“冷静下来，孩子。”威帝尔警探看着椅子里那个哆嗦发抖的人。“好了，让我们再想一想。他有没有任何仇敌，对他恨之入骨而要这么做的人？”

加里结结巴巴地说：“没有。每个人……每个人都喜欢理查德。”

“有人并不。你跟理查德住在一起有多久了？”

“两年。”

“你们是情人吗？”

“看在上帝的分上，”加里气愤地说，“不是。我们是朋友。我们是因为经济原因才住在一起的。”

威帝尔警探看了看这个小公寓的四周。“肯定不是盗窃案，”他说，“这里没什么好偷的。你的室友在跟什么人约会吗？”

“不……呃，是的。有一位他很感兴趣的姑娘。我觉得他真的开始喜欢她了。”

“你知道她的姓名吗？”

“是的。艾丽特。艾丽特·皮特斯。她在库柏蒂诺工作。”

威帝尔警探和雷诺兹警探对视了一眼。

“库柏蒂诺？”

“上帝呀！”雷诺兹说。

※※※

十分钟之后，威帝尔警探跟治安官道林通了活。“治安官，我想你可能有兴趣知道，我们这里发生了一起凶杀案，其作案手段跟你在库柏蒂诺的案子一模一样——多处刀伤和阉割。”

“我的上帝！”

“我刚跟联邦tiáo查局通了话。他们的电脑显示，之前已发生三起跟这个案子很相似的阉割凶杀。第一起发生在宾夕法尼亚州的贝德福德，大约十年之前。接下来是一个名叫凡尼斯·蒂伯尔的男子——那是你的案子，然后是魁北克城以相同手段作下的案子，现在又是这个。”

“这说不通呀。宾夕法尼亚州……库柏蒂诺……魁北克城……旧金山……有什么联系吗？”

“我们正试着找到某种联系。魁北克需要护照。联邦tiáo查局正在做一项交叉检查，看看有哪一个圣诞节期间在魁北克城的人在其他凶杀案发生时正在案发的那个城市里……”

当媒体得到一点正在发生的事情的风声之后，它们的报道铺天盖地地充斥了世界各地的头版头条：

四名男子遭残忍捅死和阉割……

在网上，自以为是的心理学家们分析着这些凶杀。

“……而且所有的被害人都是男子。鉴于他们被捅死和阉割的方式，毫尤疑问这是某个同性恋者干的，他……”

“……因此，如果警方能够在这些被害者之间找到一种联系，他们很可能会发现，这是那些男人都曾奚落过的某个情人干的……”

“……不过我要说，它们是漫无目的的凶杀，凶犯有一个爱指使人的母亲……”

※※※

星期六上午，威帝尔警探从旧金山给治安副官布莱克打电话。

“治安副官，我有一点最新情况向你通报。”

“说吧。”

“我刚接到联邦tiáo查局打来的电话。被记录在案的库柏蒂诺，是派伦特凶杀案发生当日在魁北克的一个美国人的住地。”

“那倒很有意思。他的姓名是什么？”

“她的名字。佩特森。艾什蕾·佩特森。”

※※※

那天晚上六点钟，治安副官山姆·布莱克按响了艾什蕾·佩特森公寓的门铃。透过关着的门，他听到她十分小心地喊道：“是谁？”

“治安副官布莱克。我想跟你谈谈，佩特森小姐。”

很长时间的沉默之后，门开了。艾什蕾正站在那里，看上去小心翼翼的样子。

“我可以进来吗？”

“是的，当然可以。”是有关父亲的事吗？我得小心点。艾什蕾领着治安副官到了沙发旁边。“我能为你做些什么吗，治安副官？”

“你介意回答几个问题吗？”

艾什蕾不自在地挪动了一下身子。“我……我不知道。我是不是因为什么事而受到怀疑？”

他安慰似的笑了笑。“不是那么回事，佩特森小姐。这只是例行公事。我们正在tiáo查几起凶杀案。”

“我不知道有关任何凶杀案的任何事情。”她极快地说。太快了？

“你最近到魁北克城去了，是不是？”

“是的。”

“你跟让·克劳德·派伦特认识吗？”

“让·克劳德·派伦特？”她想了一会儿，“不。我从来没有听说过他。他是谁？”

“他在魁北克城拥有一家珠宝店。”

艾什蕾摇了摇头。“我在魁北克城没有买过任何珠宝。”

“你跟丹尼斯·蒂伯尔一起工作？”

艾什蕾感到恐惧又一次开始升腾。这的确有关她的父亲。她小心谨慎地说：“我不曾跟他一起工作。我们为同一家公司工作。”

“当然。你偶尔去旧金山，是不是，佩特森小姐？”

艾什蕾弄不明白这又扯到哪儿去了。小心。“偶尔，是的。”

“你可曾在那里遇见过一个名叫理查德·麦尔顿的画家？”

“没有。我不认识叫那么一个名字的人。”

治安副官布莱克坐在那里打量着艾什蕾，无可奈何。“佩特森小姐，你介意到警察总部去做测谎测试吗？如果你想的话，你可以给你的律师打电话而且……”

“我不需要律师。我乐意去做测试。”

※※※

测谎专家是一位名叫凯斯·罗森的男子，他是最好的专家之一。他不得不取消一次晚餐约会，不过他很乐意替山姆·布莱克效劳。

艾什蕾坐在一把椅子里，被导线接在测谎仪上。罗森已经花了四十五分钟跟她闲聊，以获取背景信息和评估她的情绪状况。现在他已准备好开始了。

“你感到舒服吗？”

“是的。”

“好。让我们开始吧。”他按了一个按钮，“你的姓名是什么？”

“艾什蕾·佩特森。”

罗森的双眼一直在艾什蕾和测谎仪打印结果之间来回移动。

“你多大年龄，佩特森小姐？”

“二十八。”

“你住在哪里？”

“库柏蒂诺的维阿·卡米诺公寓大楼10945号。”

“你有工作吗？”

“是。”

“你喜欢古典音乐吗？”

“是。”

“你认识理查德·麦尔顿吗？”

“不。”

曲线图上没有任何变化。

“你在哪里工作？”

“在环球电脑图像公司。”

“你喜爱自己的工作吗？”

“是。”

“你一周工作五天吗？”

“是。”

“你可曾遇见过让·克劳德·派伦特？”

“不。”

曲线图上还是没有变化。

“你今天早晨吃过早饭没有？”

“是。”

“你杀了丹尼斯·蒂伯尔吗？”

“不。”

问题又持续了三十分钟，接着以不同的顺序重复了三遍。

当这场问答结束之后，凯斯·罗森，凯斯·罗森走进山姆的办公室，递给他测谎结果。“清白无瑕。她在撒谎的可能性不到百分之一，你搞错了人。”

※※※

艾什蕾离开警察总部，轻松得有点晕乎。感谢上帝这一切结束了。她一直害怕他们会问涉及她父亲的问题，不过这并没有发生。现在谁也不能把父亲跟这些事相联系了。

她将她的车停在车库里，然后乘电梯上到她的公寓楼层。她打开房门，走进屋，小心地在身后锁上门。她感到jīng疲力竭，同时又兴高采烈。好好洗一个热水澡，艾什蕾心想。她走进卫生间，一下子脸sè惨白。在她的卫生间镜上，有人用鲜红的口红涂写着：你将死。