这一年的春节，上思房异常热闹，谈笑有鸿儒，往来无白丁。启元有生以来第一次，没再看到那些挎枪的人上门来拜年。而春节后的宋老爷比过去更忙，忙得不得不在镇上布置一间清雅院落居住下来，免去一天来回路上两个多小时的浪费。除了校务繁忙，更有远近乡绅遇到不愿报官的纠纷，需要找个德高望重的人居中主持公道，他们想到了信任校长宋老爷，而宋老爷也来者不拒。于是，上思房渐渐罕见宋老爷的身影。

自愿放弃上女子高中，以支持爹爹当校长的朝华心里很不愿放弃学业，可她又想不出有什么办法可以挽回读书的机会。春节拜年时，她特意掐着时间等到宋承文，她抛弃羞涩，找个理由打发两个弟弟先走一步，她单独面对承文，请教市里有什么地方可以让一个小学毕业的女学生免费读书。承文自然要问个为什么，但朝华只托辞弟妹陆续降生，她不愿增加家里负担。承文自然难以拒绝一个知书达理又亭亭玉立的少女，他答应年后回学校帮忙打听。

春节过后，承文果然守信，很快就寄来一封信，详细介绍一家由教会女子中学改来的市立女子师范学校。该女子师范对志愿毕业后做教师的学生不收学费，而若是女生毕业后不做教师，则必须补足学费。学校教的课程依然是过去教会中学那一套，除了不再教宗教内容，课程相较市立中学不遑多让。承文最后写的是他的感想，他认为这所女子师范不错。

有承文来信保证，朝华心里有了底，她赶紧去信致谢，又问了一些其他在学习中遇到的问题。一来一去，两人不温不火地将通信维持下来。等到宋老爷回家问起女儿今年的升学打算，朝华准备充分地告诉爹爹，她希望以后回爹爹做校长的小学教书，因此她决定考市立女子师范学校。朝华让爹爹看了承文的调查，宋老爷不知其中有太太做了手脚，还很为大女儿稳重理智的做事风范高兴。连启元看到大姐选择的时候，都没想到与太太的那次对话。

朝华如愿以优异成绩考入市立女子师范学校，收到通知书的同时，她又多了一个妹妹。

朝华于夏天离家入学后，启元忽然觉得整个上思房变了，变得不再温暖，变得危机四伏。才知道以前原来都是懂事的大姐不是预先替他和启仁做了防备，就是替他和启仁顶了罪责。爹爹又经常不在上思房，启元不知该如何对抗明的太太，也不知该如何保护比他小的启仁，他唯有默默地拼命地读好书，多做事，以期太太能够满意。