自己呢。

进了秦家大门，他自始至终都没见到自己的救命恩人，一问才知道，金兰芳已经死了，他顿时觉得自己犯了一个不可饶恕的错误。假如自己不停止给她寄钱，或者早些回来看她，她也不止于死得这么早呵。想起当年金兰芳对自己的治疗和照顾，就不觉流下了眼泪。他问义母葬在哪里，他想去看看。秦敬尧说，大饥荒年的，能葬哪里，随便找个地方埋了，你就别去看吧。他就不再坚持，从兜里掏出所有的钱，交给秦敬尧，让他给义母烧张纸，剩下的钱就给娃娃买点吃的吧。随后，留下了两升大米，就离开了。

从秦家出来，他的心情就一直很沉重。他没想到，因为自己的忘恩和负义，连冒着风险搭救了自己性命的恩人，都在这场饥荒中丧了命，那天下又有多少支援过这支军队，搭救过伤员的百姓，能逃过这场灾难呢。看来，这支军队也该反思反思了。

在接下来去看的人家里，万世清始终没说多少话，只让随行的人取了大米，留下就走。倒是苟永福不断地给大家介绍说，万团长来看大家了，给大家送米来了。所到的人家无不感激万分。

到了后来，万世清自己都不愿意再进各家了，他觉得自己是拿着公家的东西，在为自己换取人情，就让随行人员每户一升，按户送去。送到最后，就剩下陈虎和陈来文两家了。随行的人问他送不送，他想起自己年少时在陈家受的苦，真想说一句，不送。但考虑了半天，还是问了苟永福一句，这两家咋样。苟永福说，都一样，陈虎的老婆和儿子儿媳都饿死了，陈来文的孙子也死了。但是，他们是地主，死有余辜，不值得同情。万世清问说，那就不送了。苟永福说，不送就不送。往前走了两步，万世清想想不妥，就回头对随从说，还是送吧。随从就取了米，给这两家也送了去。

一麻袋大米，两百斤，每户一升，二十几户人家送下来，就剩下不多的一点。万世清让苟永福叫了公共食堂的管理员来，当场过了秤，入了账，让给社员们熬点米汤喝去。

临上车前，万世清再一次回头，看了整个芦花湾一眼，这一看，他又看到了老庄沟台上，那二十三烈士的墓。他心里默默地说，对不起，兄弟们，这一次就不来看你们了。等过了眼下的年馑，以后有机会，再来为你们修个好点的墓吧。

他关了车门，对司机说，走吧。小车就缓缓开走了。

多年以后，芦花湾的百姓们忆起六0年的年馑，就会记着万世清在大家最难熬的时候，回家对百姓的接济。说万世清后来之所以能干那么大，于那次回家接济百姓，避免了许多人成为饿死鬼不无关系。