气氛陷入了尴尬。很显然长砚没怎么去过天庭，对某些秘闻一无所知, 他只当是清阳高贵自持，不屑与自己搭话，不由抿紧了唇线。
姜橙却听得不是滋味，上仙的脸色明显不太好，看来并不是完全不认识那个崇圣，而是印象不佳。不知个中缘由，她也不好随便插嘴。
一时无话，长砚只好讪讪地退回去。不一会儿，少女清亮的笑声和男子低醇的细语就随风飘了过来，清阳默默地垂下了眼眸。
三人很快抵达微霜湖，遥遥就见一株参天海棠立在湖边，粉嫩妖艳，灼灼炽盛，开得无比骚包。
唐丝丝翘着二郎腿坐在枝丫间，一边啃烧鸡，一边盯着树下的弟子练功。胡非稳稳地扎着马步，汗流浃背地平举着一把湖水凝成的透明斧头。丝丝缕缕的灵气自他掌心发散出来，每融入水中一分，斧头的形态就更稳固一分。
看得出来，他已经竭尽全力在维持着斧头的形象了，修炼对于他这个凡人来说，的确是异常艰辛。
不过已经比第一次见他时进步了许多，琅山果然是修炼的圣地。
听到声音，唐丝丝媚眼一抬，惊得嘴里的鸡腿子差点掉出来：“你你……你们？？你们三个？？！”
“师叔好！”胡非也看见了他们，神色变得异常恭敬，身形却纹丝不动。来到微霜湖以后，他才知道了这几个人的真实身份，得知世上真的有神仙妖魔，而不是祖先们的异想天开，胡非对自己的修道之路简直充满了(莫名其妙的)信心。
姜橙跳下飞剑，兴奋地扑向唐丝丝：“我们去行宫避暑，顺道回来看看。惊不惊喜？感不感动？”
唐丝丝僵硬地转过脖颈：“……来就来，你带两个神仙来干嘛，给我加菜吗？”
姜橙大笑：“你确定没有说反？”
唐丝丝揪住她脸颊：“对对！我有红烧锦鲤就够了，吃了青春永驻，哪里还需要加菜！”
两人一边嬉笑打闹去了。长砚摇摇头，走到胡非身边指点他练功，对于人间有修真者后代这件事，他一开始也很惊讶，毕竟“凡人修仙”确实已经是数万年前的传说了。不过既然胡非有缘来此，他也不吝于指点一番。琅山钟灵毓秀，出的能人异士自然是越多越好。
清阳独自散步到湖边。一弯弦月升上中天，湖面霜华如雪，幽微的莹蓝色熠熠闪耀，映得他本就清俊的面庞更为冷淡，晚风吹起一身飘逸云裳，仿佛随时可能羽化登仙而去。
他目光在湖面巡视了许久，忽然聚在某一处，若有所思。紧接着，清阳纵身而起，飞到微霜湖上空，凝神盯着湖面细看。
姜橙玩归玩，余光还是关注着湖边的，乍然见他飞起，不禁有些诧异。长砚也注意到了，两人对视一眼，齐齐向湖边跑去。
天青仙袍的男子凌空而立，几束淡金色光芒从他掌中迸发出来，均匀地撒落湖面。刹那间，天地都被点亮，宛如灵泉涌进干涸的河床，湖面每道霜纹都闪过一片灿色，莹莹煌煌，交相辉映，岸边几人都看呆了眼。
然而只是须臾功夫，光芒就黯淡消失了，微霜湖又恢复了宁静，神秘而沉郁的幽蓝色一如往昔。
等清阳落回岸边，姜橙立刻跑过去好奇道：“上仙，刚才是怎么了？你发现了什么异常吗？”
清阳的视线还没有离开湖面：“霜华有灵，这片花纹明显带着某种规律……似乎是一种上古封印。”
姜橙愣住了，封印？
长砚和唐丝丝也露出诧色。
“我刚才试探了一番，符咒法力极其霸道，而且一生二、二生三，道化无穷。只是浅淡的法力初探，它就迅速换了一种形态。若有人想破除封印，只怕有荆天棘地之难……”
长砚的脸色变得有些难看：“我在此修行万年，竟从未发现湖面异常……倒不知是何人所设、封印的又是何物。”
姜橙也觉得古怪，她来这儿快两千年了，早就熟识了湖里的每一块石头，晚上游来游去不知打乱过多少次霜华，却从未发现有任何诡谲之处。
清阳沉吟道：“师尊曾经讲过一个类似的上古符纹，方才看着有些眼熟，我才到空中去求证。湖中这个只是形似，威力却是我平生所见之最，我已经将它细细描摹下来，待传送给师尊，请他再辨认一下。至于下面封印着何物……我也从未听闻。”
他摊开掌心，一只灵鹤闪着微光朝天上袅袅而去。
长砚目送着那团白羽消失在云端，不禁惭愧道：“清兄不愧是名门出身，见多识广。不似我们这些山野俗物，独学寡闻，守着这处神印却不自知。可叹可叹，未来仙途实在坎坷。”
清阳淡淡看他一眼：“我亦是青鸟出身，经历昆仑大会，才拜到师尊门下。”
长砚眼中浮现出敬佩艳羡之色：“清兄说的是，在下必会勤修苦练，早日进阶。不知明年大会，能否在昆仑山与你再见，请教一二？”
西天元朔宫的弟子，可不比崇圣那个没门没派的白身神仙要尊贵得多？若能与他相交，届时昆仑山上，自己面上也有光。
清阳颔首：“此去昆仑，我亦有入室之试。”
入室试选？长砚暗暗吃惊，看来他还是小觑了这个清冷寡淡的青年，以为他只是元朔宫的平凡仙徒。然而能参加入室弟子选拔的，必定是门中出类拔萃的俊杰。
看来今后要与他多多来往，到了昆仑说不定还能被引荐给勾陈帝君。不管能不能得帝君青眼，有了这层关系，他拜入仙门岂不是会顺畅许多？
心里打定主意，长砚拱手恭敬道：“那就静待清兄驾临了。”
说着又转向姜橙：“小橙，你这次来行宫小住，少说也要月余。微霜湖是你娘家，可要常常回来，我和丝丝都很想念你。”
姜橙水眸盈盈，嘴角几乎控制不住地弯起：“好啊好啊！那你最近还要再出门吗？”
长砚心思微转：“不出门了，你若是来，提前知会一声，我和丝丝在此等你。”
姜橙高兴了三秒钟，旋即想起自己貌似还没通过清阳上仙的试炼，整条鱼又萎靡下去：“……我会努力多回来的。”
时辰不早，聊了没多久，清阳便带姜橙御剑回了行宫。姜橙虽然被之前的试炼折腾得欲/仙/欲/死，但接连见到长砚和唐丝丝，心里大雨转晴，开心到冒泡。清阳洗漱后回到内殿，就见她坐在镜前一边梳发一边哼曲。明黄宫灯下，少女明眸璀璨，笑靥如花，竟让人一时挪不开视线。
见镜中映出清阳的身影，姜橙想起一事，问：“上仙，刚才长砚说的那个崇圣，其实你是认识的吧？”
清阳回过神来，看向别处：“嗯。崇圣从前是神君，后来因为在蟠桃会上调戏洛川女神而被贬为上仙。他无颜在天庭呆下去，便溜下界来了。”
哈？堂堂神仙，竟然是个斯文败类？还装模作样地在霜极山开道场交友人！姜橙大囧：“我……我还以为神仙都是清心寡欲、正己修身的呢……”
“并不是所有仙者都这样……”清阳轻咳一声：“你快休息罢，养精蓄锐，明日还要去狩猎。”他转身盘坐上榻，阖目开始入定。
姜橙依言躺下，她决定下次再见长砚时提醒他一下，离这种人远点。今晚在琅山历练得狠了，她很快就轻轻打起了呼噜。
待殿内安静下来，清阳睁开眼睛，掌心浮起点点青光，如萤火般翩跹穿过帐幔，温柔地落入床上少女绵软的身体里。睡梦中的姜橙感到浑身酸痛纾解了大半，舒服地咂了咂嘴。
一旁的鸟兽铜炉里，好闻的松针香将熄未熄，青烟缭绕，香雾缱绻，一如隐淡心绪，若有似无。
作者有话要说： 某人：今晚好气哦！要气成一只小胖鸟惹！！
☆、秋狝
六月中旬，碧空如洗, 万里无云, 钦天监卜得大吉，奏请燕皇举行秋狝。狩猎首日，众臣先随帝后去奉先殿祭祖, 以示不忘先祖游牧之苦、祈愿围猎顺利、来年丰收吉祥。
随后一行人便前往坝上。那里早已搭建好观赏用的鹿鸣台, 帷帐华美, 花木葳蕤, 参加狩猎的人们喝过酒就从这里出发，不去打猎的老幼妇孺则在此休息玩乐。
按照仪程，围猎开始前要请皇帝致辞。燕皇在宝伞下侃侃而谈，姜橙听得百无聊赖，眼睛转来转去，转到旁边的上仙身上。清阳今日穿了一身玄色金蟒纹骑马装，低调而尊贵，颇有天神下凡的威势。早晨他换衣出门, 连姜橙都被惊艳到。
其实一开始, 她只觉得太子是个英俊的普通青年。时间长了，竟越发觉得他举手投足间有种奇异的吸引力。清贵无匹, 又带着禁欲系的诱惑。姜橙不知道是不是上仙的魂魄影响了这具肉身，她揽镜自照，怎么没觉得梁绛的容貌比以前更漂亮了呢？
叹气，看来神仙到底是神仙，难怪当年唐僧西天取经, 被那么多妖魔惦记。仙胎的味道……大概真的很不错吧？
清阳正襟危坐，目不斜视，不是没感觉到旁边偷偷打量的目光。少女的神情一会儿痴叹唏嘘，一会儿垂涎三尺——为什么她看自己的眼神像在看一碗红烧肉？
然后那种一脸可惜、痛心疾首的表情又是几个意思？？
清阳忍了又忍，才忍住没开口。
台上，燕皇终于讲完了。管围大臣递上弯弓宝剑，请陛下首射。燕皇翻身上马，兴致勃勃地带着宗亲大臣们进入围猎场。
姜橙分到一匹温顺的小母马。这身体本就有些骑射功底，来之前又恶补了骑术课，现在她已经能像模像样地跑马了。远远看见父亲梁湛带着大哥二哥同来，大臣和宫眷隔得远，双方互相点头致意，二哥还朝她做了个鬼脸。
踏入围猎，青山碧野在烈日下散发出焦灼的气息，戴着鹿角面罩的骑兵们隐藏在密林深处，一声声类似雄鹿求偶的浑厚声音从木哨子里传出，吸引了众多飞禽走兽前来。
燕皇宝刀未老，利箭窜出，毫无悬念地射中一头体型膘壮的雄鹿。他大笑着让人抬下去献给魏皇后，然后挥手让皇子们上前随射。
皇太子首当其冲。清阳蹬着高头枣马，缓缓举起檀弓，瞄准了丛林深处。姜橙还没看清他的目标，就听“嗖——”的尖锐一响，漆黑的利箭以迅雷不及掩耳之势破空飞出。士兵们打马过去搜寻，不一会儿竟拖回来一只赤狐。
齐王打趣道：“大哥可是要为嫂嫂做一件围脖？”
清阳目光落在姜橙脖子上，不置可否。随喜这段时间察言观色，算是把自家主子的脾性摸了个七七八八，见他如此，立即恭敬地将赤狐奉到姜橙面前。姜橙假装羞涩垂眸，让随行的武婢收了下来。
几位皇子依次随射，猎物略逊于燕皇和太子，也都不错；最后是其他王公贵族骑射，威远侯世子梁墨不愧将门虎子，一弓三箭齐发，竟然同时射中三只稚鸡，连姜橙都激动得拍手叫好。
燕皇看得十分满意，挥挥手让大家自由围猎，他先回帷帐休息去了。
琅山猎苑按照地形分布和禽兽种类，分隔出三十多座围场。大家在浩瀚的林海中散开，朝各自感兴趣的围场打马而去。端王负责教习几个小皇子，齐王和福王结伴，其他世子郡王也寻了好友一起，谁也没有不长眼地给太子夫妻当蜡烛灯。
趁着没人注意了，姜橙才遛马到清阳身边，低声道：“上仙，咱们这样打猎，真的好吗？”
清阳挑眉：“你可怜它？”
姜橙摇头：“我无所谓，我就是个混吃等死的。倒是上仙你，就快要历劫了，还要去参加什么试选大会，我怕这样杀生会影响你的仙途。”
“无妨。”清阳眼中泛起暖意，解释说：“刚才那只赤狐，已经修道百年，我观它身上阴气冲天，不知吸食了多少人命。”
呃……姜橙一时语塞，没想到还有这样的内因。
难怪刚才那箭头隐约闪烁着金芒，她还以为是阳光反射，现在想来，应该是上仙在箭上融入了自己的法力，这才能将那妖狐一击毙命。
回头望了一眼武婢马背上的赤狐尸体，姜橙只觉一阵恶寒，这腌臜东西，拿它做了围脖，夜里会被厉鬼找上门来吧？！
她决定拿回去就偷偷烧了。
之后再看清阳射猎，她就心安理得多了。虽然以她不学无术的眼力，根本看不出那些野兽有什么异常，但上仙做事，她就是没来由的安心。
正午的太阳极为毒辣，一行人汗流浃背，人困马乏。半日下来，清阳已经猎杀了十来只妖兽，加上几个小将捕获的，他们这一趟已经算得上硕果颇丰。
正准备打马回营，一团白色的小东西忽然从草丛里窜出来！它似乎想从马队前溜过去，结果没算准，正好跳到一位侍卫的马蹄下。而那侍卫根本没注意到这团东西，眼看就要直直踏上去，姜橙一声惊呼，本能地探出身子去抓那侍卫的缰绳！
然而那匹马的劲道实在太大，跑得又比姜橙的小母马快，她不但没能勒住马头，自己反而被缰绳勾扯住朝地上重重地栽去！
说时迟那时快，一道身影腾跃而起直接跨坐到姜橙身后，一手扣住她的腰将人捞回胸前，另一手飞快地抢夺对面的缰绳，狠狠一拉，硬生生将马拽停了下来！
骏马嘶鸣一声，立蹄起扬，那侍卫也吓了一跳，急忙调转马头，铁蹄才没轧到那团小东西身上。
姜橙惊魂未定，抖着身子，好半天才回过神来。
“不知道掉下去会被踩死吗！”
清阳声线微沉，语含怒意，姜橙第一次见他这么疾言厉色，羞愧得头都抬不起来。也不知他怎么反应那么快的，刹那间就飞到了身后。若非他及时出手，自己恐怕已经被活活拖拽下去……
后果不堪设想。
姜橙这时才后怕起来，全身冷汗涔涔，被山风一吹，一片冰凉。
她不敢回头去看清阳的脸色。他的手臂还紧紧箍着自己，紧贴的胸膛温暖坚实，充满了安全感。只有喷洒在她耳畔深沉滚烫的鼻息，暗示着这是一座随时可能爆发的火山。
姜橙低下头：“对不起……”
清阳没有接话，等姜橙气息平稳了，他才勒住缰绳缓缓停下，放她下马。姜橙走近那团白色的小东西，这才看清是只小雪兔，它把脑袋埋在一丛苜蓿花下，身子蜷成一团，瑟瑟发抖。
姜橙蹲下去小心翼翼地把它捧起来。小雪兔眼睛湿漉漉的，像是被刚才的惊险情形吓坏了。姜橙一边抚摸它的茸毛，一边轻声细语地安慰着，待回到清阳身边，她仰起脸忐忑道：“殿下，我喜欢这个，可以带回去吗？”
清阳冷冷地看过来，姜橙明显感觉到怀里的小兔子哆嗦得更厉害了。上仙的气场确实很强大，弄得她也有些心虚：“我救下它，也是一段缘分……”
“好。”
诶？姜橙没想到清阳这么干脆就同意了，连忙喜滋滋地把小兔子放进储物袋里。清阳将她重新拉上马背，姜橙忽然感到手心里一片粘腻，定睛一看，不由大惊：“你的手——！”
宽厚的掌心血肉模糊，粗粝的伤口纵横交错，触目惊心。这显然是刚才清阳抢夺缰绳，动作太猛被割破的。姜橙第一次看到上仙受伤，一时吓得不轻，可是身边又没带伤药，只能先掏出丝帕简单擦拭包扎一下。
清阳见她捧着自己的手忙忙碌碌，满脸自责懊悔，他眼里划过莫名的情绪，一声“无妨”到了嘴边又咽了回去。
姜橙执意不让清阳再用受伤的手纵马，让他在自己身后坐好，她一甩缰绳小跑起来：“你抓紧我的衣服，别掉下去了。”
“嗯。”清阳看着她笨手笨脚地纵马，无声地勾了勾唇。
急着回去找太医的姜橙被激发出了骑马的潜质，一路上又快又稳，只用一个多时辰就回到了鹿鸣台。见太子夫妻居然坐在一匹马上回来，众人纷纷露出惊异的神色。
魏皇后自然乐见儿子儿媳感情融洽。燕皇见太子猎回这么多战利品，知道他的身体算是彻底恢复了，也满意地点点头，赏赐了两盘刚才他首射的鹿肉给太子。
两人告退回昊元殿休息，随喜来报有大臣在书房候着，清阳解了披风就要过去，姜橙劝不住他，只好自己先回房。
一回去就先把小雪兔取出来。小东西一路上熟悉了姜橙的气息，现在已经放松自如，不怕她了，两只乌溜溜的黑眼睛好奇地打量着周围，纯真又可爱。
唱晚见了惊奇不已：“好可爱的兔子！是殿下捉给娘娘玩的么？”
“……算是吧。”
拂晓见姜橙有心养着玩，便去寻了笼子和青菜萝卜来。刚把兔子放进去，它就哼哼唧唧吃个不停。
姜橙终究心神不宁，想了想，还是决定觍着脸去给上仙道歉赔罪，再帮他处理一下伤口。毕竟这个时代没有破伤风针，万一感染发烧就糟糕了。
她翻箱倒柜地找了些伤药，一个人抱着跑去书房。清阳正和大臣议事，余光瞥见门边像小动物似的悄悄露出半个脑袋，不禁嘴角微勾，打断道：“此事就按孤说的去办，卿先退下吧，有了进展再来汇报。”
那大臣略感意外，却也不敢不走。退到门外看见姜橙，这才恍然大悟，外头流传太子和太子妃新婚期蜜里调油，裴相的小女儿连条缝都插不进去，看来所言非虚啊！回去得和家里夫人说道说道，夫人以后出去交际也能多些谈资了。
姜橙莫名其妙地看那官员朝自己行礼后，一步三回头地望向这边，她摸了摸自己的脸：她脸上没开花吧？
摇摇头踏进书房，清阳正在品尝新进贡的碧螺春，樱色的薄唇抿上青玉瓷杯，优雅如画。
“找我？”
“上仙，您手上的伤……上点药吧？”姜橙把怀里的瓶瓶罐罐推到案几上，咬了咬唇，诚恳道歉：“今日是我鲁莽了，没有考虑后果，连累上仙受了伤……”
清阳微怔，又好气又好笑地看着她：“你是不是忘了什么？”
将左手缠绕的丝帕取下，他朝姜橙摊开掌心，只见方才还皮开肉绽的几道伤痕，现在竟已全部愈合，长出了粉嫩的新肉。
姜橙瞪圆了眼睛，好半天才反应过来：对啊，上仙可以自己施法治愈啊！
怎么忘了这一茬哪啊啊啊！深感智商欠费的姜橙恨不得挖个地洞钻进去。
清阳摇摇头，找了个食盒把药罐子悉数装进去，免得她抱进抱出的平白惹人注意。
真是细心体贴的上仙，姜橙心想，可惜昊元殿没有小厨房，整个行宫唯一的膳房每天都在马不停蹄地处理各家送来的猎物，忙得四脚朝天，她也不好意思再挤进去给清阳做甜点了。
***
首日大规模围猎之后，接下来是自由活动，三十多个围场全部开放，有爱跑远一些的，宫中还提供野营装备。
清阳每隔几日便会被兄弟臣子们约出去打猎。但更多的时候，他都在书房里批阅奏折、接见大臣。大半个朝廷搬到琅山来避暑，政务却不能停摆。燕皇一到行宫就放飞自我了，每天陪着皇后泛舟赏花，骑马郊游。他嘱咐内廷太监把所有阚京来的奏折悉数搬去昊元殿，直接让太子处理。
太子并未因此而志得意满、目中无人。每日清晨夫妻俩去紫宸殿给帝后请安，姜橙陪着魏皇后说话，清阳便挑些昨日处理的重要政事向燕皇禀报，恭谨地请他指点。
燕皇对他的态度非常满意。
消息流传出去，前廷后宫都很惊讶，朝中的风向开始隐隐发生变化。
老的玩得不亦乐乎，小的忙得脚不沾地，书房里常常到子时才能歇灯。姜橙知道清阳精力充沛，但他用的毕竟是凡胎，得细心养护才能健康长寿。
于是每天夜晚等膳房忙完了，她便去缠着司马锦继续学做糕点，再送到书房里给清阳当夜宵。得知他常与臣子议事到深夜，姜橙还拉着拂晓和唱晚一起做，给大臣们也准备一份。
姜橙绞尽脑汁地回忆着从前吃过的某记甜品，和司马锦一起讨论配方和工艺。最近她用抹茶粉、羊乳、牛乳调制成前无古人的抹茶蛋糕，得到了清阳和司马锦的一致好评。
渐渐便有风声传出去，太子妃得天下第一名厨真传，点心做得极是美味。常有臣子为了蹭一口吃的，抱了一堆折子大晚上的去谒见太子。虽然只有太子的那份是太子妃亲手做的，但其他的味道也很不错。东宫君臣和睦，夫妻相谐，一时传为美谈。
燕皇听说后又是一阵吹胡子瞪眼。气哼哼地想了半天，终于揪到一个太子的小辫子——
他没有儿子啊！
朕可比他能生多啦！！！
还没有儿子的皇太子殿下今天终于忍无可忍地闭门谢客，酉时不到便回宫打算和姜橙一起用膳。
姜橙最近大约是忙得有些狠了，特别容易瞌睡，常常天还没黑就哈欠连天。清阳踏进内殿的时候，她正准备躺到贵妃榻上去小眯一会儿。唱晚望着自家主子那张永远睡不醒的脸，喜忧参半道：“娘娘莫不是有喜了吧？”
姜橙吓了一跳，屁股还没坐稳就滑了下去！本能地想去抓扶手，抬眼就见清阳立在门帘下，神色莫辨地望着她的小腹。姜橙心里一慌，手一抖没抓住，整个人“砰”的坐倒在地上，尾椎尖儿疼得眼泪汪汪。
一本正经地胡说八道会出人命的啊！姜橙捂着屁股痛心疾首。她刚才的样子肯定丑爆了，一世美名毁于一旦嗷嗷嗷！
唱晚赶紧将她扶起，一边告退去准备晚膳，一边琢磨着明日要请太医来诊平安脉。姜橙也不知清阳听到那些胡话没，她可绝对没有——也不敢给上仙大人戴绿帽子啊！正准备举手发誓，清阳却似浑不在意般环顾四周，问：“你那只雪兔呢？”
“养在院子里了，拂晓喂着呢。那小东西简直是个吃货，青菜白菜胡萝卜、番薯南瓜豆腐渣，来者不拒。”说起爱宠，姜橙的少女心又发作了，满脸都是老母亲般的欢喜，完全把小兔子当成了自家儿子。
清阳无奈地看了她一眼，指尖一动，传音入密：“你知道，他已经修炼三百多年了吗？”
作者有话要说： 评论区大股东猜剧水平一流，开车水平超流，根本不想让作者活，跪了(シ_ _)シ 不过鉴于你们是草莓味的，我喜欢，还是要挨只嘴嘴(づ￣3￣)づ
☆、别扭
“你知道，他已经修炼三百多年了吗？”
姜橙：？？？！！！
喵的！
我他喵的！
姜橙呆呆地望着对面的神仙, 满脑子都飞舞着和谐词。
嫁个夫君是神仙, 收个迷弟莫名其妙就会说话了，捡个宠物居然也不是正常宠物——为什么受（眼）伤（瞎）的总是我？？
“那日你救他的时候我就看出来了。一个三百岁的兔子精，居然差点被马踩死？说不是为了接近你, 还能是为什么。若不是看它气息纯净, 身上没有人命, 我早就一箭射过去了。”
“也可能是为了接近你啊……”姜橙艰难地吐出几个自己也不相信的字。
清阳轻笑一声：“他一见我就急忙收敛妖气, 装出一副灵智未开的样子，可惜已经来不及了。想来早有谋划，千算万算骗到了你，却没料到还有一个我。”
圣母姜橙·玛利亚沉默了。
脑中闪过一帧又一帧画面：酱兔头、干锅兔、香烤兔子腿、粉蒸兔子肉、孜然兔子尾、奶油兔子蘑菇汤、雪梨酒汁烟熏兔子肉卷……
庭院里的某兔子忽然打了几个喷嚏。
“目前还没看出他究竟有什么目的。你好生喂着，迟早会露出马脚的。”
清阳不知道姜橙已经在脑海里做完了满汉兔席，本想叮嘱她不要懈怠修炼的，但见她脸色实在不太好，话到嘴边打了个转, 最终还是咽下去了。
***
热闹喧腾的避暑秋狝本会持续近两个月, 然而刚刚过了处暑，众人就急急忙忙地打道回府了, 原因无他——燕皇突然病重了。
燕皇已过知天命之年，早年征战沙场落下的伤病，老了逐渐发作出来。太医日日诊脉，汤药开了无数，却始终不见起色。
后来太子高楚巍在琅山失踪, 一下子就压垮了燕皇的精神。白天强忍悲痛听侍卫们战战兢兢地回报“尚未找到”，晚上和魏皇后躲在寝殿里抱头痛哭、彻夜难眠。他甚至怀疑太子的失踪有另外三个儿子的手笔，越想越是惊怒，身子急转直下，差点卧床不起。
万幸的是最后太子找回来了。经历了生死，这个早就能独当一面的儿子变得更成熟更优秀了，燕皇终于长舒了一口气，精神慢慢恢复起来。
然而只有他自己知道，在经历了大起大落之后，他的身子已经是强弩之末了。
这次来琅山，明着是为秋狝，实则是陪魏皇后散心，顺便试探太子的能力。妻子花颜不改，每每带她出宫，都笑得像少女一般开心。太子多谋善断，已经完全能掌控朝局，他着实肖似年轻时的自己，甚至比自己更出色。
燕皇不知道自己还能陪伴妻儿多久，但他此生已经很知足，决定等一回京就宣布退位。自己当个优哉游哉的太上皇，那些麻烦事儿就统统扔给新皇去解决吧！
打定了主意，心气儿一松，秋寒趁机入体，他立刻就病倒了。
琅山的秋天阴寒湿冷，并不适合养病，何况这次出门只带了一些简单的药材。燕皇这病来势汹汹，必须回京接受更为精心的治疗。
皇帝病倒，皇太子正式出面主持大局。清阳下令所有人整顿行囊，即刻回京。他带着燕皇和部分精锐侍卫先行，三天的路程硬生生赶成了两天。回宫之后，所有太医轮流守在龙榻前，又是针灸又是药浴，折腾了一旬日，燕皇的气色才终于好转了一些。
魏皇后带着妃嫔们日夜侍疾，暗地里不知掉了多少眼泪。姜橙不知道该怎么安慰婆婆，生老病死乃人之常情，她和清阳上仙自然是不会出手干涉的，做完凡人子女该做的，剩下来也只能听天由命。
不过她私底下问过清阳，燕皇的寿命还有多久？清阳沉吟了许久，最后竟敛眉道：“算不出来。”
姜橙讶然。看来身怀真龙之气的天子，真的是天道之子，不是他们这些小虾米可以随意窥测的。
身体渐好之后，燕皇数次召来魏皇后和清阳商议退位之事。清阳严词拒绝，只道父皇春秋鼎盛，大燕在他福泽之下方能四海升平。自己初入朝堂，才蔽识浅，尚不足以担天下之责。
姜橙也听到了风声，好奇地问清阳为何不接受。他解释说：真龙之气有延年护体之效，燕皇若是退位为太上皇，周身龙气就会淡却，加速他的衰弱。
所以他不接受册立，其实是为这个父亲好。
姜橙暗叹，上仙嘴上说着不会出手相助，其实心底还是柔软的呢。
***
从琅山回京之后，姜橙又重启了初一、十五接见太子侧妃的生活。事实上，她和清阳回宫的第二天，四个美人就迫不及待地来拜见了。裴良娣的禁足已经解了，再次见到她，仍是端着一副娇柔楚楚的模样，只是再也不敢在姜橙面前作妖了。
陈昭训的规矩更妥帖些，见了姜橙先问候帝后安好，随后便笑道：“奴婢看外院有只雪兔，毛绒绒的甚是可爱，可是娘娘这次从琅山带回来的？”
姜橙微笑：“正是殿下在琅山为本宫抓的。只不过本宫玩了几日就厌了，昭训若是喜欢，等会儿便带回去罢。”
正好，死兔子不是故意讹上她吗？她倒要看看，把他送了人，他还能整出什么幺蛾子来！
谁知陈昭训一听，脸都白了：“奴婢惶恐！这是殿下送给娘娘的礼物，奴婢怎敢夺人所爱。只因自幼家中养猫，所以对这些小动物多有好感，奴婢绝无讨要之意。”
若是在刚进宫时，她还不至于这么惧怕姜橙。只是之前他们还没从琅山回来，便有风声传回阚京，说太子和太子妃在行宫如何恩爱，贵族大臣们都是亲眼所见的。陈昭训的母亲特意让人递了话进来，叮嘱她安分守己，不要妄想不属于她的东西，才能守得住富贵。
姜橙自是不知道里头还有这一出，她还纳罕几个小妾怎么都老实起来了。当然裴情除外——裴情还在做霸宠的美梦，对裴家夫人送来的劝告嗤之以鼻，抛之脑后。
请安了几回都没见到太子，裴情就有些急躁起来。姜橙看得好笑，其实她自己现在也不怎么见得到清阳。回京后他愈发忙碌了，燕皇摆明着想撂挑子不干，见清阳不愿继位，索性称病不再上朝，下旨让太子监国。
清阳对这老小孩也是无奈得很。
算起来，他已经有半个多月没有监督姜橙修炼，书房里的灯火常常燃到天亮，朝臣们都称赞太子是个勤勉的储君。姜橙不敢去打扰他，只做些点心送过去，晚上就呆在自己房里修炼。
这般情景落到有心人眼里，又成了攻讦姜橙的炮火。裴情第一个忍不住，趁着来请安，就把矛头指向了姜橙：“听说殿下已经在书房里睡了半个月，想来娘娘这儿也不比臣妾们屋里热闹。不知娘娘有些什么消遣玩意儿，可否介绍给咱们？”
话音落下，满室寂静。
姜橙心中冷笑，消遣玩意儿？可不就是你们么？简直不知道该说她没脑子还是没脑子，太子忙于政事，便想借机讽刺她失宠。她哪里失宠了？他们明明隔三差五就要一起吃饭的好吗！——虽然都是拂晓唱晚逼着她找上门去的，不然以她的性情，两个人各玩各的不是挺好……
冷眼扫过裴情，对方慌张地撇开视线。姜橙一搁茶盏，笑道：“本宫可没空消遣。近来诸多命妇递了帖子进宫，本宫需得好生接见，为殿下分忧。皇后娘娘又常召我过去，把六局二十四司的事务传授于我。说起来，本宫才羡慕你们日子舒坦，没甚可操心的。”
她话音一转，敛容道：“殿下如今忙于朝政，咱们更要谨身克己，不给殿下添麻烦。外头那些玩乐的事儿，能少去便少去罢。”
几个侧妃脸色微变，不敢再说什么，赔笑了几句便惴惴退下了。
姜橙目送着她们离去，揉了揉太阳穴，眉间浮起一丝烦躁。
男人就是祸害！如果没