在汉普郡果园里说定的事情使美英情报机关的两位主管做出了一系列决策。首先，他们要获得各自领导的认可和批准。
这种事情说起来容易做起来难，因为麦克·马丁的第一个条件是“撬棍行动”的知情人数最多不能超过十二个。他的顾虑是完全可以理解的。
如果有五十个人知道这么重要的事情，那么总有一个人会泄漏出去的。走漏风声，并非出自蓄意或是恶意，而是不可避免。
那些曾经深入虎xué执行生死攸关的任务的人都知道，他们整天都会如坐针毡地想着自己的情报会不会出错，身份会不会被识破，还巴望着自己不会因为某个完全不可预测的因素而露馅，为此而忧心忡忡，焦虑紧张。但最糟糕的噩梦，是得知自己的被捕以及此后漫长而痛苦的死亡过程仅仅是由于某个白痴在酒吧里向女友吹嘘而被别人偷听了。那是最恐怖的事情。所以，马丁的要求立即被接受了。
在华盛顿，美国国家情报局局长约翰·内格罗蓬特批准了这项行动，并答应古米尼会严格保密。英国秘密情报局中东处处长史蒂夫·希尔在他的俱乐部里与一位政府官员吃了一顿饭后，也获得了同样的承诺。这样知情者就有四个人了。
但这两位官员都不可能每天二十四小时只盯着这件事。他们都需要一名副手来处理日常事务。中情局副局长马雷克·古米尼指定了迈克尔·麦克唐纳。这位中情局反恐处的阿拉伯问题专家扔下手头的所有工作，向家里解释说要去英国工作一段时间，马雷克·古米尼返回美国的时候，麦克唐纳已经登上去英格兰的航班了。
英国秘密情报局的史蒂夫·希尔也从中东处选出了他的副手——戈登·菲利普。在分手之前，希尔与古米尼还商定，“撬棍行动”的每一个细节都要用完美的说法进行掩饰，这样在十人的知情圈之外就没人能猜到一名西方的特工将要渗透进“基地”组织的内部了。
美英两个情报机关对两个即将离开本职岗位的人员的解释是，他们因职业生涯的发展要离职外出，进修六个月。
史蒂夫·希尔对这两个现在要一起共事的人作了一番任务交代，告诉他们“撬棍行动”要做些什么事情。麦克唐纳和菲利普都听得很认真。希尔没有把他们安排在泰晤士河畔的秘密情报局总部，而是让他们去了郊外的一栋房子，那是“商号”为自己保留的几栋安全屋之一。
他们放下行李，来到客厅坐下来开会。希尔递给他们每人一本厚厚的卷宗。
“明天开始建立一个行动中心，”希尔说，“给你们二十四小时时间把这些内容记住。这是要渗透进去的那个人的资料。你们将与他一起共事，直至他出发的那一天，之后的工作还要围绕着他继续展开。”他又把一份薄薄的卷宗放在了茶几上。“这个，是他要去冒名顶替的人。显然，我们了解到的情况非常有限。但这是美国的审讯官在关塔那摩对他盘问了几百个小时之后所获得的全部情况。这些也要记住。”
在他离去后，两位年轻的特工去找管家要了一大壶咖啡，开始了阅读工作。
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一九七七年夏天，麦克·马丁是一名十五岁的中学生。在英国法恩伯勒参观航空展览时，他迷上了飞机。他的父亲、弟弟也和他在一起观看。他们都被各种战斗机、轰炸机、特技飞行员和第一次亮相的原型机迷住了。对马丁来说，航展的高cháo是观摩来自伞兵部队的“红魔”特技飞行表演。他们的自由降落真是bàng极了。他们背着伞自由落下，从空中的一个小点扑向地面，jīng准地落入圈定的微小的着陆区中心。从那一刻起，他就知道自己今后要做什么了。
一九八○年，在海利伯雷学校的最后一个夏季学期，马丁写了一封信给伞兵部队，并于同年九月获得了设在奥尔德肖特的伞兵团司令部的一次面试机会。他到了那里，看见一架老c-47型飞机，他的前辈们就是从这上面跳下去夺取阿纳姆大桥的。过了一会儿，一位中士把他和另外五个中学生领进了面试室。
学校对他的评语是学习成绩尚可，但体育成绩很出sè。这正符合伞兵部队的要求。他被录取了，并在九月底时开始了为期二十二周的魔鬼训练，这次训练一直持续到一九八一年四月。
先是四周的行军、基本武器的使用、野战技能和体格训练，然后是两周的巩固训练，再加上信号、急救和防核武器及生化武器的训练。
第七周是体能强化，训练的要求不断增强，但第八和第九周的训练强度简直令人无法忍受——在隆冬季节穿越威尔士布雷肯山区的耐力行军。在那里，即使是体格强壮的人也常常会被冻死、累死。参加训练的人数越来越少。
第十周的课程安排在肯特郡，是射击训练，刚满十九岁的马丁获得了神枪手的称号。第十一和十二周是考试周，要背负三个背包在雨雪天气里踏着泥泞的山路不断地跑上跑下。
“考试周？”菲利普咕哝着说，“见鬼，那其余几周应该叫什么？”
考试周之后，幸存下来的年轻人得到了他们觊觎已久的红sè贝雷帽，然后又是布雷肯地区的三周防御训练，包括巡逻和实弹射击。那是一月下旬的时候，布雷肯山区是一片荒凉的冰天雪地。年轻人要在cháo湿、冰凉的地上睡觉，而且不能生火。
十六至十九周是麦克·马丁所向往的：在皇家空军阿宾顿基地的空降课程。在那里，又有几个人被淘汰了。最后是“空中阅兵”，他们最终得偿所愿地佩上伞兵的徽章。那天晚上，奥尔德肖特古老的一○一俱乐部见证了又一个狂欢晚会。
接下来的两周是野外演习，称为“最后一关”，以及一些润sè性质的阅兵队列联系。第二十二周是“毕业检阅”，自豪的家长们得以在此时观摩他们的孩子奇迹般地变成了战士。
战友们早就把二等兵麦克·马丁视为一块当军官的料。一九八一年他去桑德赫斯特军事学院参加短期进修，回来时便成了一名少尉。如果他认为荣誉在等待着他，那么他完全想错了。
伞兵团下面有三个营，马丁被分配到第三营，那是驻扎在奥尔德肖特的“企鹤营”，即非飞行航空队，如同企鹅不是飞鸟一样。
每九年中的三年，或每三年中的一次拉练，这个营的士兵都要卸下跳伞装备，去做一名坐卡车的普通步兵。伞兵们都不喜欢“企鹅营”。
马丁作为一名排长，被分配到了新兵排，去训练新兵们经历他自己经历过的那些磨难。他也许会作为一只“企鹤”一直在三营待下去，多亏了那个遥远的加尔铁里将军。一九八二年四月一日，这个阿根廷的独裁者入侵了。三营接到通知，要随时做好开拔的准备。
一星期之内，在誓不屈服的玛格丽特·撒切尔首相的命令下，英国军方组建了一支特遣舰队开赴南大西洋。在那里，等待着他们的是南半球的冬季，伴随着纷飞的雨雪和汹涌的海浪。
马丁一行人乘坐着“堪培拉”号客lún南下，中途在常年刮风的荒凉的阿松森岛作了一次休整。其间等待着最后的外交努力，即说服加尔铁里将军将阿根廷部队撤出福克兰群岛，或撒切尔夫人把英国特遣舰队撤回去。但两个人谁也不肯让步，外交努力宣告失败。在远征特遣舰队唯一的航空母舰“皇家方舟”号的庇护下，“堪培拉”号继续南下航行。
随着局势的发展，英军明白登陆战势在必行。马丁和他的战友被用直升机从堪培拉号过驳到一艘登陆舰上。客lún上的优越条件和文明生活结束了。在这个风雨交加的夜晚，在马丁他们由“海王”直升机接驳时，另一架海王坠海了，带着十九名特别空勤团战士一起沉入了海底。这是特空团损失最为惨重的一个夜晚。
马丁与三营一起，率领三十名战士在圣卡洛斯海域登陆。这里距主岛的首府斯坦利港还有好几英里的路程，但正是这个原因使阿根廷军队对此地放松了守卫。伞兵和海军陆战队战士们一起开始冒雨疾行，穿越湿淋淋的泥地向着东方的斯坦利港进发。
他们的行军背包里装备了所有用品，重得像是背着一个人。空中出现了阿军的一架“天鹰”战斗机，似乎在向海滩俯冲，但阿根廷人的主要目标是海岸附近的英国舰船，而不是地面的人员。如果船被击沉，那么岸上的人也完蛋了。
真正的敌人是寒冷、连绵不绝的冰冷雨水和光秃秃的没有树木遮掩的地形，这种情况一直持续到朗顿山。
三营在山脚下一座叫埃斯坦西亚的孤独的农场里稍事休整，并做好了战斗准备。那是六月十一日与十二日之间的夜晚。
原本他们打算来一次静悄悄的夜间奇袭，但不幸的是，米尔恩下士踩响了一颗地雷。此后就热闹了。阿军的机关枪开火了，照明弹把山头和山谷照耀得如同白昼。三营可以跑回去寻求隐蔽，或者冒着枪林弹雨冲上去夺取朗顿。最终，他们夺取了朗顿，付出的代价是二十三名战士阵亡，四十人受伤。
这是麦克·马丁第一次真刀真枪地参加战斗，子弹在他的耳边呼啸，战友们在他的身边倒下。他感觉到舌头上有一种奇怪的金属味，那是恐惧的味道。
但他毫发未损，而他那个三十人的排，包括一名军士和三名下士在内，共计六人阵亡，九人负伤。
守卫在山梁上的阿军士兵，是被强制征募人伍的。富人的孩子可设法免除兵役，穷人家的孩子可不行。这些小伙子想回家，他们讨厌这里的雨水、寒冷和泥地。他们已经从军营和工事里撤出，踏上了返回斯坦利港的路。
黎明时，麦克·马丁站在山梁上，眺望着东方的斯坦利港和朝阳，重新想起了他已经遗忘了多年的先辈们的神灵。他向他们感恩祈祷，并发誓永世不忘。
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当十岁的小孩麦克·马丁在父亲位于巴格达市沙顿区的花园里奔跑雀跃、引起了父亲的那些伊拉克朋友的喜爱之时，在一千英里以外的地方，一个男孩诞生了。
在巴基斯坦白沙瓦通向阿富汗贾拉拉巴德的那条道路以西，坐落着白山山脉，其最高峰是托拉博拉。
从远处看，这条山脉像是分隔两个国家的一块巨大的屏障，山上荒凉、寒冷，山头终年积雪，到了冬天整个山区都是白雪皑皑。
白山在阿富汗这一侧，而萨费德山则在巴基斯坦那一边。清澈的溪水裹挟着融化的雪水从白山流入贾拉拉巴德周围肥沃的平原，形成了许多山谷平地：可种庄稼的田地、种水果的果园和养山羊的牧地。
生活很艰苦，由于生活资源短缺，山谷里的村庄都很小、很分散。生活在这里的人们，曾经是旧时的英帝国所知所畏的帕坦人，也就是现在的普什图人。那时候，他们以险要的地势为屏障，用他们包黄铜的长筒毛瑟枪作战，每个人的枪法都很准，简直可与现代的狙击手媲美。
英统印度时期的诗人鲁德亚德·吉卜林只用四句诗就描绘出了山地人对那些英国斥巨资培训的军官们来说，具有何等致命的威胁：
一九七二年，在其中的一个山谷平地上，有一个叫马洛柯的小村子。与所有类似的村庄一样，它也是以一位创建它的勇士的名字命名的。村里有五座砌着围墙的院子，居住着几代同堂的大家庭。每座院子大约住着二十口人，村子的族长叫努里汗。在一个夏日的夜晚，男人们都围坐在他家院子的篝火旁，喝着那种不加糖和nǎi的热茶。
与所有的院子一样，住房和牲畜棚的墙壁就是围墙。桑木柴禾的火苗烧得很旺，太阳正在远处西沉，黑暗慢慢降临山区，即使是在盛夏也使人感到阵阵凉意。
在女眷居住区，说话声都是很低沉的，但如果有一个声音特别响，那么男人们就会停止他们愉快的交谈，等待着是否有什么消息传过来。努里汗的妻子正怀着她的第四个孩子，丈夫祈求真主赐给他第二个儿子。这里的风俗就是要有儿子——年yòu时能够放羊，成年时能够看管院子。努里汗已经有了一个儿子和两个女儿。
天已经彻底黑了下来，只有火焰照亮了那些长着鹰钩鼻和留着黑sè大胡子的脸庞。这时候，一个接生婆从yīn影中匆匆走了出来。她在父亲的耳边轻声说了一句话，于是他那红彤彤的脸上绽开了欢快的笑容。
“好啊，我生了一个儿子！”他叫道。那些男性亲戚和邻居齐刷刷地站了起来，空气中弥漫着欢呼声和步枪朝着夜空开火的鸣放声。人们互相拥抱、庆贺，感谢仁慈的真主赐给他的子民一个儿子。
“你给他起什么名字？”附近院子的英国牧民问道。
“用我祖父的名字，伊兹玛特，愿祖父的灵魂永久安息。”努里汗回答说。这样，过几天就会有一位伊玛目来到这个村子，主持起名仪式并实施割礼。
这个孩子的抚养和成长并没有什么特别之处。在该蹒跚学步时，他就摇摇摆摆地走路，该奔跑时，他就自由地奔跑。与农家男孩们一样，他想做大孩子能做的事情，在五岁时，他就可以在夏天赶着羊群去高山的牧地放牧了，而妇女们则去割草，为牲畜的过冬备足饲料。
他渴望脱离与屋子里的女人为伴的生活，他一生中最自豪的那一天就是他终于被允许加人篝火旁的男人圈里听故事，倾听在一百五十年前，普什图人是如何在山区里击退了英国人。在他听来，这一切都恍如昨日。
他的父亲是村里最富的人，是通过唯一的方法致富的——放养nǎi牛、绵羊和山羊。养蓄这些牲畜，再加上jīng心的管理和艰苦的劳动，能为家人提供肉、nǎi和皮毛，小块的玉米地能使家人吃上粥和面包，水果和坚果产自漫山遍野的桑树和果园。
没有必要离开这个村庄，所以在出生后的八年时间里伊兹玛特汗没有离开。五个家庭合用着那座小小的清真寺，并在星期五相约着去做祷告。伊兹玛特的父亲很虔诚，但不是原教旨主义者，绝对不是狂热分子。