但启元很快就恢复神智，或许是这导火线已经烧了太久，反而那最后一声轰响变得不那么惊心动魄。他含泪问：“是不是……枪毙？”

“你别心急，听我慢慢说道。最初是你们村里开批斗会，宋校长和师母都上台，小安房的宋老爷父子也上台，先由土改工作队安排的农民发言，控诉两家地主的罪名。但农民觉悟不高，说着说着就变调了，有一个说小安房比上思房刻薄，上思房大厨房里常年摆着高粱米年糕让长工随便当点心吃，小安房只下午给半条年糕，所以要打倒小安房。又有一个上来忍不住搬条凳子给宋校长坐，说宋校长辈分大，他不敢与宋校长站着说话。老三信里写道，宋校长当时背着手站着，他只要扫谁一眼，谁的发言就半途而废。只有几个看上去泼皮样的在台上闹得很欢，但他们再冲谁吐口水，也不会冲宋校长吐口水。老三说，宋老爷即使被反捆着手，也看不出有任何失态，大家依然尊敬他。”

启元点头，但他心里清楚，当时的场面绝对不会如此温和，他见识过批斗会，起码，被反绑着手站在台上面对一个个熟悉的村人，爹爹常说的尊严何在，颜面又何在。可启元更愿意听宝瑞的解说，他愿意相信当时的现场，爹爹依然受到尊敬，或者是最后的尊敬。

“但在批斗会后第二天，宋校长被请去县里开人大什么会，去了以后就再没回家。一直到县政府门口布告贴出来……你也知道了。一起去开会后没回来的还有那个帮过我免抓壮丁的黄院长，还有好几个人，都是全县人认识的。老三信里写着，布告出来当晚，又在全县各村开第二次批斗会，这一次的气氛与上一次大为不同，听说不仅仅是吐口水了，爬上去拳打脚踢的也有，听说有些人当场给打趴下了。有地主当夜跳井自杀。”

启元惊愕，此后的批斗他确实不再关注，因不敢关注，他想不到还能众目睽睽之下打人，体统何在。他想，大约也就启樵那种无赖泼皮才会撒泼动手。可若是爹爹……被启樵那种人打个耳光，挨个窝心脚……他能理解连夜跳井自杀的地主。但启元又不禁喃喃地问：“宝瑞兄，若是我没跑出来，是不是我可以替代生病的爹爹上台挨批斗？我是长子，也可能，我可以代替爹爹去开会。你说，小安房他们父子一起站着，多少有个依靠，我却在关键时候逃走，丢下爹爹一个人不管……”

“启元兄，你万万不可以这么想。你在场有什么用呢？老话说冤有头债有主，既然有宋校长在，去开会那种事再怎么都不会落到你头上，你最多只能在台上站着，但你站着能背着宋校长还是扛着宋校长呢。你不在，宋校长只要想到你不用跟着吃苦，他的孙女以后有人照料，他走也可以走得放心了。你说人活一辈子图啥呢，还不是为着下面的儿孙。你别多想了，现在的形势下，照我看，我说句不恭敬的，早去好过晚去，活着的那些隔三差五给抓去开个批斗会，你说还不是生不如死。对了，阿嫂那儿一切都好，什么事都没有。听说小学里的先生们都护着她。你放心，明白人多，虽然我估计他们现在不敢多说话。”

“可是，我当时在爹爹面前，他心里多少有个安慰啊，而且爹爹身后我依然什么事都做不了，连尸骨都……而且我若是在家，有些话爹爹不便说，我可以帮他去跟专员求情，我可以说得出口。哎，我也就只能做做事后诸葛亮，我真对不起爹爹。”启元一边说，一边忍不住地哭。

宝瑞没有再劝，他默默坐在一边，任启元哭痛快。等启元哭得差不多了，他才道：“启元兄恕我太谨慎，我看你回去后不要再哭，即使背着人哭，被人知道也不好。这一切就悄悄掩过去吧，人死不能复生，活着的人好好活才是告慰在天之灵的最好办法。我现在问你一句，你回去上班，有人问你为什么哭，你该怎么回答。这可不能不回答，也马虎不得。”

宝瑞成功将启元被打击得支离破碎的脑袋扭转过来，当前的生存是如此紧迫而艰难，稍有不慎就前功尽弃，谁敢大意。启元被宝瑞问得愣住，最终还是宝瑞给他想出不错的主意。八年抗战，宝瑞在战场上面对的生死早已数不胜数，再怎么样的死都无法扰乱他的理智。他今天纯粹是为启元走这一趟，他知道启元不想他，一个人面对不了那样惨烈的死亡。

他没告诉启元他过几天要结婚，现在这样子，还是别勉强启元说祝福了，虽然他猜得到这个读书人肯定会收起眼泪将悲伤压在心底，不肯打搅他的喜兴。

宝瑞掏出老三的信，问启元要不要看，但他劝启元不要看，边说边自说自话地烧了。烧完，还小心地拍散泥土，将黑灰掩盖住。他让启元以后一段时间内也如此处理家信，再有什么要紧的话，记在脑袋里最为保险。年长宝瑞两年的启元一一答应，他早已心甘情愿地叫宝瑞“宝瑞兄”了。送走宝瑞，启元回去继续上班，什么都照宝瑞吩咐的做，别人果真没有起疑。

因为启元有县专员秦向东陪着登记，组织部门正好百废待兴，工作千头万绪，暂时就将启元作为可靠人士对待，没时间照程序审核成份。再加启元万言万当，不如一默，竟是没人知道他家的底细。他默默地过着不是工作就是睡觉的劳动积极分子日子，唯有梦中，他总是遇见爹爹，可他再怎么哀求，爹爹都不肯回头看他。他的心头压着一块大石，积郁不化。