启元生病折腾的当儿，宝祥走通各方面的关系，将脉脉调回家乡。脉脉此时已经老大不小，还是宝祥介绍，与一位丧偶的军队转业到本地公安局的科级干部结婚。脉脉成了一个七岁小男孩的后母。

1985年，悦华家的生活发生重大转折。悦华在职读电大，历尽艰辛，凭极大毅力获取电大文凭，在小学教师当中一枝独秀。原本一家普通中学想调悦华去教初中，悦华觉得做生不如做熟，与启元商量后还是留在小学。今年初，随着态度僵硬的女校长退休，小学人事格局发生重大变化，悦华调升为教导主任。

悦华考虑到大女儿夏天也可以毕业参加工作，她在升职当天晚上特意跑到大哥家汇报喜讯，同时也感谢大哥这几年对她的扶持，她现在开始可以自己养家了。

启元得知悦华升职的好消息，高兴得紧紧握住悦华的手，连声说“很好，好极了”。兄妹俩有点儿心照不宣地高兴着，这等高兴，忆莲在一边似懂非懂。但启元很快就提醒悦华，在这家由爹爹亲手开创并任第一任校长的小学里，有多少敏感的眼睛在看着悦华的升职。切记低调，切记不可树敌，切记不可令人恶意揣测她的升职是“我胡汉三又回来了”。悦华说她也想到这些事，她在工作中会留心方式方法，尽量不要招摇，但该做的事还是得做，要不然这种夹在校长与同事之间的位置就非常难做人了。启元见悦华早有警惕，这才放心。

启农也同时欣慰地中断对悦华的援助，但启农与启元不同，他转而援助萩华。瑶华当年并不曾保护萩华，反而积极支持萩华响应毛主席发出的上山下乡的号召，几乎有点大义凛然地将萩华送去农村锻炼改造。萩华眼见回城无望，想着自己已经老大不小，在下乡时候与当地农村一个家世清白，有把子蛮力的小伙子结婚，生下一儿一女。瑶华评价萩华这是高攀。后来可以回城了，萩华想来想去，舍不得两个孩子没有爹，打算咬牙留在农村。启农为此去一趟萩华的家，他还是第一次见识到西北的农村与江南的农村有那么大的不同，萩华所在的西北农村是彻底的穷，而原本水灵的萩华早已变得粝不堪，看上去还比瑶华年老几岁。启农生气瑶华的撒手不管，他竭力劝说萩华回城，能回几个先回几个，其余的到了城里之后再想办法。萩华一直没信息，她担心自己一无所长，回城后能做什么。直到启农说到继续在农村呆着，对孩子教育大大不利，萩华才猛然惊醒。但启农却被在旁偷听的萩华丈夫武力赶出家门。

启农直到萩华经历不知多少波折，才终于得以带着女儿回到武汉，由建生帮忙安排了一个棉纺厂的工作。可萩华却痛苦地发现她已经与城市格格不入，她什么都不懂，而且她已人到中年，无法学习新知识。即使建生有天大的面子，她也只能坐到后勤的位置，拿最菲薄的工资。今年，萩华的丈夫才忽然想通，带儿子过来投靠。可萩华的丈夫无法进入城市户口，建生无法帮忙安排工作。而且萩华丈夫吃饭的粮票需要用钱去黑市兑换，钱又从何来？萩华一家人住在棉纺厂一间十几平方米的宿舍里，都不敢搬饭桌出门吃饭，怕被人笑话桌上没菜。