挑高空间往下俯瞰说：

「你们不觉得这里挂张挂毯会生色不少吗？」

除了操心玛格丽特她们的事情之外，其实，与希子从进到这个画廊的瞬间开始，便将这里视作自己作品的展示会场，冷静地观察，而她也隐约如此感觉。

她忍不住双眼发光地点头说：

「嗯，你也这么觉得呀？」

与希子知道，纪久除了平常要交的作品之外，每天就像写日记般，用蓉子染的丝线一点一点地织着捻线绸。

当她一看到这个挑高空间，脑海里就闪过一个画面：这里挂上三人合作的作品。以纪久的捻线绸做底，上面再缠上自己那处处镂空的蕾丝作品。

她认为这宛如启示一般不可动摇。

不过纪久一定会面露难色的。

「我从不相信什么合作。」

果然不出所料，后来与希子向纪久提起这主意时，纪久就是这么说，同时又立刻如此断言：

「一个作品就是用一个人的个性建构起来的世界，即使是捻线绸那种质地的东西。这无异于水底捞月，根本不会成功，当然更不可能把和自己孩子一般重要的作品拿来做这种危险的实验。」

纪久似乎越说越起劲，也越兴奋。

「再怎么离谱，也别跟我说什么『个性相互冲击下创造出崭新可能性的世界』这种毫无新意的陈腔滥调哦。」

说着还交叉双手，比出「不行」的姿势。与希子当场愣住了，因为这句话正是她原本要说的。

「哎唷，你怎么知道我要说什么呀？」

那表情实在傻得可爱，蓉子忍不住先笑了出来。于是纪久也跟着笑了。

这个合作计划就此搁置，但与希子并没有放弃。

再继续她们和竹田在画廊见面时的谈话吧。

话题转到在s市看到能面的事情时，竹田表现得兴致勃勃，懊恼地说：要是自己也跟去就好了。

「不过，没想到赤光还有这么一段过去呀。」

「我们也不知道，但不管怎么说，能搞清楚阿niao不是阿茑事件的阿茑，就不虚此行了。」

「可是，那不是很奇怪吗？」

竹田毫不客气地切入，率直得像个孩子似的。

「即使那个阿万事件的侍女是虚构人物，书记官应该也听过阿万事件才对，那她为什么偏要将自己的孩子取名阿niao呢？」

不知为何，与希子和蓉子都觉得竹田这问题一针见血，就像直接指出确实存在却一直隐身的座敷童子（注111）。

与希子和蓉子一时都答不出话来。

竹田见两人苦思不解的样子，便说：

「难道书记官不喜欢自己的孩子吗？要不就是看出蔫这个字有积极正面的意味？究竟是何者呢？」

竹田事不关己似地轻松推测道。两人听了却推测不出是何者，只觉得有某种模糊不清的东西宛如渣滓般残留在心底。

※

十二月学校放了假之后，四个人的生活型态依然没什么改变。不过年关一近，当然与希子就得回s市，而纪久也得回岛上去了。

除夕那天早上就开始飘着粉状的细雪，到傍晚就下起真正的大雪了。

大扫除在与希子回家前一天大家就齐力完成了，所以蓉子只简单做点新年布置后，下午就回父母家了。

「我明天中午前就回来，会顺便带点年菜。」

蓉子对玛格丽特这么说完才出门，不过心里总觉得不大对劲。于是过年那天，一大早就提着年糕及塞满多层餐盒的年菜回来了。

进门招呼时没人应，看来玛格丽特不在家。

只因为是元旦，就觉得屋子里弥漫着和平常不一样的清爽空气，真不可思议。蓉子心想先把年糕烤一烤，待会儿和玛格丽特一起吃，便从储藏室拿出从前祖母用来烤手的小火钵。

虽然很小，但里面装有灰，所以拿起来还满沉的。设在旁边的桐木箱里放有木炭、引火用的铁杓及火筷，蓉予将木炭夹入铁杓，放在瓦斯炉上起火。

小小的火花迅速绕着炭燃烧，发出啪啪的声音，接着炭里的湿气和瓦斯就慢慢散发出来了。

蓉子的祖母曾经告诉过她，这时候千万不要吸到瓦斯。蓉子小心翼翼地后退，等在一旁直到感觉炭完全点燃。

蓉子想着：应该可以了吧？遂关掉瓦斯。把放在客厅火钵中的三脚铁架调整一下，将铁杓中的炭放入钵中。如此起好火后再顺手拿出烤年糕的铁网和铁壶，将两者稍事冲洗后往铁壶中加水。一开始先将铁网放在三脚铁架上让水分咻咻蒸发掉，做好烤年糕的准备，等玛格丽特回来等了一阵子，但看她似乎一时之间还不会回来，所以又拿下铁网，改将铁壶放上去。

躲进被炉桌，静静坐在莉卡小姐的旁边，居然有点昏昏欲睡了起来。

阳光透过拉门朦胧地照亮世界。雪也逐渐融化，偶尔还会或远或近地传来积雪从树枝或屋檐坠下的声音。

半睡半醒之际听着这声音，竟也逐渐搞不清楚现在是哪一年新年。耳边听到磨擦杨榻米的唰唰声，纸门另一侧，穿着全新白色足袋的双脚出出入入的模样也越来越清楚。

……奶奶，您还在忙什么呀？快坐下来一起吃年糕呀。蓉子正想开口如此招呼，却突然听到啪嚏一声。

吓一跳张开眼睛，才发现铁壶正滋滋冒出蒸气。透过拉门的正月午后阳光越来越亮，屋里暖洋洋的。

……是做梦吧……

蓉子昏昏沉沉地从被炉桌上抬起头来，这时又传来啪哒一声，在二楼。蓉子突然看看莉卡小姐的脸，感觉莉卡小姐似乎叫她：快上二楼！她赶紧冲上二楼，在玛格丽特房外叫着：

「玛格丽特！你在吗？」

玛格丽特经常在房间里焚香，所以从她的房门口闻得到那香味。这时里面突然传出呻吟似的声音。蓉子连忙打开门，只见玛格丽特蜷缩在被窝里，看起来很痛苦。

「玛格丽特，你怎么了？」

玛格丽特不知道说了什么。

「啊？」

蓉子又仔细一问，才知道她好像是说「那边很脏」。刚才自己慌慌张张的没注意，仔细一看，才发现到处吐得乱七八糟的。蓉子吓得面无血色。这可不得了呀！她一边告诉自己冷静再冷静，一边说：

「玛格丽特，再忍一忍。」

说着就要出去叫救护车。这时，玛格丽特伸手去摸蓉子的脚，蓉子一转身就听见她说：

「不是，可能是，孩子……」

这次用比刚刚清晰的语调低声说。

蓉子顿时一愣，完全搞不清楚状况。玛格丽特又指着自己的肚子说：

「可能，是这里。」

这下蓉子也了解她想表达的意思，脑中一片空白。

「不要，救护车。」

玛格丽特哀求似地说。

蓉子无力地坐到玛格丽特枕遍，然后稳住情绪问她：

「可是，玛格丽特，一定得去医院呀。」

玛格丽特依旧蹙着眉说：

「大概，是孕吐，没关系，一下子就好了。」

她应该已经发现自己身体的变化，也研究过接下来还会有什么不同的变化了吧。话虽如此，蓉子非但自己毫无经验，身边也不曾出现过孕妇，所以实在无法将如此的痛苦等闲视之。

她想找人商量商量，但该找谁呢？让母亲插手的话，总觉得情况会变得更糟。但又不能找纪久，与希子的反应大概跟蓉子是半斤八两吧……对了，还有柚木老师呀。

不过柚木已经依照每年的惯例，到南方岛屿去了。

想到最后无法可想了，只好打电话给与希子，请她问问佳苗。

幸好打电话过去的时候，与希子刚从医院回家，便跟她连系上了。

「小、孩……」

果然不出所料，电话那端的与希子只是重复着这个字眼，几乎可以想像她张口结舌的样子。

「这点以后再慢慢商量，现在玛格丽特好像很痛苦。她说只是孕吐，不必去医院，可是我也不知道该怎么办……」

「我知道了。我妈在这边，我去问她。」

电话那头传来与希子解释的声音。接着：

「喂？电话接过来了，我是岬。」

蓉子反射性地说：

「新……新年快乐。」

接着立刻狠狠暗骂自己：笨蛋！现在不是说这句话的时候吧！不过佳苗却也回答：

「新年快乐。我女儿去年处处蒙您照顾，今年也要麻烦您了。」

之后才接着说：

「玛格丽特有出血吗？」

「初写？」

想了一想才会过意来，连忙说：

「我去问问。」

蓉子说着冲回玛格丽特的房间问道：

「玛格丽特，你有出血吗？」

瞬间蓉子有点怀疑，不知道玛格丽特懂不懂这句日文，但她似乎研究过这些专业用语，回答说：

「没有，只是单纯的孕吐，已经没关系了。」

虽然脸色还是有几分苍白，却神色平静。

蓉子又连忙冲回电话那边，回答：

「她说没有。」

「哦，那她现在感觉怎么样？」

「好像好多了。她坚持说只是单纯的孕吐，不过孕吐会那么严重吗？」

「每个人情况都不一样，不过既然她现在不觉得痛，与其慌慌张张地把她送去急诊给随便一个不认识的医生看，还不如等她可以活动了，再到自己信得过的医生那边去接受诊治。」

「啊，您说的对喔。」

佳苗的话稳重而具说服力。

「就这么办。」

「不过，今天晚上最好注意一点哦。」

「是，我会睡在她旁边。」

「啊，我把电话交给与希子。」

蓉子似乎看到与希子焦急地站在旁边，随时等着抢电话的样子。

「喂喂？蓉子？」

「啊，帮我好好向你妈妈道谢哦，真是幸好有她帮忙。」

「我明天也回去。」

「你难得回家呀！」

「没关系啦，你加油哦。」

「谢谢。」

放下话筒，大大地做了个深呼吸，然后低声喊声「好！」给自己加油。拿着一叠平时就已裁成四半备用的旧报纸、水桶和抹布上了二楼。

「玛格丽特，我要开一下窗户，你先躲在棉被里哦。」

玛格丽特立刻将棉被里紧代替回答。她的乖顺让蓉子有点心疼，也稍微沉静了下来。

外面虽然出着大太阳，吹进来的空气却夹带着雪正在融化的气息。蓉子迅速地拿旧报纸擦掉呕吐物，再仔细用抹布将剩下的痕迹擦干净，然后再用干抹布干擦一次，最后才关上窗户。

「已经好了。」

玛格丽特听到蓉子的声音便拉下棉被，眼睛似乎不大习惯阳光。

「谢谢。」

「哪里。你什么时候开始这样的？」

「早上正想起床的时候，突然觉得头晕，然后就……后来越来越不舒服……我知道蓉子回来了，所以努力想起来，结果就跌倒了……」

「跌了两次对吧？」

「没有呀，只跌了一次。」

可是蓉子的确听到两次巨大声响。

「是吗……哦，那就算了。你现在觉得怎么样？」

「已经没关系了。」

「嗯，脸色也好多了……对了，玛格丽特，你肚子饿吗？我准备了年糕哦。」

「嗯……」

玛格丽特只是苦笑。蓉子连忙说：

「对哦，现在不想吃那个吧。嗯，想吃什么呢？听说这种时候会比较想吃酸的……」

玛格丽特摇摇头：

「不用了，我只想睡一下。」

「啊，这样吗？那有事再叫我。」

蓉子走出房间一关上门，就克制着不让玛格丽特发现地，大大叹了一口气。

玛格丽特再次醒来的时候天色已经暗了，人也感觉舒服多了。

她想看看几点，伸出手去却摸到个不知是什么的东西。打开枕边的灯，发现那边放着牛奶和盛在盘子里的三明治。

早上到现在都没吃，于是没起身，直接以手肘支着身体，喝了一点牛奶，接着塞了一口三明治到嘴巴里。这时，一股莫名的乡愁突然袭来。

是果冻花生酱三明治。

蓉子是怎么做的呀？果冻、花生酱，甚至连面包都不大对，整体的和谐却毋庸置疑，和从前吃过的虽不完全相同，却反而让人想起从前甜美而痛楚的心境。而自己目前想吃的就是这个。

吃着吃着眼泪就流出来了，虽然脏，还是吸着鼻子边吃。自己从以前就习惯独来独往，和家人不亲，和朋友也不亲，因此，应该早就习惯一个人过活。如今却即将变成两个人，玛格丽特自己也很吃惊，这个事实居然让自己担心成这样。

刚开始发现的时候心情很乱，后来才渐渐接受。一旦接受了，就忍不住觉得这事似乎是安排好的，就安排在自己一路走来的延长线上。然而偶尔还是会感到无以名状的不安。

不一会儿，听见有人上楼的声音，接着门微微打开，蓉子探进头来：

「啊，起来了呀？啊，你吃了，太好了。」

「吓一跳。」

玛格丽特害羞地笑笑。

「味道会不会很怪？我也不知道该怎么做，所以就乱做……」

「很好吃呀，全吃光了。」

「啊，太好了。」

「已经这么晚了呀？」

「嗯，今天我想和玛格丽特一起睡。」

蓉子指指放在走廊上的寝具，她似乎是趁玛格丽特睡着的时候准备好的。

「可以吗？」

「可以呀，不过……」

玛格丽特有点犹豫。蓉子也不管她，直接就把寝具搬进房间铺好。

「那么我下去关了灯就上来。」

蓉子大概也会把莉卡小姐带来吧？玛格丽特心想：这可有点受不了。蓉子或许早就猜到玛格丽特的心思，是空着手上来的。她迅速钻进被窝，极其自然地问：

「玛格丽特，神崎知道这件事吗？」

「不，这件事……」

玛格丽特盯着天花板。

「和他没有关系。」

蓉子看着玛格丽特坚毅的侧脸。

「可是我不这么认为。」

「嗳，蓉子，」

玛格丽特就像刚认识她时那样叫她：

「我学习了很多东西，遇见很多人，也见过外表活得很坚强的女人其实内心很脆弱，如果有男人支持就产生错觉时一下子就崩溃的样子。那是她产生错觉了，人并不能完全支持一个人，这只是幻想。这回他的问题和我的问题很奇妙地能够互通，不过也只是这样，他也是那种人，我不会心存幻想的。」

玛格丽特如此粗壮的韧性究竟是从何得来的呢？蓉子觉得自己似乎窥见以前从未见过的玛格丽特壮硕的根部。

「玛格丽特，你在我们不知道的时候想了很多哦？」

「很多很多，很多很多。」

玛格丽特笑了笑。

「因为是自己的事情。」

「那么……你是要生下来自己养喽？」

蓉子小心翼翼地问。玛格丽特收回笑意，换上沉静的表情。

「我是有这个打算……不过，小孩子不是只靠理念就养得活，经济上也得好好规画。我想，针灸师的执昭i我应该可以很快拿到。另外，之前做过的语言补习班打工，我也想重新开始。」

「……你想得对哦。」

除了这句，蓉子接下来就不知道该说什么了，只好保持沉默。回过神来，才发现玛格丽特弓着背面对自己侧躺，同时低着头紧闭眼睛；那表情看起来仿佛正拼命与不安对抗。蓉子忍不住把身体挪近，伸手环住玛格丽特的背。

「没问题的，玛格丽特，一定会有办法的。」

玛格丽特没回答。

玛格丽特似乎正以这虾子般的姿势守护着胎儿。蓉子不禁抱紧玛格丽特。