其实才刚将承文救出，启元就跟着东升做起抗击日本鬼子的志愿工作了。东升很积极，他说抗击日本鬼子是每个中国人都应该做的份内事，有钱的出钱，有力的出力，他有的是时间和力气。他见启元忙完了自己的事，就立刻将启元也拉入伙。这时候全上海人已经知道，上海即将成为抗击日军的战场。

洋行的两个老板一听说上海要打仗，一个抢一张机票飞回国了，另一个将公司员工遣散，将一把钥匙交给启元，让启元帮忙照看着公司，就携家带口星夜兼程逃回老家去了。启元做志愿工作做得如火如荼，耽搁了逃难时间，后来索不去想回家这事儿，一心跟着东升做事，肩膀磨出血泡，咬咬牙挑破，继续扛军用物资。这是他这辈子从未干过的重活，他也不知道全身哪儿来的大力气。

沪松战役，整整打了三个月。启元先是与东升失散了，他不知道东升去了哪里，东升也没再来洋行找他，启元不禁想到医院教堂学校随处可见的伤病员，心里非常难受。后来，头顶各色各样的弹落下来，有大打过来的，有飞机扔下来的，谁也不知道下一颗弹会不会扔中自己，谁也不知道会不会刚躲过一颗弹，正好撞上一颗流弹。战争，血淋淋地摊在上海民众面前，无一幸免。

战争开始之后，启元再没睡过一个囫囵觉，稍有风吹草动他就往楼下跑，钻进楼梯间的狭窄空间里蜷成一团。但等天亮，他又去伤员多的地方帮忙，他笨手笨脚，能做得好的活儿很少，可他并不觉得自己是添乱，总觉得出力了才对得起良心。

而后是饥饿，是疾病，是各种各样的死亡……更令人绝望的是战败。

启元不知道后来的日子是怎么捱过来的。从原先神十足地游街窜巷找志愿工作，到现在绝望地躲避着日本人的关卡四处觅食。米珠薪桂，街市凋敝，许多人纷纷出城南下，回乡的回乡，逃难的逃难，整个大上海忽然间繁华不再。最基本的生存活动变为危险举动，出门拎一桶过日子的水就像过五关斩六将，不过相比那些丧身在枪下的人，苟活至今已是大幸。

那天启元出门拎水，撞见一个要饭的男孩，男孩说的正是他的乡音。而启元一看男孩的衣着就慌了，看左右没人，就将老乡拉进亭子间。这男孩穿的分明是国军的衣服，只是被硝烟污秽扯染得不大容易识别而已。相比之下，启元显得懂事多了。

原来小兵叫赵宝瑞，年方十四，比启元的弟弟启仁还小一岁，父亲早逝，才会被保长欺负，这么小就抓了壮丁。他倒不是有意掉队，他是背着受伤的团长走不快，陷在上海。所以大冷天的领不到补给，穿一身单衣冻得嘴唇乌紫，还得出门找吃的，养活躲在废墟中的团长。启元直说宝瑞有义气，拿出战前与东升一起囤的大米煮饭给宝瑞吃了个饱，又让宝瑞脱下军装，换上他早年从家里穿来的长衫棉袍，两人晚上趁月黑风高潜出去，将团长架来洋行，藏入洋行囤贵重物品的暗间。这一路，先放一个人侦探一程，安全，才敢架起团长走上一程。不到一里的路，整整走了两个小时。