1944年10月25日，生于贵州省安顺地区镇宁县，居七兄妹之长。

1968年，从重庆建筑工程学院肄业，应征入伍成了一名工程兵战士。

1974年，为建设从法国引进的辽阳石油化纤总厂（现在的辽化），成为这项工程建设任务的基建工程兵，历任技术员、工程师、副所长（技术副团级），无军衔。

1978年，以军队科技代表的身份出席了全国科学大会。

1982年，从四川某部队转业到深圳后，在南油工作两年。其后开过电子公司。

1987年，以2.1万元创业，成为一家生产用户交换机的香港公司的销售代理，一年后更名为华为技术有限公司。

1993年，与各地邮电部门组建合资企业莫贝克股份公司。

1994年，参加亚太地区国际通讯展，获得极大成功。

1997年，提出“狼狈计划”，主要在各地办事处实施。