过了年馑，人们明显地感到，上面的政策放宽了，干啥事也不像过去那么管得严了。队上还给社员划拨了自留地，自留树，鼓励农民饲养家畜家禽，开展家庭副业生产。停止了好长时间的丫河口农贸市场，也渐渐恢复起来了。每逢集日，社员们都可以到集市上，自由买卖各种商品和山货。

秦敬尧一看政策宽松，就禁不住想出去倒腾点生意。过去他也经常出去，无非是收集一些牛羊皮张，羊毛羊绒，黄花，核桃，药材等，卖出去，再买进来一些农户家里用得上的物品，每回多少总能挣回几个。入社以后，不容许再搞个体经营了，他就收拾起摊子，参加社里的生产劳动。谁知一场整社运动，把他当冒尖人物揪出来，批判斗争了一顿。好在他是经见过一些事的，不怕有运动，就怕没好政策。现在好了，政策一放宽，也就没有那么多的顾虑，只要脑筋活，就会有钱挣，再也不用为一家人的生计发愁了。

开始，他还想走过去的那条路，做点小打小闹的买卖，可在集上见了姚三娃以后，他的主意就变了。姚三娃说，现在政策放宽了，政府鼓励农民饲养家禽家畜，何不在这上面打点主意。一句话点醒了他，对呀，怎么没有想到这一点呢。做羊牲口的生意他熟，也有路子，挣钱比做小本生意来得快呀。当下就和姚三娃商定，两人一起上吴忠，先干上一回再说。回家以后，就把这些年来攒下的钱全都搜腾出来，又借了一些，就和姚三娃奔吴忠方向而去。路过莫家集，忽然想起该去看看自己的老妈了。那年他从马家军里逃出来，去看过她一回外，这些年就再也没有去过，也不知她熬过这场年馑没有，现在是不是还活在人世上。他给姚三娃说想去看看老妈，让他先走一步，姚三娃说，你老妈也是我老妈，咱们一起去吧。于是二人就在集市上买了点心等物，就相伴来到杨家掌。

老远看到那个破旧的土窑庄子，秦敬尧就陡然生出一种不祥的预感，老妈怕是不在世了。

进了柳条编的大门，还看不到老妈的身影，他的这种预感就更加强烈。他们在窑门前犹豫时，大哥弯着腰，一脸茫然地从窑里出来，看了他半天才认出他来，噢了一声，说这不是兄弟吗，你怎么不早点来呀。他顾不得回答，第一句就问，咱妈呢。大哥的脸上就悲凄起来，说，殁啦。他问，怎么殁的，大哥摇摇头说，还能怎样，饿的呗。

他就一下子蹲到地上，呜呜地哭出声来。哭声把一家老少都引了出来。有大嫂，还有两个侄子侄媳和几个娃娃。大家一看是远道来的亲人，就赶紧劝住他，让他和姚三娃进了窑门。大哥见他伤情不止，就说，这年馑，死了一层的人。咱妈也是命不济，没能熬过去。她死之前，就一直念叨想见你，可我们又没办法去找你呀。年馑里，都难熬呵。