我和麦克劳德间的友情非同寻常地加深了，我变得很喜欢他了。不过哪次也比不上第一次和他谈话时，我所了解到的信息。我知道了他在哪里工作，我觉得我也知道了他在哪里出生，而关于其他信息，他总巧妙地避而不谈。似乎我们总是在谈到我的时候，就停止了对话。让我吃惊的是，有一天我居然主动告诉他我那一直忍着的莫大的痛苦——对别人苦苦隐瞒的怪病。他听我讲完，点点头，脚尖轻轻点击着地面，然后小声说道：“尽管我很怀疑，但我还是相信你。”

他接下来的评论震惊了我。他嗅了嗅空气，好像在检测什么，然后轻声说道：“当然，你也有你特有的优点。”

“什么优点？”

“你没必要提供有关你个人的任何资料，如果你认为这样会对某些职业造成影响的话……”他没有接着说下去，也没有问我问题，而是沉浸在沉默里。

然而，他仍然在专注着一些琐碎的事儿。夜晚他经常会出门，可能觉得我应该不会对他的行踪感兴趣，他自己也懒得解释原因。“昨晚我见到个很特别的聚会，”他会这样说，“全部是女人的聚会。”他嘴角卷起一抹弧度，充满嘲弄意味。通常他会一个人大笑起来，而这时我也会有点不自然地赔笑着，因为我不知道他到底在笑什么。

他极大地勾起了我的兴趣。我确信他是比较无知的，然而他思维很敏锐，而且从他目前引用的各种例子，明显可以看出他已经读过并消化了多得让人吃惊的书。我得出了一个结论，那就是麦克劳德早就开始努力学习了——难以想象他竟然会为了乐趣而读书——尽管起步比较晚，而且还得花时间在他的主业上。从他书架上的藏书没法看出他的个人品位。有次我直接提到了这事儿，他闷闷不乐地答道：“孩子啊，品位这东西对我来说太奢侈了。我没有足够的钱在这样的事情上来回折腾，更何况时间也不够。”我推断，很可能他每周都会攒出一美金，等攒够了钱他就会去买想看的书。他如此自我否认也许会有损他的一点尊严，但他无法说清自己是如何攒下这些钱的，于是他才会如此自嘲。除了我之外，他似乎没有察觉到那间yīn暗肮脏的公寓里还散发着烂白菜的味道。

每做一件事，他都会把目标、要求等因素考虑在内。他很执着，有时候令人望而生畏。男人通常会尽可能便宜地随便买件外套，他也不例外，穿着一件普普通通的衣服，尽管如此，也只能在他臀部两边的裤缝线上找到两道折痕。他那头黑发总是梳得很直，从来没见他剃过。不仅如此，他的房间，在我们这样的老房子中，已经算是最干净的了，似乎一直在与滴水的天花板和掉满灰尘的地板打一场持久战。

我假想了很多有关麦克劳德的事儿。他在百货公司的工资肯定不高，我很好奇他如此有能力而且很聪明，为什么会对这么低的工资感到满意？通过我对他的房间、衣服以及他买书的方式的观察，我做了最后一个假设。其实，他每做一件事，都是怯懦的。他的视野无疑被郊区那些死板的、千篇一律的房子阻挡了，为了能够有固定的工作并得到保障，他不惜牺牲自己的权利。“剩下的不用再多想了，”我听到他这样说，“我不过只是个想找个闲活儿干的穷光蛋而已。”

确实，在我们的多次对话中，他不停地涉及政治，但我都不感兴趣。他拙劣地模仿着丁斯莫尔的话，几乎一模一样，不同的是他带着一种强tiáo的语气，令人不解，难以判断他到底是不是认真的。有次我告诉他：“你的话听起来像个受雇于出版商的文人。”麦克劳德马上装可怜地皱了皱眉头，柔声对我说道：“罗维特，你今天的用词和往常不太一样啊，不过我知道，你用这个词指的是海对面那最具有代表性的民主国家，不过我很好奇你是从哪儿看到的这个词，因为它对你而言意味着一段合理的政治经历。”

我笑了起来，语气有点重，“尽管一切可能是无用功，人们还是抱着希望努力去表现自己，我觉得所有这些里面，政治是最可悲的。”

“可悲？真的如此吗？”他向我投来个想要听到答案的眼神。“或许就是如此吧，如果要回答你的问题，那我不可能是个受雇于出版商的文人。孩子，我已经告诉过你了，我不是工匠。”他咧着嘴，露出窃窃的笑容。“真要说的话，人们可能称我为自由的马克思主义者。”

这也只是个过分的开头而已，但是丁斯莫尔混淆了我对吉娜微的印象，所以麦克劳德就误导了我有关顶楼的邻居霍林斯沃斯的事。那个早上，我和麦克劳德在浴室碰面时，他随口说到霍林斯沃斯很懒惰，而现在我已经明白，那句话没有任何意义。之后，麦克劳德的一言一行体现得更加具体了。

一天他又扯到这个话题上来：“你已经见过我们的邻居，霍林斯沃斯了吗？”

我摇头否定时，他简洁明了地说道：“我很好奇你见到他后会是什么样的反应。”

“为什么这么说？”

而他不会那么轻易地告诉我原因：“你是个研究人性的学者。”

我叹了口气，坐回我的椅子上。

“他是个有趣的例子，”麦克劳德继续说，“霍林斯沃斯，很病态的一个家伙。”

“我很烦这样的人。”

麦克劳德使劲憋着笑，嘴巴都憋得有点扭曲了，而我便等着他笑完。他摘下银镶边的眼镜，优哉游哉地用手帕擦着。“罗维特，你也知道，你话中有话，我不希望你指桑骂槐，再说那样的话。”

“我无话可说了。”

“就算是霍林斯沃斯也不能。”他再次嘶叫起来，舌头都顶到了上腭。“他简直就是个饭桶。我可以把他的所有个人观点归纳为一句话：他就是个疯子。”

说完这些，他扯开了话题，我们聊到其他地方去了。不过那晚就在我要离开时，麦克劳德又提了起来：“让我知道，你到底是如何看待他的。”

其实那次见面真的很偶然。隔天晚上我穿过大厅去敲麦克劳德的门，让我恼火的是他居然不在。我就在大厅里傻站了一会儿，很是失望，因为那天晚上我真的无心工作，那会儿感觉真的没指望了。幸运的是，我再次敲了门。

结果，一个年轻的男人正从隔壁的房间往外看着，我猜那人就是霍林斯沃斯。我朝他点点头。“抱歉，”我说道，“我敲门敲得太大声了。”

“噢，没关系的，”在走廊暗淡的灯光下，他盯着我看了看，“你是最近才搬进来的朋友吧？”

我回答了他的问话，他便很有礼貌地笑了笑。接着我们都沉默了好一会儿，最后还是他一点也不尴尬地先开口打破了沉默的氛围，“这天气变得好热啊，有没有感觉到？”

“我觉得是的。”

“我相信肯定会慢慢凉快下来，”他轻声说着，“然后肯定开始下雨，驱散这空气中的湿气。”

我咕哝着回应了他。

霍林斯沃斯似乎感觉到必要的联络已经建立起来了，我们之间不再是陌生人了。于是他说道：“我正准备去喝一杯，有没有兴趣和我一起？”

我接受了邀情，他便请我进去，打开一罐啤酒。他的房间比我和麦克劳德的都大，却几乎没有多余空间了，因为床太大了，而且还有个大衣柜占了相当大地方。我推开了一些脏衬衫，坐了下来，手指上的触感还残存着，几秒后我意识到这屋里有些地方有点古怪，很不协tiáo。

难以置信，他的房间乱糟糟的。一堆脏衣服摆在那边，衣柜上的两个抽屉开着，床单的一角悬挂在床边，衣柜门斜开着，我能看到一套西装的下缘已经耷拉到地板上了。空啤酒罐到处都是，垃圾桶也早就塞得满满的了。桌子上也乱七八糟，满满都是铅笔屑、墨水迹、烟蒂以及一破箱子信纸。

然而地板上居然没灰尘，木质地板擦得很干净，看得出来窗户这几天也擦洗过。霍林斯沃斯自己也过得很好。他的夏日休闲裤干干净净的，开襟衬衫透着一股清新，头发jīng心梳理过，胡子剃得干干净净，之后我又注意到他的指甲也修剪得整整齐齐。他整个人看起来跟这个房间格格不入。

“偶尔喝喝这种酒实在是太美妙了，”他说道，“我的家人总是告诫我喝酒不要喝得太凶，但不喝就对不住朋友了，所以现在让我们畅饮吧，怎么样？”

他明显是从小乡镇来的，谈到天气、口音和礼仪的话题时都能明显看出来。单纯的小镇男孩到了大城市，从他的身型就能体现出来：还不到中等身材却很匀称，他应该能以一个简单动作优雅地翻过一道篱笆。

不只如此，外貌也很相称。他有着一头米黄sè头发，额前蓬乱的鬈发盖住了太阳xué。深蓝sè眼睛不大，却很容易立刻就被注意到，因为他的口鼻实在没什么明显特征。他还长着雀斑，这让我很好奇他的年龄。到后来我才知道他和我一样，至少已经二十来岁了，但肯定有很多人觉得他才十八岁而已。

他站在地板中央，灯光从那金发上发射出来，他和他的房间真的是大相径庭。现在的他看起来似乎有点不对头，我看过一张他小时候睡觉的照片：一张床，一本《圣经》，还有角落里的球bàng。好像专门设计的一样，墙上唯一的装饰品是印纸版上交错的磷光，黑暗中正在发光。

我幻想着每天早上他都打扫房间，拂去木质地板上的灰尘，拍掉地毯上的灰。然后等他离开，一个陌生人会进门，疯狂地找着某个霍林斯沃斯不可能拥有的东西。又或者……是霍林斯沃斯自己在翻找着，拉开抽屉，把衣服丢在地板上。这也太奇怪了，然而房间这么乱，看起来更像是被乱翻过而不是霍林斯沃斯的懒惰造成的。

几分钟后，我问他在哪里工作，他告诉我他是华尔街的一家经济行的职员。

“你喜欢这工作吗？”

他做了个很有意思的回应。“噢，是的，我没法抱怨了，”他依旧柔声说道，“那里的人都非常友善，而且出于各自原因，他们始终相信他们在那里有很大的提升空间。但是我无论如何都是喜欢这样的工作的，因为我就是喜欢这种干净的工作，你呢？”

“我倒是没仔细想过。”

“你不喜欢？看来并非人人都想的和我一样，”他有点激动，又说道，“我猜肯定有很多关于室外职业的讨论，卫生质量肯定包括在内。”

“我讨厌被关在办公室里的感觉。”

“威尔森先生，我的顶头上司，他说过其实现在有很多室内工作，如果和你一起工作的是人而不是纸张，这是完全不同的概念。他正准备让我去帮证券经纪人拉生意，我想我会更喜欢这份差事的。”

“你认为你很擅长这事儿吗？”

他认真地思考了我的问题。“是的，我能做好，我很擅长销售。我的家人在老家梅里达开了家店，我总能够卖给顾客他们想要的东西，有些时候甚至是他们不想要的东西。”他含糊地笑了笑，避免他的最后一句话闹出笑话。然后又说道，“我觉得这样子做生意很不好。”

“正如人们所说，生活不容易。”

他哈哈大笑了很长时间。可他的笑声非常突然地停了，我意识到他不是真的在笑。他比画出另一个动作，“这是一种聪明的生活方式。”他这样对我说。在他的一次远足中他捡到个烟斗和一罐烟草，我可以看到他仔细装填着烟斗以及把烟斗叼在嘴里的样子，没有任何快感。

“你抽了很久的烟了？”我问道。

“不，我正在学呢。我早注意到威尔森先生还有一些上司，比如考特先生，他们都非常喜欢抽烟斗。大学男生也喜欢抽烟斗，是吧？”

“可能会是这种情况。”