菲尔·索亚与托马斯·伍德拜恩这对室友在斯洛特眼里，阔绰得不可思议。伍德拜恩对戏剧的兴致不高，他会和他们一起在大学的剧场里鬼混，只是为了他和菲尔的交情。他也是个含着金汤匙出生的天之骄子，若说他与其他人有什么不同，那是因为他为人格外严谨率直。他志愿当个律师，学生时期就已展露法官公正廉洁的架势。（事实上，伍德拜恩的大多数同学都认定他迟早会坐上最高法院的法官席，这令他有些难为情。）伍德拜恩的性格缺乏斯洛特心目中所谓的野心，认为正直的生活远比舒适富裕来得重要。当然，他的环境天生不虞匮乏，偶尔意外缺少的东西，也很快有人供应：一个先天上各方面都如此受宠的年轻孩子，怎么可能拥有野心？斯洛特下意识里几乎是憎恨他的，连亲昵地叫他一声“汤米”都说不出口。
斯洛特在耶鲁求学期间执导过两部作品：其一是《逃生无门》，结果被校刊评为“完全搞不清楚状况”；另一出是《福尔蓬奈》，得到的评价则是“含糊、犬儒、一场不可思议的混乱灾难”，并且认为斯洛特应为这些恶评负起全部责任。也许他终究不是块当导演的料——他的观点太过激烈、拥挤。但他的野心并未因此削减，只是转移了方向。倘若他不适合站在摄影机后，那么他可以选择站在镜头前的明星背后。菲尔·索亚也逐渐朝这个方向思考——以往菲尔并不确定自己对戏剧的热爱应该投注在什么地方，后来他认为自己也许拥有替演员或作家斡旋的天赋。
“我们去洛杉矶开家经纪公司吧。”即将毕业那年，菲尔这么告诉他。
“这想法非常大胆，父母一定不会赞同，可是说不定我们能成功。所以，我们先去饿个几年吧。”
菲尔·索亚家境并不富裕，斯洛特大一那年就发现这个事实了。他只是看起来很有钱。
“等负担得起，就聘请汤米当我们的律师。到时他也该从法学院毕业了。”
“好啊，当然。”斯洛特嘴上应着，心里却想迟早要阻止这件事。
“那我们的公司要取什么名字？”
“随你喜欢吧。‘斯洛特一索亚’？还是照字母顺序排列？”
“那就叫‘索亚一斯洛特’吧，好啊，这样不错，就按字母顺序吧。”斯洛特虽然答应，心里其实怒火中烧，认为菲尔用这种狡猾的手段间接暗示了斯洛特的地位永远矮索亚一截。
如同菲尔·索亚预料，两人的家长都反对这桩事业，然而这对初出茅庐的菜鸟拍档，还是开着摩根那辆老迪索托，一路前往洛杉矶了（这又是另一桩索亚亏欠斯洛特的事证）。他们在北好莱坞一问老鼠跳蚤成群的公寓设立办公室，开始出入酒吧、夜总会，四处发放他们花哨的新名片。但四个月过后，他们仍然一无所获，失败得彻底。他们只签下一个因酗酒而失去喜感的喜剧演员、一个无法写作的作家和一个坚持薪水只收现金的脱衣舞娘，以便领到薪水时可以当场给经纪人一点微薄的小费。终于有天下午，酒过三巡加上一点大麻助兴后，晕乎乎的菲尔·索亚呵呵笑着对斯洛特说出关于魔域的事。
“你知道我有什么本事吗，你这野心勃勃的浑小子？告诉你，我能穿越时空，到很远很远的地方。”
那天过后不久，两人都已熟诸穿越时空的伎俩，菲尔，索亚在片厂宴会上遇到一个正在蹿红的女演员，不出一小时，“索亚一斯洛特”便得到了他们的第一个重要客户，而这女演员碰巧又有三个朋友也对原来的经纪人不满，这三人之一的男友写了一部有模有样的剧本，正好也需要经纪人，这男友又还有其他朋友……在公司即将迈入第四个年头之际，他们终于有了新的办公室和新的公寓，在好莱坞占有一席之地。所谓的魔域，这个斯洛特已然接受却未尝理解的概念，似乎在冥冥中帮助他们。
索亚负责与客户沟通，斯洛特则专责公司的财务、投资等经营层面。索亚负责花钱，报账吃饭、买飞机票等；斯洛特负责省钱，他只要抬出这个理由，就足够他正正当当将公司的进账暗渡一点到自己的口袋里。斯洛特同时也是真正让公司一步步扩张的推手，他陆续投资土地、房地产、电影制片，等汤米·伍德拜恩抵达洛杉矶的那一刻，索亚与斯洛特公司已经坐拥数百万美元的资产了。
斯洛特发现，这位老同学依旧让他看不顺眼。汤米·伍德拜恩发福不下三十磅，身穿三件式西装，举手投足更像个法官了。他的脸颊永远泛着红晕（斯洛特怀疑他贪好杯中物），待人接物依旧和善而正经八百。社会已在他脸上留下痕迹——眼角jīng明的小细纹和那双极度严谨的眼眸，比起当年还在念耶鲁大学的公子哥，早已不可同日而语。斯洛特几乎一眼就看穿了，汤米·伍德拜恩藏着一个不为人知的大秘密（他也知道，这件事如果没人戳破，菲尔永远不会知情）——无论这个公子哥过去如何，汤米现在是个同性恋者。搞不好他甚至会以同志自称。这样一来，事情就更好办了———他要摆脱汤米的计划就更容易达成了。
因为同性恋死于非命不足为奇，不是吗？难不成真有人愿意让个两百一十磅重的娘娘腔养育一个十来岁的小男孩？你可以说斯洛特是在挽救菲尔·索亚因为生前判断失误所酿成的错误。早先要是菲尔将遗产托管给斯洛特，并让他当孩子的监护人，就不会搞出这么多麻烦了。那两个他从魔域找来的杀手——也是那两个绑架杰克未遂的蠢材———也用不着在撞倒伍德拜恩之后，慌忙中闯了红灯，差点被逮捕而回不了魔域。
斯洛特反复思考过千百回，要是当初菲尔没有结婚，一切都会简单多了。要是没有莉莉，就不会有杰克；要是没有杰克，就什么问题都没有。很有可能，斯洛特替菲尔准备的那份tiáo查报告，菲尔连翻都没翻过——那份报告记载着莉莉·卡瓦诺过去的交游情况，详细列出莉莉交往的对象、出入场所与约会频率，结果却没有与那辆将汤米·伍德拜恩碾成肉泥的黑sè小货车发挥同等杀伤力，摧毁两人间的恋情。反过来，如果菲尔曾经看过那份巨细靡遗的报告，那他还真他妈的意志坚定，终究还是娶了莉莉·卡瓦诺。他该死的分身也和劳拉女王结为连理。这些人又看轻他了。用同样的方式回敬他们怎么说也不为过吧。
也就是说，斯洛特有点得意地想，等一些细节料理好后，一切终究都会安定下来。经过那么多年的漫长努力一等他从阿卡迪亚海滩返，家时，整个索亚与斯洛特公司就会完全在他掌握之中。至于魔域那边，几乎已万事俱备，就等着落入摩根口袋里。只等女王一死，国王生前的副手就会接管整个国家，随心所欲地将魔域改造成他和斯洛特理想中的样子。然后，他们会看着钱财滚滚而来。斯洛特一边想着，一边开下快车道，转进马里纳—德雷港区。然后我们就看着一切滚滚而来！
艾瑟·唐铎夫这个客户的住处离马里纳海滩不远，在一条狭小巷弄里一幢新建成的公寓底楼。唐铎夫是个老演员，他曾靠着在电视连续剧里饰演一对小夫妻的房东角sè，在二十世纪七十年代末大红大紫，成为家喻户晓的人物（虽说那对长相甜美讨喜的小夫妻——也是对私家侦探——才是剧中真正的主角）。唐铎夫起先只演了开头几集，却得到热烈回响，于是编剧决定加重他的戏份，让他成为宛如慈父的角sè，照顾主角夫妻，有时让他解决一两个谋杀案，偶尔也让他身陷险境，演出一些刺激场景。他的身价水涨船高，两倍、三倍、四倍，直到六年后剧集结束，他才重回电影事业。这时问题来了。唐铎夫已经以明星自居，然而片厂与制作人仍然认定他是配角型实力派演员——人气够旺，但当主角还不够。唐铎夫要求更衣室里要摆上鲜花，要求私人化妆师和语言指导，他要更高的片酬、更多的尊重、更多的爱和更多的一切。说穿了，唐铎夫是个大猪头。
当斯洛特将车子驶进停车格，下车时小心注意不让路砖刮伤车门。他突然想通了一件事：接下来这几天，要是让他发现杰克·索亚已经知道，或是疑似知道魔域的存在，他就要杀了他。世上还是存有不能承受的风险的。
斯洛特自顾自地微笑，又丢了片胃锭进嘴里，然后伸手拍拍公寓大门。接下来结果如何，他已经知道了：艾瑟·唐铎夫将结束自己的生命。事发地点将在客厅，以便将现场布置得更凌乱些。像他这种情绪失控的蠢蛋，大有可能为了银行没收他的抵押品而轻生泄愤。当这位“即将成为前合作对象”、脸sè苍白的唐铎夫颤抖着前来应门时，摩根·斯洛特脸上温暖的问候，看起来倒是挺真心的。
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注释：