当桑德拉和戴维到达奎勒夫妇在海恩斯街上那漂亮的家时，杰丝在门口迎接他们。

他拥抱了一下桑德拉，说：“进来。我们已经将香槟酒冰镇了。对你们来说，这是个重要的日子，是不是？新的二联式顶层公寓和合伙人资格。或者是合伙人资格和二联式顶层公寓吧？”

戴维和桑德拉对视了一眼。

“艾米丽在厨房里摆弄一顿庆贺晚餐。”他看着他俩的脸，“我想这是个庆贺晚餐。我漏了什么没有？”

戴维说：“没有，杰丝。只不过我们可能有一个……一个小问题。”

“进来。来杯酒？”他看着桑德拉。

“不，谢谢。我不想让宝宝染上坏习惯。”

“有像你们这样的父母，他真是个幸运的家伙。”奎勒热情洋溢地说。他转向戴维。“我给你拿点什么来？”

“好的。”戴维说。

桑德拉朝厨房走去。“我去看看我是否能帮帮艾米丽。”

“坐下，戴维。你看上去很严肃。”

“我处在一个两难境地。”戴维承认。

“让我猜猜看。是二联式顶层公寓还是合伙人资格？”

“两个都是。”

“两个都是？”

“是的。你知道有关佩特森案的事情吧？”

“艾什蕾·佩特森？当然。那跟你有什么关系？”他停住了话头，“等一下。你在法学院时告诉过我有关斯蒂史·佩特森的事情。他救了你母亲的命。”

“是的。他要我替他女儿辩护。我试着想把这个案子转给你，可是他不愿听到除了我之外的任何人替他女儿辩护。”

奎勒皱起了眉头。“他知道你不再做刑法了吗？”

“是的。那正是这件事这么奇怪的原因。有几十名比我要干得好得多的律师。”

“他知道你曾做过刑事辩护律师吗？”

“是的。”

奎勒审慎地说：“他对自己的女儿有什么想法？”

多么奇怪的一个问题呀，戴维心想。“对他来说，她比世界上任何东西都重要。”

“好。假设你接手她的案子。坏处是什么？”

“坏处是金开得不想让我接受它。如果我接了，我觉得我将丢掉合伙人资格。”

“我明白了。而且那也正是那套二联式顶层公寓的关键？”

戴维愤愤地说：“那是我整个该死的未来的关键，我要做这样的事真是蠢透了，杰丝。我是说真正的愚蠢！”

“你干吗发这么大的脾气？”

戴维深深喘了一口气。“因为我准备做这件事。”

奎勒微微一笑。“为什么我不觉得惊讶呢？”

戴维抹了一把自己的额头。“如果我拒绝了他，而他的女儿被判罪和处死，而我什么忙都不帮，我……我会感到没脸面见世人的。”

“我理解。桑德拉怎么看这件事？”

戴维勉强一笑。“你是知道桑德拉的。”

“是啊。她要你干下去。”

“对。”

奎勒身子前倾，“我会尽我所能来帮你的，戴维。”

戴维叹了口气。“不。那是我的协议的一部分。我得独自处理这件事。”

奎勒皱起了眉头。“那可一点都不合情理呀。”

“我知道。我试着把这一点跟佩特森医生作解释，可是他就是不听。”

“你已经跟金开得说过这事了吗？”

“明天上午我要跟他见面。”

“你认为会发生什么事呢？”

“我知道将会发生什么。他将会建议我不要接这个案子，如果我坚持，他将让我休一个没有薪金的假期。”

“让我们明天一起吃午饭。‘鲁比廉’，一点钟。”

戴维点点头。“好。”

艾米丽一边用抹布擦着手，一边从厨房走进来。戴维和奎勒站起身来。

“你好，戴维。”艾米丽匆忙来到他身边，他在她脸颊上亲了一下。

“我想你们饿了吧。晚饭快好了。桑德拉在厨房里帮我。她真是个可爱的人。”她拿起一只托盘，匆匆赶回厨房。

奎勒转向戴维。“你对艾米丽和我都非常重要。我准备给你一些忠告。你得丢掉思想包袱。”

戴维坐在那里，一句话都不说。

“那都是很久以前的事了，戴维。而且所发生的事并不是你的过错。这样的事可能会发生在任何人身上。”

戴维看着奎勒。“它毕竟发生在我身上了，杰丝。我害了她。”

※※※

这是一种似曾经历的错觉。从头来一遍。又一遍。戴维坐在那里，被带回到另一个时间，另一个地点。

这是一个免费的公益案子。戴维对杰丝·奎勒说：“我来处理它。”

海伦·伍德曼是一个可爱的年轻女子，她被指控谋害了自己富有的继母。两人之间曾有过几次在公共场合的激烈争吵，不过所有对她不利的证据都是偶然的。戴维去监狱跟她见过面之后，他相信她是清白的。每次见面，他都在感情上越陷越深。最后，他违反了一条基本原则：永远不要爱上当事人。

审理过程一直很顺利。戴维一条一条地驳倒了检查官的证据，他还赢得了陪审团对他的当事人的支持。可是出入意料地发生了一场灾难。海伦的不在案发现场的证据是，案发时她跟一位朋友一起在戏院里。她的朋友在法庭的问讯之下，承认那个不在现场的证据是个谎言，接着又来了一个证人，说他在案发时间看到海伦在她继母的公寓里。海伦的可信度消失殆尽。陪审团裁定她一级谋杀罪成立，法官宣判她死刑。戴维一下子垮了。

“你怎么能这么做呢，海伦？”他质问道，“你为什么对我说谎？”

“我没杀我的继母，戴维，当我到她公寓时，我发现她躺在地板上，死了。我害怕你不会相信我，于是我……我捏造了那个在戏院的故事。”

他站在那里听着，他的脸上浮现出一种讥讽的表情。

“我在跟你说实话，戴维。”

“是吗？”他转过身，冲了出去。

就在那天晚上，海伦自杀了。

一星期之后，一名有前科的罪犯在盗窃时被抓，他承认杀害了海伦的继母。

第二天，戴维离开了杰丝·奎勒的事务所。奎勒试图劝他打消主意。

“这不是你的过错，戴维。她对你说了谎，而且……”

“关键就在这里。我让她说成了谎。我没有干好我的工作。我没有去弄确切她是不是在跟我说实话。我想要相信她，而正是因为这，我害了她。”

两个星期之后，戴维开始替金开得－特纳－罗斯和瑞普雷国际法律事务所工作。

“我永远不再为另一个人的生命担负责任。”戴维曾发过誓。

可是现在，他要替艾什蕾·佩特森辩护。