焦点是千百年来战火不绝、满目弹孔的锦州。
阳历9月中旬，正是yīn历八月中秋时节。恬静的夜晚，天上一lún皓月，洒着银sè的光辉；地上一望无垠的高粱大豆，在秋风寒露中瑟瑟作响，不知名的虫儿低吟高唱，构成一幅十分宜人的图景。时辰不长，月lún在云层中时隐时现，使沉寂的黑土地像变戏法似地忽明忽暗。关外那些历经沧桑的老人叼着旱烟袋，面对这万花筒般的夜空，心里嘀咕：莫不是一场大战悄然而迅疾地向他们bī来。
果不其然，步兵、骑兵、炮兵，还有坦克兵，一支支大军像奔腾的急流在金秋的夜sè中涌动。搅拌着汗味儿和汽油味儿的尘雾，在弥漫着醇酒般的谷香大地上，拖着一条条看不见的长龙。
老人们的预感被神奇般地证实。9月12日，震惊世界的战略大决战的枪声，首先在北宁路山海关至唐山段打响。
由司令员贺晋年、政治委员陈仁麒率领的十一纵由建昌营出发，以神奇动作一举攻克昌黎、北戴河。
由司令员吴克华、政治委员莫文骅率领的四纵，司令员詹才芳、政治委员李中权率领的九纵从台安、北镇出发，似两把锋利的钢刀直chā锦州和义县之间后，以突然动作包围了义县。随即，以司令员韩先楚、政治委员罗舜初率领的三纵和司令员刘震、政治委员吴法宪率领的二纵由西安(今吉林辽源)乘火车南下，接替四纵、九纵包围义县。
四纵急转南下，以摧枯拉朽之势攻克兴城。
以司令员邓华、政治委员吴富善率领的七纵攻占高桥、西海口和塔山，干脆利落地切断了锦西与锦州的联系。
以司令员段苏权、政治委员邱会作率领的八纵和司令员詹才芳、政治委员李中权率领的九纵主力，疾风扫落叶般占领锦州外围要点白老虎屯、帽儿山和紫荆山。
至此，北宁路锦州至唐山段被切断，各点之敌无一例外地被分割。
9月13日至16日，以司令员李天佑、政治委员梁必业率领的一纵，以司令员刘震、政治委员吴法宪率领的二纵，以司令员万毅、政治委员刘兴元率领的五纵，以司令员黄永胜，政治委员赖传珠率领的六纵，以司令员粱兴初、政治委员周赤萍率领的十纵和以司令员朱瑞、政治委员邱创成率领的炮纵主力，分别由九台、平岗、清源、伊通、开原、四平等地，进至锦州以北和新民以西地区。
10月1日，三纵、二纵五师和炮纵主力，准备联手攻占义县。
几十万大军数夜之间bī近锦州城垣。
当时，基层的干部从驻地接到命令，带着部队呼呼啦啦就登上了火车，因为他们心里早就明白：“练好兵，打长春”，是上级几个月前就明确了的。因此，根据潜意识中的思维定势，一定是奔长春无疑了。谁知闷罐咣当了一夜，下车动员步行，方向“西南”。大家懵头懵脑的，说这是什么地方呀？一问，说是到了阜新。大家说，不是打长春吗？怎么跑这来了？战士们问干部，干部回答不知道。战士还以为干部是保密呢。
部队往南一扭头，大家心里就有数了。走了10多天，除了三纵、二纵五师和炮纵车运外，所有南下部队都是徒步行军。白天睡，晚上走，每晚80里左右。晚上行军好，防空，保密，还凉快。四天后动员，说是到北宁线上打仗。北宁线那么长，也没说是到什么地方。干部战士反正认准了一个理：上级叫你到哪打，你就往哪走是了。过大凌河不久，脚下就绊上敌人尸体了。指战员一打听，原来是八纵的战果。大家心里琢磨：路是快走到头了，接下来就是打了。
部队带的粮食，不到一星期就吃光了。庄户人家门前过兵，要打仗，老百姓都跑了，什么吃的也没有。在一篇回忆当时情景的文章中，有这样一段充满乐观主义的描绘：过大凌河前，指战员在秃老婆店弄到些喂牲口的黑豆，炒了“喀嘣喀嘣”吃个肚儿圆。过河凉水一激，可糟了，全拉稀了，一直拉到锦州。枪一响就不拉了，比“痢特灵”还灵。
南下的部队在沟帮子练了半个月夜行军。每晚几十里，过大凌河再回来，全副武装，每人40斤左右。体质差、心眼多点的战士，就悄悄轻装，把一些无关紧要的东西塞在老乡柜子底下。结果，9月12日晚上部队再拉出去，过了河再没回来。
战斗打响前，南下部队电台一律保持静默，各纵和师都在原驻地留下部电台，继续按部就班地收发报。各部队南下，都是“东总”派人通知的。铁路局为部队准备好的车辆，何时出发和目的地，都不知道。有的师出发了，纵队还不知道。南下部队夜行晓宿，北边围困长春部队也在紧张动作。白天向长春进bī，晚上再悄悄撤回来，造成一种打长春的声势，迷惑敌人。多保密一天，就争取一天主动。
几位当年的纵队司令员和政委说，开始南下时。连他们也不知道要到什么地方去。
辽沈战役这样大的行动，战役开始前竟未开会布置一下，连纵队司令都蒙在鼓里，这不仅在今天是难以想象的，而且在战争史上类似这样的情况也不多见。
记得外国有位颇有成就的军事家这样说：“突然性是战役的本质”。
东北人民解放军南下，可以说是浩浩荡荡地挥师南下，尽管在隐蔽战役企图上下了不少功夫，国民党也不是没有察觉。飞机侦察和各地情报部门，都向驻在沈阳的“剿总”报告了共军动向。“剿总”侦听机构却振振有词：共军电台都在原地未动，你们为什么不相信科学？
“科学”也好，事实也好，从沈阳“剿总”到锦州指挥所，大难临头了，还处于一种浑浑噩噩的麻木和昏睡之中。
奔袭义县
在十一纵队截断北宁线的同时，9月9日，东总令：九、四纵队以隐蔽、迅速、突然动作，chā向锦州、义县之间，切断锦、义之联系，包围义县守军，阻击锦州之守军北援。九纵队先头师应以奔袭动作，于12日10时左右到达义县以南松林堡、新民屯一带，然后，迅速chā到树林子一带占领650高地，构筑工事死守。四纵队十二师应11日出发向义县之松林堡前进，十师及十一师于12日出发。
第九纵队，于1948年夏进入北镇地区休整，师直位于北镇，二十五师位于黑山，二十六师位于沟帮子，二十七师位于闾阳。因距锦州很近，部队行动极易bào露，在纵队召开的紧急会议上，纵队首长特别强tiáo了严格保密的要求，决不能走漏半点消息。11日，全纵队4万余人，按二十五师、纵直、二十六师、二十七师的顺序，以演习的名义，向预定地点开进，夜间行军不准唱歌、不准谈话、不准抽烟。当晚，来到大凌河边，战士们一个挨着一个，涉过了齐腰深的河水。纵队前卫部队将国民党的警戒部队消灭了，从俘虏口中得知，国民党军并没有发现九纵队的企图，以为是地方小股武装。12日7时，九纵队进入义县南团山子、七里河一线，切断了义县与锦州间的道路，九纵队奉命统一指挥义县方向的作战。
四纵队，当时在鞍山、台安地区休整，为了不bào露企图，防止义县国民党军逃跑，11日，四纵队对开进作了认真的部署，分批次西进。十一师先头两个团，于11日20时出发，经盘山、沟帮子，预计16日拂晓到达义县附近，另1个团于12日20时由鞍山出发，随师主力后跟进。十二师沿大虎山、闾阳西进。十师两个团于12日20时随十二师尾进，另1个团随后跟进。11日晚，为迷惑国民党军，纵队后卫以积极动作展开袭击，掩护行动企图。14日，四纵队主力到达锦县(今凌海市)大凌河西岸的新庄子，18时，执行东总的命令，十一师一个团去控制营口，防止沈阳国民党军经营口增援葫芦岛。
14、15日东总令：为防义县国民党军突围及锦州来援，九纵队在义县附近兵力集结完成后，再南下作战，其1个师协同四纵队十一、十二师(十师南下兴城方向)监视包围义县，师主力应控制松林堡及千军寨、下潘庄子一线，阻锦州守军出援。义县方向的战斗，改由三纵队统一指挥，并由七、八纵队参加，各部队应速向义县附近集结。15日，九纵队二十五师bī进义县，位于三家子、邵家屯、石家屯、马家屯、小杨柳屯一线，接替四纵队十二师的防务；二十六师集结于七里河、开州堡、树林子、前后松林堡一线机动；二十七师1个团位于大茂堡、龙王咀子、沈家台，1个团位于大、小荒地、兴隆台(今兴隆店)，其余集结于上下潘庄子、千军寨，控制650、450等高东北野战军第三纵队和第二纵队第五师在10月1日
攻克义县后，向锦州方向前进地，向锦州方向警戒。四纵队十一师、十二师进入毫子院(今城南关帝庙南)一线为围城的二梯队，监视义县县城。16日，三纵队各部下车后，以营为单位迅速向义县以东四方台、白旗堡、大榆树堡前进，18日16时，三纵队全部进入义县周围地区，七、八纵队也向义县急进。
连日来，义县守军加强了对城北铁桥、据点的控制，每天有10多人到大凌河北头沟屯活动，担任前方警戒。20日12时，义县城内国民党军出动100多人，到大凌河北前窑抢粮。八师二十三团出动两个连将其击退，国民党军返回城内。同时，驻葛王碑的国民党军暂二十二师1个团，派出骑兵30余人向边墙子、英桃园附近侦察，连日做试探性攻击，被九纵队二十七师击退。此时，锦州的国民党军对解放军突然奔袭行动，十分紧张，一时又搞不清解放军的意图，东北人民全力支援人民解放军作战，将充足的军粮源源不断地运往前线加强了对锦州外围地区守备，21日，暂二十二师已前出到锦州北葛王碑，新八军八十八师也前出到锦州西南英守堡、虹螺蚬，暂五十四师开往高桥，这样使得锦州的守备兵力分散。东总令七、八、九纵队及二纵队五师作好准备，寻机歼其一部。为诱葛王碑暂二十二师北上，驻松林堡的九纵队二十六师，以1个团守松林堡以西之288高地(今双山子)，师主力向西移至砖城子(今大定堡)，二十五师移至大小叶家屯(今凌海市大、小业堡)、东西曹家屯一带隐蔽，二十七师移至东西石人沟隐蔽。八纵队暂不过大凌河，在三角城子及石山站以北集结，如国民党军暂二十二师向义县前进，则西过大凌河，断其退路，协同九纵队歼灭之。二纵队五师进至义县南开州后，在刘户屯、太平屯、太平屯西沟地区隐蔽集结。七纵队进到闾阳至石山站之间隐蔽集结，准备经新庄子过大凌河，实施侧后迂回。炮纵纵直及一团进入义县以东之岔路沟，二团进入义县北之北砖城子及北山一带，各团开始构筑工事。24日晨，三纵队对义县外围北桥头堡、车站及城西之大块地发起攻击，除桥头堡外，夺了另外两地，歼灭暂二十师二团一营1个连及1个重机排，但此次行动仍未能诱使国民党军暂二十二师北上增援，于是，东总决定以一部兵力，将前出的暂二十二师在锦州北就地歼灭，攻打义县各部队，做好反突围准备的同时，制定方案，准备攻城。