“没错，是这样。希望能在一个小时内修复。”扬声器里传来回答。“伯爵夫人，请详细说明一下。你的船籍港、出发港、目的港和载运的货物。”

“玛丽女王，我们是杂货船。在利物浦登记注册，载重量为八千吨，从爪哇出发，装载着锦锻和东方的木材，去巴尔的摩卸货。”

冈拉克低头去看屏幕上显示出来的由设在利物浦的麦肯德里克航运公司、在伦敦的西伯特和艾伯克龙比航运经纪人，以及由劳埃德航运保险公司所提供的信息。全都是正确的。

“请问您是哪一位？”冈拉克问道。

“我是麦肯德里克船长。您是谁？”

“我是戴维·冈拉克大副。”

蒙特雷号导弹巡洋舰有点困难地听完这段通话后，回话了。

“这里是蒙特雷。女王，你要改变航向吗？”

冈拉克又去看屏幕的显示。驾驶台上的计算机指引着女王号按照预定的航线航行，自动根据海况、风向和cháo流tiáo整航向。任何绕航意味着要从自动改为手动，或者重新设定程序，然后再返回原来的航向。他将在四十分钟内以右舷相隔两海里或三公里的距离经过这艘逆流停着的货船。

“没必要改变航向，蒙特雷。我们将在四十分钟后经过它。与我们相隔两海里以上。”

由于处在女王的右翼，蒙特雷与伯爵夫人的间距将小于两海里，但还是有足够的空间。在空中，“鹰眼”预警机和“徘徊者”战斗机扫描着这艘货lún，寻找着任何导弹锁定或电子活动的迹象。没有任何发现，但它们将继续监视，直至伯爵夫人远远地落在这支船队的后面。另有两艘船只也在禁止进入的海域之内，但处于更远的前方，它们将被要求改变航向，向左或向右。

“好的，那就这样吧。”导弹巡洋舰蒙特雷号同意了。

※※※

这段对话全都传到了伯爵夫人号的驾驶台上。伊伯西姆点点头，表示船员们应该离开了。无线电报务员和那个年轻小伙子急忙爬下绳梯到了那艘快艇上，艇上的所有六个人都在等待着阿富汗人。

马丁仍然深信已经发了疯的约旦人伊伯西姆将重新加大马力企图驾船撞向迎面而来的其中一艘船只。他知道他不能离开里士满伯爵夫人号。他唯一的希望是在杀死船员后接管这艘船。

他背朝外爬下了软梯。在小艇中的横向座板上，苏莱曼正在架设他的数码相机设备。从伯爵夫人号的栏杆处垂下一条缆绳，其中一个印尼人站在快艇的船头附近，迎着从大船边淌过来的海流，紧紧地拉住这条绳索。

马丁振住绳梯，转过身来，拔刀猛砍这艘灰sè的石头般坚硬的充气快艇，把它划开了一条六英尺长的口子。他的动作是如此迅猛和出人意料，以致在两三秒钟之内没人反应过来，只有海水本身。逸出的空气发出了一声低沉的吼声，由于已经有了六个人在船上，那一边的船体开始下沉和进水。

马丁探出身子，去砍那条缆索。他没有砍中，但刀子划破了那个印尼人的前臂。然后那些人才作出反应。但那个印尼人松开了缆绳，海水淹到了他们身上。

狂乱的手伸过来想抓住他，下沉的快艇却向后退却。舷外的大马力发动机使得船艉下垂，更多的海水涌了进来。小艇的残骸漂离了货船的艉部，进入了茫茫的大西洋夜空的黑暗之中。在海流下游处，它被发动机拖着沉了下去。在货lún船艉微弱的灯光下，马丁看到在水中挥动挣扎着的那些手，然后它们就不见了。任何人都没法顶着四节的海流游过来。他回身爬上了绳梯。

这时候，伊伯西姆拉了一把由炸弹专家留给他的三支控制杆的其中一支。当马丁还在爬梯时，船上响起了微型炸药爆炸的一连串尖锐的噼噼啪啪声。

当初韦文利先生在爪哇星辰号的驾驶台与船头之间的甲板上伪装了六个海运集装箱，他在空箱上方设置了箱顶，也可以称为“箱盖”，用的是一块在四个角上作了加固的铁皮。

炸弹专家已经在这四个加固点上放置了炸药，并用电线把这些点全都连接起来，以船舶的主机作为起爆动力。当炸药爆炸时，箱盖的铁皮被掀至好几英尺高。由于安放的炸药是不对称的，所以被掀起的箱盖的一侧高于另一侧。

当爆炸发生时，马丁刚刚爬上绳梯的最高处，嘴里咬着刀子。在巨大的铁皮箱盖被从侧向掀到海里去时，他卧倒在船栏边。然后他藏好刀子，走进了驾驶台。

“基地”组织杀手伊伯西姆站在舵盘边，透过舷窗玻璃凝视着前方。在海平线上，以二十五节速度迎面而来的是一座漂流的水上城市，十七层甲板承载着十五万吨的灯具、钢铁和人。在里士满伯爵夫人号的驾驶台下面，掀去了顶盖的箱子bào露在星空之下。这时候马丁才明白它的作用。它既不是为了盛放什么东西，也不是为了隐藏什么东西。

一弯明月下面的云朵飘开了，月光下显露出前爪哇星辰号的整个前甲板。马丁第一次明白，这不是一艘装载着炸药的杂货船，这是一艘化工船。从驾驶台延伸到船艏布满了纵横交错的管路、阀门、桶舱口和消防龙头盘管说明了它的用途。

沿甲板到艏尖舱双向排列着六个圆形的排气桶舱，处在甲板下货舱的上方。

“你应该留在小船上，阿富汗人。”伊伯西姆说。

“那里挤不下了，兄弟。苏莱曼差点掉到海里去。我暂时留在软梯上。然后他们就离去了。现在，我留下来与你一起赴死。”

伊伯西姆似乎平静下来了。他看了一眼船钟，拉动了第二根cào纵杆。电线从控制杆通到下面的船只电瓶上，由此获取电能再转向进入通道。那是炸弹专家在海上一个月的航行期间通过秘密门道入内工作过的地方。

又有六包炸药爆炸了。货舱的六个小舱盖被炸飞了。接下去发生的事情是肉眼看不见的。假如能看见，那么就有六条垂直的烟雾因货物的蒸发而如火山般喷发出来。逸出的浓雾升到了一百英尺的空中，接着失去了原动力，重力起作用了。这片看不见的云雾迅速与空气相混合，跌落到海面上，开始向外围滚动扩散。

马丁明白他已经失败了。一切都已经太迟了。他知道自从菲律宾开始，他一直乘坐在一颗浮动的炸弹上，从六个失去了盖板的小舱口里喷发出来的是看不见的死亡，现在已经是无法控制的了。

他原先一直认为，里士满伯爵夫人号，现在重新现身为爪哇星辰号，将冲向一个港湾，引爆安置在它甲板下面的炸药。

他原先认为，它将撞向某个有价值的东西，与之同归于尽，他曾经徒劳地等待着能有一次杀死船上的七个人然后接管船只的机会。但这种机会没有出现。

现在已经太迟了，他明白爪哇星辰号并不是要去投放一颗炸弹，她本身就是这颗炸弹。随着货物的快速逸出，它不需要移动寸步。迎面而来的那艘远洋邮lún将在它身旁三公里处被吞噬。

他刚刚听到了巴基斯坦男孩与玛丽女王二世号邮lún大副之间的通话。他这才知道爪哇星辰号不会加大马力迎上去。担任护航任务的巡洋舰决不会允许这样，而它也不需要这样做。一切都太迟了。

伊伯西姆右手边有第三个控制器，一只按钮。马丁顺着电线看见了一把信号枪，搁在驾驶台前方的窗台上。只要一发信号弹，一颗火星……

透过舷窗，海平线上耸立着那座灯火辉煌的城市。十五海里的距离，三十分钟的航程，届时燃料与空气的混合将会达到最大的限度。

马丁看了一眼仪表板上的无线电话筒。最后一个呼叫一次警告的机会。他的右手滑向他的衣袍开口处，他的那把刀子就绑缚在衣袍里面的大腿上。

约旦人伊伯西姆捕捉到了马丁的眼神和动作。如果没有这种野兽般的本能，他是无法从阿富汗战争中幸存下来的，也逃不出约旦的监狱，躲不过美国人在伊拉克对他的追捕。

他的潜意识告诉他，尽管语言相通，但这个阿富汗人不是他的朋友。原始仇恨的种子在这个狭小的驾驶台上的气氛中爆发了，就像是一声沉默中的尖叫。

马丁的手伸进衣袍里面去摸刀子，但伊伯西姆的动作更快，手枪已经安放在桌子上的海图下面。枪口对准了马丁的xiōng膛。双方的距离是十二英尺。远了十英尺。

战士是受过机会估算的训练的，马丁在一生中多次做过这种估算。在里士满伯爵夫人号的驾驶台上，在致命毒气的包围中，只有两个选择：要么扑向他的对手，要么扑向那个按钮。两者都不会有存活的机会。

他的脑海里涌现了一段诗文，那是很久以前在学校的课堂上吟诵过的诗句：

他还回想起“潘杰希尔雄师”艾哈迈德·沙阿·马苏德曾经在篝火旁说过的话：

“我们全都免不了一死，英国人。但只有受真主保佑的一名勇士才会被允许选择如何去死！”

麦克·马丁上校做出了他的选择。

伊伯西姆看见他扑过来了，他熟悉一个行将赴死的人眼中的闪烁。这个杀手尖叫着开火了。冲上来的人xiōng口中了子弹，快要死了。但在疼痛和震动中，还有意志力，还能使生命维持一秒钟。

在这一秒钟结束时，这两个人和船只都被一片玫瑰sè的火焰吞噬了。

※※※

戴维·冈拉克惊异地凝视着。在十五海里的前方，在这艘世界上最大的邮船再过三十五分钟时间就要抵达的地方，海面上腾起一团火山爆发般的巨大火焰。在驾驶台上值夜班的另外三个人那里传来了一声尖叫：“上帝，这是什么啊！”

“蒙特雷呼叫玛丽女王二世。转向左般。重复一遍，转向左舷。我们正在tiáo查。”

在右舷方向，冈拉克看见那艘导弹巡洋舰把马力增加到进攻速度，朝着火焰燃烧的方向疾驰而去。即使在他观看的时候，海面上的火焰已在闪烁，火势已在减弱。显然，里士满伯爵夫人号遭受了某种可怕的意外事故。他的工作是要避开，如果海上还有人活着，蒙特雷号将会去找到他们。但最好还是去把船长叫来。当船长到达驾驶台时，他的大副解释了刚才所看到的情况。现在他们已经与出事地点相隔十八海里，而且正在快速离开。

在左舷方向，美国海军的莱特湾号巡洋舰依然与他们平行航行着。蒙特雷号正在直接驶向前方腾起火球的海面。船长同意，万一还有幸存者，那么就由蒙特雷号去救助。

当这两个人在驾驶台上安全地观望着时，火焰开始闪烁、减小。最后的那团火焰将是船只的剩余燃油。所有的高挥发货物在蒙特雷号抵达现场之前已经烧完了。

英国丘纳德航运公司的玛丽女王二世号豪华邮lún的船长向电脑下达了指令：恢复驶向南安普顿的航线。

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注释：