袁绍的谋士许攸探听到曹cào缺粮的情报，向袁绍献计，劝袁绍派出一小支人马，绕过官渡，偷袭许都。袁绍很冷淡地说：ldquo;不行，我要先打败曹cào。rdquo;

许攸还想劝他，正好有人从邺城送给袁绍一封信，说许攸家里的人在那里犯法，已经被当地官员逮了起来。袁绍看了信，把许攸狠狠地责骂了一通。

许攸又气又恨，想起曹cào是他的老朋友，就连夜逃出袁营，投奔曹cào。

曹cào在大营里刚脱下靴子想睡，听说许攸来投奔他，高兴得来不及穿靴子，光着脚板跑出来欢迎许攸，说：ldquo;好啊！您来了，我的大事就有希望了。rdquo;

许攸坐下来后说：ldquo;袁绍来势很猛，您打算怎么对付他？现在你们的粮食还有多少？rdquo;

曹cào说：ldquo;还可以支持一年。rdquo;

许攸冷冷一笑，说：ldquo;没有那么多吧！rdquo;

曹cào改口说：ldquo;对，只能支持半年。rdquo;

许攸装出生气的样子说：ldquo;您难道不想打败袁绍吗？为什么在老朋友面前还要说假话呢！rdquo;

曹cào只好实说：ldquo;军营里的粮食，只能维持一个月，您看怎么办？rdquo;

许攸说：ldquo;我知道您的情况很危急，特地来给您捎个信。现在袁绍有一万多车粮食、军械，全都放在乌巢。淳于琼的防备很松。您只要带一支轻骑兵去袭击，把他的粮草全部烧光，不出三天，他就不战自败。rdquo;

曹cào得到这个重要情报，立刻把荀攸、曹洪找来，吩咐他们守好官渡大营，自己带领五千骑兵，连夜向乌巢进发。他们打着袁军的旗号，沿路遇到袁军的岗哨查问，就说是袁绍派去增援乌巢的。袁军的岗哨没有怀疑，就放他们过去了。

曹军到了乌巢，就围住乌巢粮屯，放起一把火，把一万车粮草，烧得个一干二净。乌巢的守将淳于琼匆忙应战，也被曹军杀了。

正在官渡的袁军将士听说乌巢起火，都惊慌失措。袁绍手下的两员大将张合（音heacute;）、高览带兵投降。曹军乘势猛攻，袁军四下逃散。袁绍和他的儿子袁谭，连盔甲也来不及穿戴，带着剩下的八百多骑兵向北逃走。

经过这场决战，袁绍的主力已经消灭。过了二年，袁绍病死。曹cào又花了七年工夫，扫平了袁绍的残余势力，统一了北方。