1951年，柳西镇已经彻底解放快两年，行政区域化镇为县。说是县城，其实就两条街道。城西是一条西河为界，过了石拱桥，是一家酒家，店前竹竿上酒旗迎风高挑，两扇竹帘低垂，遮蔽着如火的骄阳。再往东走，是一座老爷庙，庙门斑驳，墙壁脱落，只是那飞檐斗拱隐约能看出曾经的气势恢宏。

庙门前一颗老槐树，繁叶虬枝，荫了半个场地，惹得人都到树下来了，卖凉粉的，炸油糕的，更多人是来玩闹闲话儿的。紧挨着庙门这方摆着一张条案，王秀才正坐在案前代人写书信，写的是一封给米厂老板求账房一职的求职信。

王秀才并不是秀才，只是读了几年私塾，在本地算是有些学问，人们就这样叫他，时间久了，倒没几人能记住他的本名了。

王秀才有些虚胖，穿一件老旧长袍，扣子规规整整的扣着，脸上总是浮着油腻，像擦了猪油一般，头发已经不剩几根了，被汗湿就紧贴着头皮，更显得那脑门宽大，一坐下来，就满头冒汗，他写几笔就停下，抓起案上的破芭蕉扇哗啦哗啦扇几下，再接着写，时而凝神思索，字斟句酌。良久，终于满意的放下笔，递给案前等待之人，那人却说：王秀才，我不识字，你念念。

王秀才知道这人嘲笑他是个结巴，戏耍他呢，倒也不恼，开口念道：李、李先生、台鉴：岁、岁月、不驻，光yīn、荏、荏苒。如今，先、先生、已是事业、有成......

周围人一通哄笑，有人说：王秀才，人家就是去米厂找份工，你这满篇的之乎者也，可不得把米厂的老板绕晕喽！

隔壁炸油糕的笑道：要我说啊，直接找上门去问米厂的老板，还要人不要，那更痛快直接。何必还先写封文绉绉的信，磨磨唧唧的？

王秀才摇着大脑袋：非也，待、待人接、接物，必讲究，一个、“礼”字。冒、冒失地、跑去，成、成何体、体统。

围过来的一群孩子便哈哈大笑，学起他说话来：成、成何体、体统！哈哈哈......

王秀才有点恼了，抓起扇子就作势要打人，那帮孩子往回跑几步，见王秀才停下，他们也停下，朝他做鬼脸，王秀才不再理会那帮孩子，接过那人递过来的钱，叠好，放入长袍内袋，又开始摇他的破芭蕉扇。

有人又开始拿王秀才开心：王秀才，你的私房钱不藏牢靠些，小心你儿媳妇发现，全部充公！

王秀才擦擦脑门上的汗：她、她敢！我、我是一家、之主，还反了、她、她了！

那人假装缩缩脑袋：糟了，你儿媳妇过来了！

王秀才忙扭头往路上看看，没见人，就梗着脖子瞪着眼道：她、她来又、又怎样？自古、以来，女子、就该、该三从、四德！

又有人开口了：你这儿媳妇，可不是一般人哪！

王秀才不想再和他们讨论他的儿媳妇，只拼命摇着扇子。

2.

说起这王秀才，祖上本不属这蜀地之人，是湖北麻城人氏。那要追溯到清朝康熙年间，经历过兵荒马乱、刀光剑影和瘟疫天灾的四川盆地终于平息下来，但人口稀若星辰。清政府便施行了“填四川”的政策，王秀才祖上作为新任地方官员走马上任，踌躇满志，到地儿才发现传说中的天府之国竟是这般荒凉残破、千疮百孔。

后来家业逐渐败落，到了王秀才父亲那辈，仕途无门，人丁不旺，只有王秀才一独子，王父一心指望王秀才能重振家业，虽说家业勉强剩下一个空壳子，还是咬着牙供王秀才读了几年私塾，后因家里实在潦倒，不得不卖了家里的宅子，到远郊的镇上购一处简单房舍，勉强维持生计。

王秀才年轻的时候，有点矮胖但不结巴，说话可利索呢。只因家贫，好人家不愿意把女儿嫁给他，一般人家的姑娘，王秀才又看不上，嫌弃人家不好看、不识字，王父直到咽气，也没喝上一口媳妇茶。

端午那日晚，王秀才在街上闲逛，在东边街上，偶然遇见一班艺人正在表演杂耍，一时兴起，凑过去围观，变脸、喷火、钻火圈，围观群众掌声叫好声不断。杂耍完毕，一阵乐声响起，一名红衣女子上到台前，月光如水，倾泻在身。曲tiáo一起，舞步翩跹。曲渐高，舞渐急，腾空一跃，水袖翻飞，悄然落地，轻盈悠然，似夏日热烈的雨点，又似静水波中的浮萍。

他竟一时看得呆了，喃喃自语着：这哪里是人间的女娃呀，明明是天上的仙子啊！

那女子端着银盘移步到看客们面前，人群呼啦散去一半，也有往盘子里放钱的，但都极少。他忙伸手掏出身上所有的钱，放到女子的银盘里，那女子抬眼看他，他竟伸手捉住了女子的手，女子脸一红，抽出手来，越发显得面如敷粉，chún若施脂，明眸皓齿，顾盼生姿。天然一段风韵，全在眉梢；平生万种情思，悉堆眼角。

夜深了，人群都散了，杂耍艺人们开始收拾行头，王秀才还站在那里看那女子，那女子知道王秀才看她，一边收拾一边用眼角瞟他。直到艺人们推着板车离开了，他才回过神来，怏怏的回去了。

3.

第二日，王秀才干什么都打不起jīng神，就像被勾走了魂魄一般，他早早吃过晚饭，就到街上等着看那女子。不一会，昨日那队杂耍班又来了，开始还是变脸、喷火，大家都拍手叫好，王秀才却心不在焉，目光四处搜寻，想看那女子在何处，他巴不得这些节目早点结束，好看那女子跳舞。

等了许久，曲声起，红衣现，三寸金莲欢快的跳跃，王秀才浑身每个细胞都透着舒坦。

舞曲完，女子仍是端着银盘移步人前，来到王秀才跟前。王秀才一模口袋，糟糕，出门走的急，忘了带钱了。他不敢看那女子的眼睛，尴尬的恨不能钻进地缝里去，他挠挠脑袋，说，姑娘，今儿走的急，忘带钱了，明儿一早，我肯定把钱送到这儿来，我明早在这等你，你一定来啊。

女子不说话，脸一红，走开了。

王秀才就一直看着她，直到人家收摊离去，他才回。

他躺在床上，翻来覆去睡不着，满脑子都是那女子粉脸，弯眉，眼睛清亮。那一身红裙，就如一团火，灼得他浑身发烫。在床上翻腾了一宿，天还没亮，他索性起来，拿了钱袋，出得门去，直奔东边大街而去。

此时尚早，街上只有一家早点摊在挑灯忙活，王秀才就站在街东头，痴痴地看着那女子跳舞的台子，那一袭红裙就在眼前翩跹，那一副眉眼就向他传情，他犹如进入了幻境，又看痴了。

天光大亮，行人和练摊的都出来了，人们看他呆看着那空台子，也围着看，半天没看出什么名堂，嘴里骂着“呆子”，摇头而去。

快晌午了，那女子也没出现，王秀才垂着头，怏怏的转身往家走，刚走几步，看到那女子在不远处看他。他迎上前，脸涨得通红，话儿也不会说了，只把钱袋捧到女子面前，那女子却推推他的手，摇摇头。

王秀才急了：姑娘，我昨儿真不是故意的，今儿是真心给你送钱来的。

那女子不言语，却只盯着王秀才看，然后一字一字的说：先生，可曾，娶妻？

王秀才忙答：尚未娶妻。

那女子再不言语，却绯红了脸，王秀才上前一步，抓着那女子的手：我家中已无父母，姑娘若不弃，可否，可否......

那女子低下头，轻轻的点了一下头，但又欲言又止。

原来那女子叫阿秀，几岁上就失了双亲，跟着杂耍班走南闯北，那身姿儿就是为了跳舞而生，但她有一个隐疾，从来羞于启齿，就是她说话结巴。眼瞅着就二十了，东奔西跑的十几年，也厌倦了，自打前日晚见了王秀才，看他有几分书生模样，带着呆傻气，想来不会薄待了她，于是也有了这心思。

王秀才一点不在意，道：无妨，你不爱说话，那以后我说，你听。你要愿意说，就慢慢说，我听着。

郎有情妾有意，这事就成了。只是那杂耍班的班主不肯放人，班主原是阿秀的三叔，阿秀苦苦哀求，王秀才拿了家里仅有的五十块钱给了班主，班主看留不住人，只得应下。