“我似乎站在一条死狗身上。”汤米·亚布黎安说道。“而且这狗还死得很难看。”

他的声音中明显透露出不安的语气，但是我的处境也好不到哪里去。如今现实已经逐渐在我脑中凝聚回来，不过我眼前的景象依然天旋地转。我身处黑暗之中，背靠在一道残败的砖墙上。空气十分湿热，同时弥漫着一股令人难以忍受的恶臭，有如化脓的伤口中喷出的有机沼气一样。不管我如何用力地甩头，始终没有办法摆脱这股结合了浓烟、汗水以及大便的味道。我离开了砖墙旁边，走到比较远的地方打量着周遭的环境。

我们三人正身处一条黑暗的小巷中，巷口挂着一个大铁笼，笼中有一具燃烧中的人类尸体。火焰已经快熄了，不过依然静静地在焦黑的尸体上垂死挣扎。巷子两旁的砖墙十分残破，沾满油烟，而泥地上则是布满了各式各样的垃圾及热腾腾的排泄物。有人在墙上漆了“达刚将会重临大地！”的标语。从油漆的sè彩看来，似乎才漆上去没多久。

汤米这时已经从脚下的死狗身上跳开，正使劲就着墙壁磨蹭鞋底。苏西仔细观察四周，缓缓皱起眉头。

“不管这里是哪里，泰勒。看起来都不像我们要去的地方。”

“你是说我们要去的年代。”我毫无意义地更正她的用字，纯粹只是为了要找点话说。“显然我们的旅程出了差错。”

巷子另外一边隐隐传来街道上的人声以及略显明亮的灯火，于是我举步往巷口走去。苏西与汤米随后跟来，在肮脏的泥土地上踏出恶心的声响。我走到街口的yīn暗处停下脚步，小心探出头去偷看街上的景象。街上颇为繁忙，不过大部分的人们都是步行，如果有什么值得一提的事，大概就是外面的味道比巷子里还要难闻。街道之中人声喧哗，偶尔还夹杂着几声动物的吼叫声，以及马车或牛车相撞的声响。我们身处的年代肯定是在过去，不过显然离原定要去的年代还有一段距离。

这个年代的建筑物多半只有两、三层楼高，建材全是石块以及木头，具有些许罗马时代的建筑风格，不过大部分看起来还是属于带有一点撒克逊元素的凯尔特风格，以及某些更古老文化的产物。街道上并未铺设人行道，但是泥上地上可以看出人们经常使用的道路痕迹。街道中央行走的交通工具以马车和双lún的人力推车为主，木制的lún子在泥泞的地面上留下一条条的车辙，不过往来的速度不会比两旁的行人快上多少。地面上尘土飞扬，除了烂泥、垃圾，以及排泄物之外还到处飞满了苍蝇。有时会有扮相比较高贵的人物策着装饰华丽的骏马呼啸而过，将路人bī到两旁。这时，有一个骑驴的驼子赶了一群迷你长毛象过来。这些长毛象都只有一尺高，一边赶路一边开开心心地在泥巴地上嬉笑打滚。

“喔，好可爱喔。”苏西突然道。我跟汤米转头看她，不过都被她瞪了回来。

我们再度将目光移到街上。“从建筑风格看来，我认为现在应该是公元六世纪左右。”汤米说。“罗马帝国衰败，凯尔特人兴起，正跟入侵的萨克逊人交战的年代。”苏西和我看了他一眼，他摊手道：“这是个很有趣的年代，我读过不少关于这个时期的历史。”

“管它有没有趣，这不是我们该来的地方。”苏西说。“我们离目的地起码还差五百年。有人、搞砸了。”

“不会是时间老父。”汤米说。“时间老父不会犯错。事实上，他可是以从不犯错而出名的。”

“不是他弄的。”我说。“另外有人出手干涉。”

我的理智刹那间被愤怒所蒙蔽，对着墙壁一拳捶下，丝毫没有感到指节之间传来的剧痛。我试图说些什么，然而两排牙齿却因为满腔怒火而打颤，除了吼叫之外发不出任何声音。汤米吓得当场跳开。我气到浑身发抖，忍不住弯下腰去直视wū秽的地面，眼眶中溢出无助的热泪，双手一下接一下地击打着墙壁。

这时苏西走到我身旁，小声地在我耳边说着安慰的言语，一点一滴地将理智带回我的脑里。我的呼吸既沉重又急促，仿佛刚被人海扁一顿般。过了一会儿，苏西的安慰慢慢起了作用，我也缓缓地站直身体。我将愤怒推到脑后堆积起来，打算以后再找机会一并爆发。我深深地吸了一口气，然后对苏西点头表达谢意。苏西也向我点了点头，她完全能够了解我的心情。

我回头看向躲在巷子里的汤米。“没事了，”我力持镇静，说道。“我刚刚有点失态，不过现在没事了。”

“你当然没事。”汤米说着走到我的身旁，脸上露出一种惊魂未定的表情。“只是你刚刚……看起来不太一样，老兄，我从来没有见你气成那个样子过，好像你可以毫不在乎地毁灭世界一样。”

我勉强挤出一个笑容，说道：“你也未免把我想得太可怕了吧。”

汤米以一种怀疑的神sè看着我，接着又将目光转回街道之上。“这样看来，第六世纪的夜城比我们那个年代要平静多了。”

他一边说一边伸出手指向街道上指去，不过话还没说完，路上突然走来一个身型十分巨大的怪物。这只怪物具有修长的双脚，站起来比街上所有建筑物还高，身上披着破烂的碎布以及不知道什么动物的内脏，脑袋看起来像是马儿的头骨，双手很长而多关节，还有十分锐利的爪子。怪物突然弯下腰来，发出巨鸟似的恐怖叫声，吓得路上行人纷纷走避。一台牛车跑得太慢，当场就被怪物一脚踩中，车身承受不了这一脚的压力，登时爆成无数碎片。赶车的人往地上一摔，还没来得及站起就被怪物踩成一滩血泥，只剩下拉车的牛只逃过一劫。怪物踩完之后扬长而去，对于脚下的混乱毫不在意。

接着我们对面的巷口冲出了一群跟小孩差不多大小的老鼠，围在死状凄惨的牛车主人身边大快朵颐。它们伸出类似人类的双手抓起地上的肉泥往嘴里就塞，脸上露出愉快而又贪婪的神情。没过多久，牛车主人就被吃到只剩白骨。大老鼠们抓起剩下的骨头，瞬间又消失到巷子里，仿佛根本没出来过一样。

所有人漠不关心地继续前往要去的地方，不过行走的步tiáo不约而同地比之前急促了一些。路人不分男女，全都低着头前进，没有人愿意停下来管任何闲事。街道的另一边飘来一道巨大的火焰，火头比两旁的建筑物还高，发出令人无法直视的强光，根本看不出火焰之中是什么东西。它在群众之间缓缓飘移，发出阵阵浓烟与燃烧的声响，不过却没有烧伤任何人。一只超大的节肢动物爬在建筑物的墙壁上，迅速从我们身旁掠过。接着不知道从哪里滚出了一颗由许多蛆蛆组合而成的大球，缓缓吸取着路过地面上所残存的养分。我往汤米看去。

“很宁静的景象，是不是？得了吧，汤米，你知道夜城是不可能宁静多久的。”

“所以我们依然身处夜城之中？”苏西突然问道。“我是说，第六世纪应该整个世界都是这个样子吧？”

我向天空比了比。虽然到处烟雾弥漫，但是满天星斗还是在黑夜里绽放钻石般的光芒，超大的满月也像颗不会眨眼的大眼珠一样看顾着地上的一切。

“好吧。”苏西道。“我们来分析一下当前状况。什么人有能力干涉时光旅行？有办法盖过时间老父的力量，将我们送来此地？能做到这种事的生命应该不多吧？”

“只有一个。”我说着又感到体内的那股怒火在燃烧。“莉莉丝，我亲爱的母亲。我早该知道她在监视我的行动，说不定……她一直以来都在监视着我的一切。”

“好吧，”汤米道。“这下真的有够诡异的，我还以为我家已经够古怪了呢……为什么莉莉丝会想要我们来这里？第六世纪？”

“为了让我们无法目睹夜城的起源，”苏西道。“那个年代一定有什么她不想让我们看到的东西；某些我们可以用来对付她的弱点。”

“如果是这样，为什么不干脆一开始就阻止我们出发？”我说。“不，我认为她是刻意要把我们带到这里来。她要我亲眼目睹原本的夜城，她理想中那个没有任何限制的自由乐土，地球上唯一不受天堂与地狱管辖的地方。”

“莉莉丝也存在于这个年代的夜城里吗？”苏西问。

“不，我认为这个时候她应该已经被打入地狱边境了。”

“你认为？”汤米道。“老兄，我认为在采取任何进一步的行动前，你应该要先能肯定这一点才行。除非整个情况更加明朗，不然我拒绝离开这条巷子！”

我扬起一边的眉毛。“你真该感到惭愧，汤米·亚布黎安，我以为你们这些笃信存在主义的人不应该要求‘肯定’任何事物才对。”

“信念这种事是要看时间跟场合的。”汤米仰起头说道。“我觉得我们应该回家。还有人想要回家的吗？”

“小声点。”苏西说。汤米立刻降低音量。

“躲在巷子里解决不了任何事。”我说。“我们必须到街上去找人谈谈，至少先肯定如今到底是什么年代才好。我大概知道莉莉丝为什么要选择第六世纪，毕竟，这里是属于亚瑟王与梅林的年代，古老的神祇与自然界的力量依然充斥于这个年代的夜城。”

“当然啰！”汤米突然开心了起来。“亚瑟王和坎莫洛特！圆桌武士！人类史上最浪漫、最传奇的年代！”

“除非你喜欢贫穷的生活、腐败的食物，以及抓不完的体虱。”苏西道。“你所认知的只是被美化过的中世纪奇幻故事罢了。亚瑟王的传奇是很多年后由法国人所写的，那些穿着盔甲的骑士和蒙受不幸的少女都是后来才加进去的元素。真正的亚瑟只是一个野蛮的军阀，唯一的功绩就是率领骑兵对抗萨克逊人的入侵。这是一个艰困、黑暗又野蛮的年代，人命很贱、很短暂，必须辛苦工作才有活命的机会。除了奴隶之外，没有人拥有肯定的未来。”她发现我和汤米都以奇特的目光瞪视着她，于是停了一会儿。“好吧，我看过一部关于亚瑟王的纪录片，可以吗？我喜欢看纪录片，有问题吗？”

“一点问题都没有。”我说。“即使这里真的是坎莫洛特的年代，像我们这种人也不可能见得到亚瑟王。我们唯一能做的就是找个方法离开这里，再度回到过去，前往我们预定的目的地。”

“我们不能去找时间老父。”汤米说。“他特别强tiáo过这一点，记得吗？事实上，我们很有可能从此就被困在这个年代里，再也离不开了。我是说，在这个年代里，有谁的力量强大到能够帮助他人穿梭时空？不管是前往过去还是未来。”

“梅林。”我说。“古今最强大的法师。这个年代的他还没有遗失心脏，所以力量正值巅峰。没错……梅林·撒旦斯邦有办法把我们送往任何时空。”

“如果我们能够说服他帮忙的话。”苏西说。“这个年代的他根本不认得我们，所以他完全没有帮助我们的理由。我们有什么谈判的筹码吗？”

“来自未来的消息。”我说。“比如说，有人会偷走他的心脏。”

“等一等。”苏西立刻道。“我们不应该改变过去，记得吗？”

“告诉他将会发生的事实只会强化我们在这个年代里的存在。”我说。“我们没有必要提到关于女巫妮暮的部分。”

“这表示我们可以前往坎莫洛特吗？”汤米满怀希望地问道。“我读过所有亚瑟王的书，看过所有圆桌武士的电影。我实在太爱那些故事了！这些传奇一定有所依据，不然不可能流传如此久远的。”

“坎莫洛特离夜城太远了。”我说。“不管从现实面或是心理上的层面来看，距离都非常遥远。如果圆桌武士真实存在，我猜他们也不可能踏足这种地方。不过对梅林而言，这里多半就跟家里一样温暖。我认为我们应该去一趟世界上最古老的私人俱乐部——伦狄尼姆俱乐部——打探消息。梅林曾经是那里的会员。”

“你真是什么都知道，是不是？”苏西说。

我笑了笑：“我能在夜城里生存那么久不是没有原因的。”

于是我们离开安全的巷子，踏入街道之中。街道两旁每隔一段距离就有一支照明用的火把发出油腻腻的黑烟，在街上的空气之中弥漫开来。我们低tiáo行事，深怕被人认出我们不是属于这个年代的人。然而走了好一会儿，却发现根本没有人察觉到我们的不同。时间老父加持在我们身上的幻术显然十分有效，我们的外观就和这个年代里的其它人没什么两样；而我们所听到的言语也全都自动变成白话英文。

我们在群众之间狂推猛挤，试图融入这个年代普遍的粗鲁举止。我们可不想太过突出。街上到处都是路人，不过绝大多数的路人根本不是人。有穿着亮丽长礼服的jīng灵，举手投足间流露出傲慢的神情；有来自地狱的恶魔，具有深红sè的皮肤、短短的尖角以及不停甩动的尾巴，肆无忌惮地嘲笑着只有他们自己觉得好笑的事物。一群以双脚站立的大蜥蜴昂首阔步地走过，身上穿着皮衣，搭配sè彩明亮的围巾，背上还有银sè的饰品，其上刻有“达刚统治一切”的字样。光是人类就可以发现许多非常明显的种族与文化特征：中国人、印度人、波斯人、罗马人，以及土耳其人。看来这个年代的夜城就已经是个买卖各式各样见不得光事物的集散地了。路上还有一些显然不属于这个年代的人，可能是时空旅行者，也可能是不小心经由时间裂缝而进入这个年代的可怜人。由于他们身上没有时间老父加持的幻术，所以任何人都可以看出他们和这个年代格格不入。