姚谦把香烟摁灭在玻璃缸里，他若有所思地看向赵太太：“当年我留洋后，英珍她受了大委屈罢？”

赵太太敏感地反问：“这是甚么意思呢！我倒是不懂了！”又道：“委屈总是有，毕竟大户人家小姐，‘私奔’如此惊世骇俗的一桩事，说甚么话的都有，戳脊梁骨也没法子，不过她命好，很快就嫁了，远离那个是非之地。”

“很快就嫁了？”姚谦沉吟问：“你说的很快是指多久？”

赵太太疑惑他问的细节，还算认真地想了想：“事发后，她被锁在房里严加看管，我探望都不许见，只道生了重病。吃过几趟闭门羹后就没再去，且又忙自己婚嫁的事，离了苏州嫁到南京后，从此断了消息，偶尔从亲戚嘴里听得一两句，说我嫁后，她也很快嫁了！”赵太太微顿，有些反应过来：“她还受了旁的苦么？”

姚谦暗忖她原来也是不知的。

“我不过随口一问。”

赵太太却看不出他是随口一问的样子，欲要再说，恰刘妈隔着帘栊禀报：“老爷，洗澡水好了。”

姚谦站起身打算离开，赵太太忍不住叫起来：“姚先生......”

姚谦听出她的迫急，简单道：“我会交待她的。”

姚太太坐在妆台前心不在焉地梳鬈发，忽然梳不通，硬拽了两下发根痛，用手去摩挲，是一根夹卡没取下来，听到有人进房，抬眼看是刘妈：“来拿先生换洗的衣物么？”

刘妈随姚太太下嫁到姚家已数十年，她初时仗着小姐娘家官高兴盛，在众佣仆面前也威严过，后就不行了，姚家因姚老爷而崛起，少奶奶日渐没有底气，她也就失势到今，会在背后因不愤而抱怨，会酸溜溜的挑拨几句，但她的心依然十分忠诚。

所以姚太太很快就知道了赵太太去找过姚谦的事。

刘妈说出自己的猜疑：“太太当心着她，勿要勾走了老爷的心！你是没瞧见她搽脂抹粉，穿了一件簇新的豆绿绣花旗袍，胸脯子托得高高地，这把年纪，不像样！”

姚太太不置可否，赵太太想甚么她心如明镜，不就是一门心思要成就竹筠和苏念的婚事，来保全自己的名份么！

她越是渴望，她越不想成全，越不愿儿子的婚事被利用成她的垫脚石，如果可能，她倒还想朝她身上扔几块石头。

小春来催老爷要的衣物，姚太太从刘妈手中接过，又照照镜子，便往浴房去，走到门边，听闻里面哗哗水声停了，她犹豫了一下，掀帘进房，洋灯的玻璃罩子被氤氲水汽熏的模糊，姚谦赤身背对她，正抹去肆流的水珠。

他虽近至中年，却并无肌松肉肥的发福体态，脊背宽阔，腰腹精悍，臀股紧实，他仍旧年富力强，而她，她摸摸面颊，女人总是易被时光催老。

男人的迷人魅力，从来不在年轻时，会随着岁月的沉淀而厚积薄发。

姚太太记不清上次房事是何年马月，总之很久很久以前，她其实也有正常的欲望.......鬼使神差的拿了一块棉巾，悄无声息地靠近，待要替他擦拭肩膀，却蓦然瞪圆双目，浑身僵硬。

长指甲划伤的痕迹，很深且长，当时想必流过血，一小点一小点结的痂断断续续，肉眼得见