启元闻讯连夜赶回家里，本以为会接来脸色灰白的爹爹，不料却是接来脸色通红，手掌拍肿的爹爹，他想不到爹爹的脾气会这么暴。启元还在门外听到老爷责备太太不该拿钱去赎他出来，他就不信那帮狗仗人势的能将他怎样了。太太在屋里被老爷责备得哭起来，启元不敢进去，只好悄悄赶妹妹们走开。他转身时候听爹爹大声长叹，“可悲，亡国奴啊！”

可是，一个手无寸铁的亡国奴，除了叹息，还能做什么。连太太的娘家都被一队持枪的人围住，人员无法进出，店铺不能开张，僵持了几天也只能交钱。启元回石头村，见石头村保长也是唉声叹气，问这边村民要钱的任务都着落在保长头上，钱交不上去，上面唯保长是问。保长倒是想太平交钱的，可现在鱼货没人要，交什么钱，只有要命一条了。保长每天东躲西藏，有时候干脆躲到海岛上去，省得被枪指着催缴。

拨给公立小学的经费自鬼子打进来后，就年年减少，宋老爷只能四处节流，包括降低先生们的工资。学生更是一年比一年穷，一到开学递上减免学费的申请单子一年比一年多，学校明显是入不敷出。苦撑到今天，眼看一学期到头，宋老爷去伪政府讨要下学期经费，交给他的，是闭门羹。没钱，下学期还开不开学。跟先生们开会讨论，先生都说学业不能耽误，可议到钱从何来，却都没了主意。再说，有些先生们家里穷，还要拿工资养家糊口呢。

宋老爷并非没有想到过问富户募捐，可想到前不久才与那帮人关一起被逼税呢，这年头谁拿得出钱来，即使拿出来，也不多，不够先生们发一个月薪水。

最终，会议拿出一个最无奈的办法：家中尚可温饱，不等薪水回家开锅的先生，学校建议不领薪水义务教学。小学，必须继续，即使只是简陋地继续，孩子们的学业不能耽误。

宋校长自然是必须以身作则，他暂停石头小学，将启元从石头小学召回，一家义务提供三个先生。他还得出钱负担几位看门守卫的校工的工资。钱，当然由贤内助宋太太皱眉头想办法。太太眉头一皱，倒真是想出一个两全其美的办法，她让刚从石头村回来的启元一家住到小学里去，正好一举两得，还可以减少一个值夜班的校工。

启元一家三口于是住到小学的校工宿舍。宿舍旁边是一块农田，原本是小学的试验田，这时候当然没有校工看管了，启元索找个时间将地翻了一把，虽然水平很差，被路过乡民捂嘴取笑，可好歹种下去的蔬菜瓜果到了春天时候，一棵棵地发芽抽叶开花了。启元想到的是，家里一样是开销紧张，太太手指缝里漏给他的家用很少，他见缝针种点儿蔬菜贴补自己小家的家用，还可以接济大姐一家，也好。令启元感动的是，这块闹市地方半开放的地里种的蔬果，居然没怎么被偷。