家康采取了不让他参加会战的方针。在家康看来，秀康在战场上多半是个勇猛的人，倘若建立了大功，那就得给他重赏。这么一来，秀康的影响会增大，和嫡子秀忠之间的关系将变得难处。那些在野战攻城中和秀康一起同甘共苦的德川麾下的将士，最后将敬慕秀康，他的威望准会超过秀忠。秀忠的长处只不过是举止稳重，为人谦和而已。这样，德川家的秩序因此会发生混乱，因为家康已决定让秀忠继承德川家的家业。秀康自己也说不定会自命不凡，忌妒弟弟的权势，因而起谋反之心。
由于上述缘故，家康决定派秀康担任留守。让他守卫宇都宫城，以钳制上杉氏，在关东的东北角，远远地保卫江户城。为此，家康派了一名使者到秀康的军营中去。使者是家康的同族人，官居玄蕃头的松平家清。
秀康还没有听完来使的述说就从座位上跳起来怒吼道：“混帐！”
他说，自己生在将军之家，面临这么大规模的决战，却叫我担任留守，这怎么成呢？这个命令我不能服从。我准备今晚立即离开这里，以先锋的身份率兵沿东海道西进。请将我的上述意见，转告父君。
担任使者的家清吓得脸sè发青，赶紧奔回小山城，向家康作了禀报。
家康沉吟半晌之后，对他说道：“我知道了。你去告诉秀康，叫他立刻上我这里来一次。”
对于这样血气方刚的年轻人，说话得讲究方式方法。家清不懂这一点。
秀康奉命来了，他正在从山脚下一步步向小山山顶攀登呢。
家康特意从座位上站起身，走到军帐的门口迎接秀康，然后把他让到了另一个房间里。那种恭而敬之的样子，完全象对待一位贵客似的。坐定之后，开始讲述这次会战的战略，家康说道：“现在我们要撇开东边的敌人上杉氏，去打西边的敌人。这是关系到德川家生死存亡的时刻。倘若在与石田三成交战中，背后的上杉氏起兵出会津盆地，闯入关东平原，并乘势从背后袭击江户，那么事情会怎么样呢？我们德川家就非得灭亡不可。”
这是一项严重的战略任务。但是，实际上，家康早已把这个问题解决了。一方面他已经布置了伊达氏和佐竹氏等来牵制上杉氏，另一方面上杉氏也不可能袭击关东。
照家康看来，上杉氏仅仅是个百万石的大名，以他那点兵力，要守住会津盆地，已经十分吃力了。他没有能力到外线作战。只要上杉景胜不发疯，他们上杉兵是不会打到关东平原来的。但是，对这位结城秀康，他可不能把事情讲得那么轻松。必须充分说明事态的严重性。家康夸大了危机，以便年轻的秀康产生一种重任在肩的感觉。
家康说道：“上杉家自上杉谦信以来，就是天下闻名的豪强。上杉景胜严守父亲谦信传下的法规，他的家老山城守直江jīng于用兵，其谋略之高明，当代堪称首位，无人能与之相比。除非有一位武艺高强、才智过人的非凡人物，否则无法与他抗衡。敝人苦虑再三，决定请少将任此要职。不知能否受命？”
秀康听了不禁喜形于sè，与前判若两人，欣然接受了这一任务。家康又向他交代了一番作战上应注意的事项。
家康说道：“可用如此这般计谋。”
他对此作了极为详细的说明。上杉部队出击关东，到时你不要死守宇都宫城，而应放弃城池。
“要放弃宇都宫城吗？”
“是的，要放弃。”
家康指点他说，宇都宫城是一座建造在平原上的城堡，难于据城死守，倒不如与敌人在野外决战为好。在野外构筑阵地，看准敌人已经全部渡过了利根川，来它一个长驱迂回，作出企图切断敌人的退路的姿态。敌人看到你这一着，定会胆战心惊，慌忙地龟缩回会津去的。从战术来说，没有比这更漂亮的了。上杉氏出兵关东，由于战线过长，必定会始终感到后方有危险，只要刺激一下他的这一弱点，定能取胜。
秀康越发高兴了。他在心里说道，悔不该当初拒绝了这一任务，那完全是自己的肤浅之见。在这次大战之中，不是有如此一条光荣的战线在等待着自己吗？
说几句题外话，这个时期，在德川的军团中，有人对家康的三位公子秀忠、秀康以及忠吉，作过一语破的的评论。
家康手下的亲信武士永井直清，作了如下的记载，说是当石田三成在上方举兵的重大消息传到小山城的军营之中时， “秀忠殿下紧锁双眉， 忧心忡忡；三河守（指秀康）眉宇舒展，面露笑容；萨摩守（忠吉）怒发冲冠，激愤异常。”秀康之所以面带笑容是因为觉得，通过这一仗，如果弄得好，有可能乘大乱之机取得天下。而嫡子秀忠则担心原定该由他继承的德川家的天下会因此丧失。这一评论并不符合当时的事实，然而却可以看作是对秀康和秀忠两人性格的描述。这故事一针见血地说出了他们的心思。而家康不放心的也正是这一点。
关原之战以家康的胜利而告终。
然而秀康却一无战功。上杉氏终于未出会津盆地一步，秀康一直在宇都宫城担任留守，连放一枪的机会都不曾得到。可以说是被束之高阁了。就象命里早已注定这个年轻人生来就始终只配抽这么一根签似的。
顺便交代一下，家康的嗣子秀忠率领第二军沿中仙道西进，原来约好在美浓与家康的东海道军相会合的，然而不料在信州为西军的真田昌幸部队所阻，终于没有赶上关原之战。秀忠为人忠笃信谨，但缺少能力。但是，对于这件事，家康仅仅略表不快而已，战争结束之后，也没有从秀忠手里要回继承人的宝座。每当听到这种消息，秀康都不免为自己英雄无用武之地而惆怅。他多次想道：要是当初让自己领兵过中仙道的话，将会如何呢？
经过关原这一仗，丰臣家的地位一落千丈，成了一个普通的大名，家康得了天下。在重新分封诸侯的时候，家康把北国给了秀康。秀康把领地的首府放在越前的北庄城（如今的福井市）。除了越前一国之外，另有若狭和信浓的一部分，封地达十五万石之多。然而，这些地方冬天雪大，去不了中原。
秀康小声地对从江户来他身边担任家老的长谷川采女发泄不平道：“我倒象被投进了雪牢似的。”
不久，家康在江户当了将军，建立了德川幕府。两年之后，他把将军的职务让给了秀忠，自己隐居在骏府城里。
秀康虽是将军的兄长，却只是一个大名，并且改姓松平，这是早先德川家的别姓。不过，世人都还仍旧称他结城少将，并对他怀有敬意。而这种敬意之中，是包含着某些为他惋惜的心情的。
从少年时起就具有的那种天生威严的气质，虽说有些过于锋芒毕露，但随着年岁的增长，竟变得越来越浓厚了。庆长九年（1604）七月，家康在伏见的时候，秀康在自己的府邸举行大相扑的比赛，并请父亲家康前来观看。自然，其他大名和秀康手下的亲信武士也来相随作陪。没过多久，十四对相扑力士的预赛结束了，最后lún到东西两组的大关（原是相扑比赛中最高一级选手。现在的最高一级是横纲，其次是大关）级选手追风和顺礼上场了。此时，满场轰动起来。追风是越后人，京城的力士，原是某个公卿家所养，在天下众多的力士之中，要算他名气最大。顺礼是加贺地方人，是前田利家的力士，在这之前不久曾参加京都北野天神的筹款义捐相扑比赛，七天之中，上场三十三次，连战连胜，保持不败的记录。由于这番缘故，因而改称顺礼。满场人对这一组比赛十分昂奋，大名们全体站了起来，亲兵们也大声喧哗，吵吵嚷嚷，比赛场中闹得个天翻地覆，不可收拾。这时候，秀康正坐在比赛正面的廊沿下。只见他倏地站立起来。
他就这么一站，一言不发，以严峻的目光环视全场。这么一来，满场满院立刻变得鸦雀无声，宛如荒山野林一般。
家康惊叹不已。事后他对身边的人说：“今天的比赛，jīng彩万分。秀康的威严，四座为之震惊。”
这天生的威严，本应该用到战场上去的，然而这样的机会终于一次也没有光顾过他。
家康惧怕秀康。在封他为越前五十万石的大名之后，立即重建了琵琶湖东岸的长滨城，并把它交给了德川家属下的直系大名内藤氏，让他守卫。这是担心万一大坂的丰臣秀赖发动叛乱，他的义兄越前的秀康可能会与之相呼应。近江长滨位于越前和上方之间。让内藤氏驻守长滨，是为了一旦秀康要与大坂汇合而南下时，可在长滨阻止他。倘若大坂城的秀赖与越前的秀康联合，那么江户的德川秀忠是否能抵挡得住，对此，家康是有疑问的。
实际上，当时甚至有过流言，说是有一次福岛正则上秀康的邸宅，喝醉了酒，这时，正则拉开嗓门说：“要是天下发生大事，敝人一定站到你这边。”
这意思是说，丰臣秀赖在大坂起事，如果你秀康以兄弟的情分加入秀赖一方，那么我正则二话没说，一定协助你们。这点我可以向你保证。福岛正则酒后的这番话，对于江户政权，具有极大的威胁性。
然而，这种预料中的危险也消失了。在大坂的丰臣家发动所谓冬季和夏季战役之前，秀康早于庆长十二年（1607）年，因病在他所在的领地死去。时年三十四岁。死因似乎是恶性梅毒和极度虚弱。
人们原以为在秀康活着的时候他准会有所发难的。例如他每次来江户的时候，德川家对他的接待之隆重，可以说是过分了。将军秀忠直迎到品川，从品川到江户的路上，秀忠甚至要把自己的坐轿放在秀康的下方。由于秀康坚决推辞，结果改成了两顶轿子并肩行进。秀忠如此用心良苦恐怕是来自家康的指使。他以这种厚礼相让的行动，来消除秀康的锐意。看来正是这么一些周到的安排，使秀康从生至死，整整一辈子都无所作为。秀康是个具有戏剧性性格的人，然而纵观他一生走过的道路，却没有什么戏剧性的因素，他自己既没有发动过什么大事，在他的人生道路上，也没有发生过什么大事。
自己究竟何以来到世上？当秀康在越前的北庄城咽下最后一口气的当儿，他的脑海里兴许曾掠过这样一个疑问。