生产队的劳动繁重而且难熬。秦明杰回生产队以后，成天与社员们一起，起早贪黑，披星戴月。耕地，送粪，播种，锄草，收割，打碾，样样都得学，样样都需精通。他虽是农家子弟，也曾间接地参加过一些生产劳动，但要真正脚踏实地做农民，这才算个开始。

对秦明杰来说，参加劳动他不在乎。天下做农民的，有一层人呢，大家能做得了，他也能。他在乎的是，一直这样下去，还有没有个头，会不会使自己，与那些长年劳苦的农民一样，累弯了腰，熬瘸了腿，最后带着一身的病痛，老死在这片黄土地上。这又是他所不愿意的。

但是，身处在这样的环境里，他又能怎么样呢。就这样日复一日地往下熬吧，熬到哪天说哪天的话吧。

转眼间，麦子成熟了。大片大片的麦子地，金黄金黄的。五月的热风吹来，那一片片麦子地，像起潮的大海一样，涌动着一波又一波金色的海浪，燥热的麦田里，不时泛起阵阵麦香。有一种叫做算黄算割的鸟儿，在天空里飞来飞去，边飞边不停地叫唤。农人们说，这鸟儿是一个被气死的寡妇变的。说这寡妇有年种了大片的麦子，就在麦子即将成熟的时候，老天突然下了一场百姓们叫作冷子的冰雹，把麦子全砸在了地里。寡妇眼看着一年的辛苦白费了，就活活气死。她死后，就变成了一只鸟儿，每当麦子成熟的季节，就飞到庄户和田野上空，不停地叫唤，那声音好像在不断提醒和催促庄稼人，算黄算割，算黄算割，不黄剜坨坨。娃娃们也不失时机地，唱起了算黄算割的歌谣。

算黄算割真多情，

飞来飞去不住声。

麦子杏黄快搭镰，

恐怕冷子打黄田，

打了黄田没有钱，

你家镰刀挂房檐。

算黄算割勤收田，

偷懒迟慢受艰难。

而每当这个季节，也是庄稼人一年当中，最紧迫最辛苦的季节。虎口夺粮，咋能不慌。一年的辛苦，全指望着这个时候的收成呢。如果这时来上一场风暴或冷子，那麦子就减产或者绝收了。因而，县上和公社的干部们，也不敢马虎，收麦时节也都下到生产队，紧急动员，指导和帮助农民们收麦。就连学校的老师和娃娃们，也都放了农忙假，回队参加收麦。

芦花湾的麦子长势不错，一片丰收在望的景象。生产队早早地安排了收麦的事，各家各户开始准备镰刀，把镰刃子磨得飞快，就等着上阵一试身手了。

收麦是个辛苦活，也是个技术活。不仅需要体力和耐力，更需要技能和技巧。秦明杰这之前也收过麦，但要和真正的麦把式比起来，那就差得远了。收麦第一天，放到麦趟子里，才知道赶麦趟的活儿，真正的不轻省。没赶一会儿，他就被前面的人，拉下了一大截儿。他紧赶慢赶往前割，还是被后面的人追了上来。后面来的收麦人是万雪，麦收得利落又轻省，割到与秦明杰的趟子平齐，就说，老规矩，我先走。就割了秦明杰的麦趟，径直走了，不一会儿，就把秦明杰甩远了。他一边割着麦，一边还唱起了收麦的花儿。

五黄六月的天气长，

庄稼汉赶起了麦趟。