甄司阍见胡延澜问话，叹气道，“大部分公差事务，已办得差不离儿，只是珠宝首饰，行情太高，照主人所列清单采办，已远远超出预算中的钱数，不怕大人见笑，小人现在所剩银两，已无法买齐清单上所列物品……”

胡延澜听罢，立时惊觉起来，担心甄司阍要开口向自己借钱。不等甄司阍把话说完，当即插话，“行情起落不定，花费超支也是常事，甄兄不必在意，不妨先将已办物品送回，再带钱来采办不迟。”

甄司阍听罢，摇头道，“大衣人所言差矣。前日上峰送来信函，大人也见过，眼下府里办公乏人，公子婚期在即，此次公差，费时颇多，如不能办齐，往返周折，在上峰那里，小人如何交差？”

害怕甄司阍开口借钱，胡延澜闭紧嘴巴，不再言语。静了一会儿，甄司阍又叹了口气，抱怨道，“大人同乡，福临祥缎局的王老板，也太小家子气，大人上次把小人引见去后，我一应衣料，全在他那儿定下，统共不过二千两银子，订金二百两，我已交上，说是挂帐，他不肯；说是要他派人随我回去取银子，他也不肯，非要见现银，才肯发货，真是小气。”

听到这里，胡延延澜心里有了底，左右自己随身也没带多少银子，便轻松下来，心中仗义起来，跟着感叹，“市侩性情，甄兄不必介意，要是这样的话，明天我陪甄兄去，我来担保，看他有何话说？”

“大人来担保？”甄永信故作惊讶，“使不得，使不得，大人尚未履新，就因这等小事，劳动大人，此事传出去，岂不叫人笑话。”

“嗯，看甄兄说哪里话，常言道，在家千般好，出门万事难。你我兄弟一场，既在同署，又是替上峰办差，我替甄兄担保一笔买卖，有何不可？”

看胡延澜态度坚决，顿了顿，甄司阍略有不甘地说，“要能这样，回去后，我得到上峰那里替大人先报上一功。只是相识未久，头一次和大人共事，就让大人来做这样的事，实在于心不甘。”

“看，甄兄尽说见外的话，来日方长，将来我求甄兄在上峰那里要办的事，还不知有多少呢。”

二人说到深夜，越说越投缘，当下约定，明天一当把事儿办成，甄司阍就起程返回，交了差，等把公子婚事办完，就请郡守派人，专程来接胡延澜到任上。直到更深，甄司阍才起身告辞，回房歇息。

还未到任，就为上峰建功立业，胡延澜欣喜过望，一夜无眠。第二天早晨起来，依然精神饱满。甄司阍派仆人雇来车马，把事先办置的物品装上车，他和胡延澜二人乘轿，往福临祥缎局去了。

福临祥老板事先得知同乡胡延澜已谋得高就，今日见了，格外巴结，客套一番，请进客厅看茶，甄司阍见时机已到，笑着对掌柜的说，“老板信不过小人，今日我请胡大人留在贵局作人质，总该放心了吧。”

胡延澜也趁机打趣道，“那倒不坏，在下宁愿久质于此，每日里老乡好酒好菜款待，总比整日里公务纠缠消受多了。”

缎局老板情知胡延澜是为甄司阍挂帐一事来的，听完这话，颇难为情，红着脸应道，“既然有胡兄作保，还有什么话说。”说完，叹了口气，辩解道，“新丝上市时，小弟囤了一批，压了不少本钱，所以日前甄司阍提出挂帐，小弟着实觉着为难，今日胡兄亲自出面，小弟就是砸锅卖铁，也不敢推辞。”

胡延澜听了，特觉长脸，美滋滋地解释道，“眼下常州府办公乏人，公务冗繁，又忙着郡守公子的婚事，待郡守公子婚事忙完，赊帐自然就来清算，兄弟何必多虑。”

“有胡兄担保，小弟还有什么顾虑。”老板说着，就吩咐伙计照单点货，只一会儿功夫，便办理停当，甄司阍求胡延延澜写下欠据，交老板收好，转身向胡延澜行了辞别礼，说道，“大人在这里陪老板说话，小人先去了，待婚事完毕，小人来接大人履新时，一并把银子送来。”说完，向老板拱了拱手，出门而去。

一行车轿离了缎局，往码头上去。贾南镇事先已雇好接应的船。翻墙虎兄弟正要卸车装船，甄永信说，“不忙，一路上带着这些行装，多有不便，倒不如就地把货销掉，行动起来也方便。”众人想想，也有道理，便在码头西街，找了一家货栈，把货销了。二千两银子的货，只卖得一千多两。几个人把银子搬上船，吩咐船家启航，往杭州去了。

甄永信和贾南镇都是做过大生意的，曾经沧海难为水，心里也不激动。倒是翻墙虎兄弟三人，素常都是小庙里的鬼，头一次见到这些银子，个个像火烧了猴腚，按耐不住，要么谈论设局的巧妙，要么谈论和胡延澜周旋的趣事。甄永信几番拿眼暗示，小心船家听见。几个人只能控制片刻，一会儿又兴奋起来。甄永信心里合计，这兄弟三人到底缺乏底蕴，带在身边，早晚会坏了事，便动了打发三人的念头。

行了两日，船到嘉兴，一行人弃船登岸，在客栈住下，白天在城中转了转，吃了两顿花酒，夜里回到客栈，一行人聚在甄永信屋里闲谈，借着酒意，甄永信问翻墙虎，“平时，你们兄弟三人做成买卖后，都怎么处置？”

“哪里有什么像样的买卖，一般弄了点小钱，都一块吃喝了。”

“那哪儿成？人生一世，草木一秋。男人不能成家立业，便是无根之草，无本之木。你兄弟三人，比不得我二人。我俩都已成家立业了，现在出来，只是想四处走走，开开眼界。”

“先生道法高深，我兄弟三人想跟着先生，学些道法，再独闯江湖。”翻墙虎说。

“什么高深？这都是日常练的。想当初，我兄弟二人游走江湖，吃了多少苦头，日子才慢慢好起来。再说这也不是什么正道，常在水边走，哪能不湿鞋，早晚会遇上麻烦的。我劝你兄弟几个，还是不吃这碗饭，做些正经的生意，将来养家糊口，也落得个安生。”

“先生说得轻巧，”小三郎急着开了口，“我兄弟三人穷得兜里比脸还干净，拿什么去做正经的生意？”

甄永信听出，这小子是在惦记着刚刚赚来的一千多两银子，便正好借着话头，把事挑明，“几位都看见了，这回赚了一千多两银子，抛除设局的费用，净赚了一千来两，咱们二一填作五，每人二百两，正好把银子分了，你三人也好带着本钱，回家做些正经营生。”说着，让贾南镇取出银子，每人拣出二百两，余下一些，又分给了三人，做他们回家的盘缠。那三人到底年轻，见识短，见了银子，便不再提拜师学艺的事，纷纷收下银子，回屋休息去了。

待三人离去，贾南镇抱怨道，“哥哥设的局，费事巴力赚来银子，凭什么平分？”

“请神容易送神难，头都磕了，哪里还在乎烧一柱香？你不平分，他兄弟心中必生不快，给了银子，反倒惹他们不高兴，白白结了江湖冤家。哪差那点银子？”甄永信说了几句，转身睡下了。

一觉醒来，天已大亮。起身收拾好行李，吃过早茶，和三个年轻人道了别，二人便匆匆去了码头，乘船去往杭州。

胡延澜在客栈等了两个月，眼见音信全无，心里焦躁起来。缎局掌柜天天惦记着银子，也隔三差五过来看他，虽说嘴上不提银子，可胡延澜心里明镜似的，同乡是奔着他的银子来的。又过了几日，还不见动静，二人终于沉不住气，决定亲自到常州走一遭，看看究竟。

二人乘船来到常州，登岸后直奔郡守府，向看门人说明来意。看门人看了二人一眼，心里觉得好笑，嗔斥二人道，“总司阍就是总司阍，哪有什么真的假的，我们府里只有一个刘总司阍，小心让他老人家听见了，敲掉你俩的门牙。”

胡延澜二人面面相觑，缎局老板眼泪就籁籁落下，望着胡延澜，哽咽着说，“胡兄，这些银子，小店忙一年，也不见得能赚回业。”

怕被门人笑话，胡延澜拉上缎局老板离开，小声安慰，“兄弟莫急，既是胡某担保，你放心，就是变卖家产，我也不会叫兄弟蚀本！”

打掉门牙往肚里咽，这年冬天，胡延澜回家变卖了田产，履行了诺言……〖/odules/article/packshow.php？id＝26110

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第十五章（1）

！！！！二人行了几日，船到杭州。

南国丽城，自是与别处不同，街面上楼宇林立，飞阁流丹，空甍戏云，翼檐构连，绵延而不知其尽处；园林比邻，各显丰姿，巧致天然；丝竹悠扬，弦歌断魂；吴语呢哝，莺声婉转；人物斯文而消闲，似若云街天市。

找了一家客栈住下，二人怀揣碎银，游览了杭州的名胜古迹，品尝了浙菜风味，而后消失在花街柳巷。南国佳丽，也与北方的大相径庭，娇姿妩媚，柔情蜜意，绝不类北方妹子，热烈而泼辣，该喊该叫，一点都不顾忌，鲤鱼打挺似的颠鸾倒凤，叫人时时担心会跌下马来；这里的温柔乡则不然，如无风的日子里，水面长波漫涌，一给一送，恰到好处，兴奋时短促的吸气声，也节奏合拍地富有乐感，一切都叫人挑不出毛病。原打算在这里玩耍半个月，然后取道福建，到两广转转，再经楚地返回。可是贾南镇的贪情，破坏了旅行的计划。

事情发生得如此无法预料。先是贾南镇借口晚上磨牙，怕影响哥哥的睡眠，开始在江南春留宿不归了，接下来又找出种种理由，一再推迟南下的计划。一个月后，一天早晨，当他满面倦怠、行色匆匆地跑回客栈，挺难为情地向甄永信提出借钱时，甄永信才惊讶地发现，好朋友已深深陷入不能自拔的情欲的泥淖中。短短不到一个月，他的变化有多大呀，几天前刚刚被他从庄稼地里带出来的、体格健壮、面色黝黑的青年人，现在已变得面色苍白中透着青灰，日渐消瘦，目光呆滞、像行将腐烂的死鱼眼。眼窝深凹，好像刚刚被谁用淡墨涂了个黑圈，污浊而暗淡。甄永信吃了一惊，大声问道，“你怎么啦？”

“没怎么，挺好的，只是想借点钱。”

“借钱？”甄永信更是不解主，“你的钱哪？”

“花光了。”贾南镇有气无力地说。