去年开始，驻防本地海港山头的青年军一批一批地开拔去了不知哪儿，到年底走得几乎一个不剩，本地只靠保安队驻守。但等今年开始，一小队一小队的国军从四面八方开进来，一见本地物产丰饶，就驻扎不走了。那些国军一看就是从战场上刚下来，伤残严重，衣衫不整，当然，纪律也严重缺失。不出三天，本地人就开始吃起那帮部队的苦头来，也不出三天，本地人就了解到，那帮人从长江沿线战场一路战败逃来，逃到此地，前面已是茫茫大海，他们不知该再往哪儿逃，唯有留在此地找吃找喝维持生计。本地人于是自发地概称这些游兵散勇为长江部队。
最初一辆批长江部队来时，本地政府还能提供几天钱粮，还有劳军慰问的举动，但很快，随着更多长江部队南下，本地政府支撑不起那么多人了，供给自然停顿。于是那帮兵油子眼睛一吊，闹了。“咋，老子们拼死拼活给你们打仗，你们连口饭都不给老子们准备。”那么没二话，抢！
一时，沿街的店铺首先遭了殃。那帮兵油子什么都抢，吃的，用的，甚至包括良家妇女，全不讲纪律。谁跟他们讲理，他们拿手里的枪说话。很快全县全市店门紧闭，百业萧条，比之鬼子刚进村时候有过之而无不及，与鬼子撤退时候的穷凶极恶差不多。小学当然是不能开门了，全县百姓全都窝在家里，不敢出门。兵油子于是敲门勒索。老爷眼看时局大乱，从村里叫来几个健壮男丁，趁半夜将启元一家护送回上思房。本来今年是启农该报考大学的日子，可惜被战乱打断，全市百业凋敝，启农不得不回家与家人呆一起。这时候，除了启仁和朝华，全家都在了。每到战乱，最要紧还是一家人守望相助。
启元一家进门，老爷就召集全家人，和所有长工眷属，取出抗战后期买来的两把手枪，一把交给启元，一把交给启农，让兄弟俩时刻保护好全家人。又取出打猎用的火铳五把，分别交给五个得力长工，让分头把守上思房大门。
分派周全，第二天，宋老爷就在上思房召集族中长者，主动出力布置全村人的守望相助。大家顿觉群龙有首，在宋老爷的主持下，群策群力，分析本地有利地势，哪边设岗，哪边呼应，小队人马来了如何对付，大队人马来了又如何应对，一一制定预防办法，回头口口相传严密执行。然后宋老爷让两个儿子持枪跟随，又冒生命危险出门，暗中联络几个邻村的大户或者保长，一起商议如何行事。由于临近三四十岁有见识的人几乎都是宋校长手下出来的学生，大家这会儿都不知所措呢，于是几天下来，德高望重，又肯冒险出力的宋先生众望所归地成了临近几个村落的自然带头人。几个村凑合起来，凑成小规模的自卫武装，手头有了好几杆火枪鸟铳。在宋先生的暗中主持下，长江部队小股兵马进来抢劫几乎吃不到好果子。长江部队嫌此地棘手，渐渐绕着走了。
宋先生的威信一时无二，非当校长时可比。
乱世时候人们最需要有个主心骨，宋老爷走到哪儿，哪儿都有人请教局势走向。宋老爷总是告诉大家，平民百姓不要管什么主义，只要安份做个好人，着良心做事，到哪儿都不会吃亏。有些话很简单，但是从权威者的嘴里说出来，那意义就完全不同了，尤其是在这茫然无措的乱世里，大家甚至有点儿盲从地相信宋老爷的话。宋老爷说着说着也越发自信起来。
可是上思房却并不像老爷表现出来的那么平静，有一天，瑶华留书出走。信中写道，瑶华与几名中学同学一起投奔某地的□组织去了，彻底与剥削阶级家庭断绝关系。老爷顿足不已，太太为自己生的大女儿瑶华哭得肝肠寸断。外面遍地都是长江部队，一个花骨朵似的大姑娘跑出去，那会遇到什么呢，太太想都不敢想。可是他们也无法出门寻找，此时，他们的活动范围不能超出附近的这几个村子。
倒是有令人意外的一些好消息陆续传来，解放军南下攻占的地方有人传消息给本地亲戚，解放军纪律严明，于当地百姓秋毫无犯，不仅不犯平民，也不犯各地地主大户，只收拾几个恶贯满盈的恶霸。显然，这种消息与当年的小道消息不一样，这种消息符合宋老爷心中的人设定。他便将消息传达给黄院长等人，黄院长也有消息传递给宋老爷，大家渐渐地安心下来。
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毕竟，有多少人愿意搬离生养的故土呢，那是多伤筋动骨的事情，连想都不愿多想。只要有个合情合理的理由，人们就会立即断绝离乡别土的念头。
定下心来的黄院长开始有心情做事。他勇敢出面与长江部队的首脑谈判，同时找关系联络这帮长江部队首脑的上司，试图双管齐下，令首脑约束手下们的烧杀抢掠。然而两方面都抛给他一个同样的态度，目前南京政府焦头烂额，没空管这些长江部队，地方自己斟酌处理。长江部队首脑很明确地表示，弟兄们要有饭吃有地儿住，他才有办法约束弟兄们。
黄院长也早知是这个答复，他既然拿到长江部队首脑的表态，就开始向乡绅们手中募集钱粮。宋家不得不送出十担稻谷，十匹棉布，太太看得着实心疼。黄院长从乡绅们手里得到钱粮，就凑了一个劳军小队，敲锣打鼓地将钱粮送进长江部队临时兵营。出了钱粮的乡绅们冷眼看长江部队首脑如何处置，结果大出他们所料。只见首脑果然雷厉风行地抓来四个民愤最大的，当着乡绅们的面就给一枪崩脑，杀**儆猴了。乡绅们看得两腿打摆子，谁都不敢开口再提要求，战战兢兢地四散逃回家去。
此时，包括这些乡绅们都开始热切期盼解放军快点打过来，把眼前这帮无法无天的长江部队收拾了。