“小姐，你……你是否对他……”

“不许胡说！”

“小姐，我只耽心他那所说的话。”

“什么话？”

“他说：这样才能让姑娘们把我看成毒蛇猛兽，可以减少很多麻烦。”

“这……”

“这表示他不愿与姑娘们接近，一个不愿被情爱牵缠的风尘铁汉。”小春语气不稳定：“也许，他家中已有妻室。小姐，言为心声，在这种人身上动情太危险了。”

“你想到什么地方去了？”天香姹女的声调有点不耐：“简直就在胡说。我只是还他一条命的债，如此而已。”

“小姐，真的？”

“死丫头，你……”

“咦！小姐，真的有人来了，准备出去。”

明窗已留了几个可以监视外的小孔，房中漆黑，外面两处廊口各挂了一盏灯笼，所以可以看到外面的动静。

客店中人声渐止，走动的人渐稀，不时有一两个店伙匆匆来去，旅客零零星星地出入。

廊口有一个店伙打扮的人，闪在一角默默地察看蔡智那一排客房的动静。打扮虽是店伙，但神韵却不像。

“看风色的。”天香姹女说。

不久，另一名店伙提了一只食盒，经过蔡智那一排客房，从另一端的廊口出去了。

蔡智的房中，明窗仍有微弱的灯光，歌声和琴声早已静止，房中声息全无。

久久，夜深人静。

瓦面，传出极轻微的声息。这种没设有承尘的房间，屋顶有猫经过，下面的人如果留心亦可察知，人毕竟不是猫，轻功再高明也瞒不了行家。

这一面的院角暗影中，蹲伏着一个人，像草丛中隐伏的毒蛇，正在准备发起致命的攻击。

两个以黑巾蒙面，穿了夜行衣的人，像猫似的到了帘上方，轻灵地飘落院中。

进入走廊，一个贴在窗下，一个贴在门侧。

一具喷管口，轻轻刺破窗纸塞入房内。

片刻，窗下那人打出手式。

门侧那人拔出一柄锋利的匕首，小心地削切门的闩口，手法极为熟练，连木屑堕落也没有声息发出。接着，从削开的缝口插入匕尖撬门开。

门一分分地悄然而开，窗下那人老鼠似的贴地窜入房内。里面砰一声大震，油灯乍熄。窜入的人接着鱼跃而出，手着地立即滚至院角。

守在门外的一人一声冷叱，向房内打出几枚暗器，倒跳入院子，一声金鸣，拔出了背上的长剑立下门户。

房内传出声息，大概有人碰倒了被弄翻的桌和凳。

两处廊口的灯笼，突然熄灭。

在院中扬剑候敌的人吃了一惊，四周一暗，就无法吸引房内的人冲来啦！

两廊口分别踱出两个朦胧的人影。

伏在院角的人，突然嗯了一声，头向下一搭，手一松，跌出三枚毒药镖。接着香风扑鼻，人影从天而降。

刚才滚到院角爬伏在地的人，大吃一惊虎跳而起，尚未站正身躯，仰面便倒。

三个人影分立三方，围住了站在院中扬剑诱敌的人。

同一期间，房间内踱出蔡智高大的身影。

“五个人，只剩阁下一个人了。”他站在廊上说，举步跨入院子。

“砰！”前廊口那位黑影，丢出一个昏厥了的人。这黑影是小春。

后廊口的小洁，也丢出一个人。

天香姹女击昏了两个准备用暗器袭击的人，她是从瓦面向下攻击的。

院中的人失措地转身回顾，发觉自己的处境不妙，身形一挫，剑猛地一振，腾空而起，要从屋顶脱身。

蔡智几乎在同一瞬间飞跃而起，计算得极为准确，半空中双方相遇，主度恰与檐齐。

剑啸乍起，剑虹电射。

蔡智身形一顿，突然从剑虹的空隙中冲入，一声冷叱，一掌拍在黑影的右肋下。

两人同向下疾降，蓬一声大震，黑影像石头般摔落，剑丢了，人也起不来了。

“把他们弄走！”他轻叫。

他一肩扛一个，三女分别各带一个人，带着俘虏上屋而走，离开客店消失在茫茫夜色中。

东门南端约里余，城根下小巷底有一座小庙，平时只有一个香火道人在内照料，附近百步内没有人家，小巷住的都是靠打零工维生的贫户，天一黑就没有人在外面走动了，整条巷子没有一盏门灯，夜行的人必须提灯笼照路。

神案上的长明灯挑亮了些，小小的殿堂仍然昏暗，鬼气森森，真像是森罗殿。

五个中年人在神龛前一字排开跪倒，一根长木背在五人身后，手反绑与脚捆在一起，连着木头捆牢，五个人任何一人移动，也将带动其他四个人。

三位姑娘站在一旁，小殿中幽香扑鼻。

每个人在前，摆放着俘虏的刀剑匕首和暗器，还有百宝囊。中间那人面前有三枝钢镖，但不是三棱淬毒镖。这人暴眼大鼻鲶鱼嘴，满脸黑麻子。

蔡智将人安置妥当，拾起一把长剑拔剑丢掉鞘。

“你是第一个。”他的剑贴上了最右首一名中年人的左耳：“在下问口供，如有与在下所得的消息不同，虚招一件事，卸一件零碎，决不宽贷。你姓什名谁？”

“万……万豪……”那人有气无力地答。

“谁是五个人的主事人？”

“管……管彪，麻……麻面彪。”

“你们奉谁主使前来行刺的？”

“这……哎唷……”

左耳掉下来了，鲜血淋漓，剑换在右耳上了。

“说！”蔡智冷酷地沉叱。

“哎唷……在……在下是受麻面彪邀来的，饶我！”

“他怎么说？”