“这就走了？”他斜睨了她一眼，“呃，你玩得很开心，是吧？”

艾什蕾瞪着他，猜想他说的是什么意思，又害怕知道答案。她极想问他丹尼斯·蒂伯尔是什么时候退房的，不过她最后觉得不提这件事更好些。

出纳正把她的信用卡chā入一台机器里。他皱起了眉头，又将它chā了一次。最后，他说：“很抱歉，这张卡不能用。你已经超支了限额。”

艾什蕾张口结舌。“那是不可能的！出了什么差错？”

那位职员耸了耸肩。“你有别的信用卡吗？”

“没有。我……我没有。你接受个人支票吗？”

他很不以为然地打量她的打扮。“我想是的，假如你有身份证的话。”

“我需要打个电话……”

“电话间在角落里。”

※※※

“旧金山纪念医院……”

“请接斯蒂文·佩特森医生。”

“清稍等片刻……”

“佩特森医生办公室。”

“莎拉？我是艾什蕾。我要跟我父亲通话。”

“很抱歉，佩特森小姐。他正在手术室，而且……”

艾什蕾更紧地攥着电话。“你知道他在那儿要呆多久吗？”

“很难说。我知道他的另一个手术安排在……”

艾什蕾发觉自己在竭力控制歇斯底里式的发作。“我需要跟他通话，这是紧急情况。你能传话给他吗？只要他一有机会，叫他打电话给我。”她看到电话间的电话号码，把它告诉她父亲的秘书。“我会一直在这里等，直到他打来电话。”

“我一定转告他。”

她坐在大厅里将近一个小时，期待着电话铃响。来来往往的人们盯着她看或者向她抛媚眼，而她穿着那身俗艳而不值钱的行头感觉就像光着身子似的。当电话铃终于响了的时候，竟吓了她一跳。

她赶紧回到电话间里。“喂……”

“艾什蕾？”是她父亲的声音。

“哦，父亲，我……”

“出什么事了？”

“我现在在芝加哥而且……”

“你在芝加哥干什么？”

“现在我不能细谈。我需要一张到圣胡塞的机票。我身上一点钱都没有，您能帮我吗？”

“当然，别挂断。”三分钟之后，她父亲回来通话了。“上午十点四十分在欧亥尔机场有一架美国航空公司的飞机起飞，407航班，在登机处会有一张机票在等着你。我会在圣胡塞机场接你，然后……”

“不！”她不能让他见到自己这副模样，“我要……我要到我公寓去换衣服。”

“好吧。我将在午餐时间跟你见面。那时你再把一切都告诉我。”

“谢谢您，父亲，谢谢您。”

※※※

在回家的飞机上，艾什蕾想着丹尼斯·蒂伯尔对她干下的不可饶恕的事情。我将不得不去报警，她下定决心。我不能让他就这么算了。不知有多少其他的女子被他干过这事？

※※※

当艾什蕾回到自己的公寓时，她感觉好像回到了一个圣殿。她迫不及待地脱下那身俗气的衣服。她尽快将它剥离身子。她觉得在见父亲前需要再冲个澡。她开始走向衣柜，突然止住脚步。在她的前面，梳妆台的上面，有一个燃过的香烟头。

※※※

他们坐在“橡树大厦”一个餐厅的角落里的一张桌子旁边。艾什蕾的父亲正在仔细打量她，很担心的样子。“你在芝加哥干什么了？”

“我……我不知道。”

他困惑不解地看着她。“你不知道？”

艾什蕾犹豫不决，拿不定主意是不是告诉他所发生的一切。也许他可以给她些建议。

她小心翼翼地说：“丹尼斯·蒂伯尔请我到他公寓里去帮他解决一个难题……”

“丹尼斯·蒂伯尔？那个卑劣小人？”很久以前，艾什蕾就把她的同事向她父亲作了介绍。“你怎么会跟他有什么瓜葛呢？”

艾什蕾立即意识到自己犯了个错误。她父亲总是对出现在她身上的问题作出过度反应。尤其这问题涉及某个男人。

“如果再让我在这里见到你，克利埃里，我会打断你身上的每根骨头。”

“这并不重要。”艾什蕾说。

“我想要听。”

艾什蕾一动不动地坐了片刻，心中充满了不祥的预感，“呃，我在丹尼斯的公寓里喝了一杯酒，然后……”

当她述说的时候，她观察到她父亲的脸变得狰狞可怖。他眼中的某种神情吓坏了她，她试图中断叙述。

“不，”她父亲坚持道，“我想听所有细节……”

※※※

那天晚上，艾什蕾躺在床上，太jīng疲力竭了，竟没了睡意，她的思绪混乱不堪。如果让大家知道了丹尼斯对我干的事，真太丢脸了。公司里每一个人都会知道发生了什么事。但是我不能让他对别人再做这种事。我得报警去。

人们曾警告过她丹尼斯迷恋她，可是她没有在意。现在回想起来，她可以看清所有的迹象：丹尼斯曾见不得任何别的人跟她说话；他经常求她约会；他总是在偷听……

至少我知道了那个跟踪者是谁，艾什蕾想。

※※※

上午八点三十分，正当艾什蕾准备好离家上班时，电话响了。她拿起电话。“你好。”

“艾什蕾，我是谢尼。你听到新闻了吗？”

“什么新闻？”

“电视上在播。他们刚发现了丹尼斯·蒂伯尔的尸体。”

一刹那间，大地似乎在摇晃。“哦，我的上帝！发生什么了？”

“据治安办公室说，有人捅死了他，然后把他阉割了。”