当秦怀禄把自己对裴英子的怀念和愧疚，说给裴嘉惠听的时候，裴嘉惠就说，算了妹夫，人死不能复生，我妹她就是那么个命，有啥法。咱不说这些了，说点别的吧。

于是，裴嘉惠就说起了东河里征收粮款军俸的事。裴嘉惠说，几个镇，至有丫河口镇子大，人口多，可征收上来的粮款却不如其他几个镇。你给我留心一下，看会不会有啥猫腻。金运昌这个人，不好说。

秦怀禄经管着丫河口镇公所的账目，对征收粮款的数字应该知根知底。每次统计的数字，都是依照金运昌的意思做的。里头当然有些出入。但是，金运昌是自己的大媒，介绍的又是他的侄女，秦怀禄人前称他金镇公，人后还得对他行岳丈的礼，他咋能放金运昌的水呢。但裴嘉惠是裴英子的哥，对自己有再造之恩。两相比较，谁重谁轻，不好定夺。给裴嘉惠说实情吧，肯定让金运昌难受，不说吧，裴嘉惠那头又不好交待。一时倒叫秦怀禄为难起来。思来想去，秦怀禄到底还是把感情的砝码，放在了裴嘉惠一边。为啥呢，不说裴嘉惠是自己的室兄哥，有恩于自己，单就凭权力一项，金运昌哪能和裴嘉惠相比。裴嘉惠是现今这东河里最有实权的人，手里握着枪杆子，他想让谁今日死，就保证活不过明儿。

金运昌尽管岁数大些，但他见了裴嘉惠，那还得小心侍候，稍不留神，自己这有点小，秦怀禄说，叫娃娃先跟着灌灌耳音吧。陈凤问起没起官名，秦怀禄说，小名叫尧尧，就叫秦敬尧吧。于是，陈凤就让秦敬尧坐在了娃娃堆里，那秦敬尧没有见过这么多娃娃，开始还有点犯生，可不一会儿，就与身旁的娃娃玩了起来。陈凤让来武领着娃娃们背三字经，自己就和秦怀禄两个人，到另一个窑里坐下来，说开了闲话。

秦怀禄和陈凤一同上学多年，好长时间不见，就有说不完的话。互相问了近况，都感叹乱世之下，处世艰难，一介书生，啥用不顶，还是那掌握枪杆子硬把子的人厉害。陈凤说，他哥弄了那枪来，有恃无恐，对待长工和乡邻，态度蛮横。他担心迟早会惹上祸非。他还是坚持一条，仁爱是最好的防御。秦怀禄说，现如今这世道，枪杆子是硬道理，没理也有理。你讲仁爱，谁对你仁爱。老同学，咱们还是现实点好。说完就告辞而去。