<er top”>01

傍晚五点，走廊上响起一长串单tiáo尖锐的电子铃声。阿狼霍地坐起来，头顶猛然撞上上铺的铁框，正在打盹的杰克震了一下，吓得清醒过来。

大约过了十五秒钟铃声才结束，阿狼的尖叫却依旧持续。

他站都站不稳地瑟缩到墙角，双手抱头。

“这里是坏地方，杰克！”他尖叫，“坏地方，此时此刻！-定要出去！要出去！此时此刻！”

有人捶墙。

“叫那蠢蛋闭嘴！”

另一边响起沙哑尖细的笑声。

“快点替你们的灵魂guàn注点阳光吧，小鬼！从那个大家伙的声音听起来，给他点阳光准没错！”促狭刺耳的笑声再度响起，宛如可怕的尖叫声。

“坏地方，杰克！嗷呜！杰森哪！坏地方！坏地方！坏——”

走廊传来响声，每个房门全都打开了。杰克听见许多阳光之家厚重的皮鞋敲响地面的躁动。

他从上铺爬下来，勉强自己行动。现实恍然错置——杰克觉得自己没有睡着，也不曾醒来。他艰难地移动，接近阿狼，仿佛这狭小空间充满的不是空气，而他正在玉米糖浆中泅泳。

他觉得好累……好累好累。

“阿狼，”他说，“阿狼，停下来。”

“没办法呀，杰克！”阿狼啜泣着。他的手臂仍紧抱脑袋，似乎在阻止它爆炸。

“你一定要忍耐，阿狼。我们现在一定得到大厅去。”

“我没办法呀。”阿狼哽咽着说。

“这里是坏地方，好臭好臭……”

走廊上有人大喊：“出来忏悔！”杰克觉得应该是赫克托·巴斯特的声音。

“出来忏悔！”另一个人接着喊，用的是同一种腔tiáo。出来忏悔！出来忏悔！简直就像某种奇怪的美式足球队呼。

“如果你想平安无事地离开这里，一定要先保持冷静。”

“没办法呀，杰克，阿狼没办法冷静，好坏……”

房门很快就要开了，站在门后的人可能是巴斯特或桑尼·辛格……或两者皆是，而他和阿狼并没有听话“出去忏悔”。虽说阳光之家可能会容许新成员在适应期间出点小差错，杰克仍旧认为，他们必须尽其所能在最短时间内融入，才有可能争取更多脱逃的机会。有阿狼在，这一切将变得困难重重。天哪，阿狼，我真的很抱歉把你拖进这趟浑水，杰克想道，然而眼前的现实如此，如果我们不想办法驾驭它，就会换成它把我们压垮。假若我严苛地要求你，也是为了你好。他凄惨地又想了一句，但愿真是如此。

“阿狼，”杰克低声说，“还是你想让辛格再跑来打我？”

“不想，杰克，阿狼不想……”

“那你最好跟我一起到走廊上。”杰克说，“你一定要记住，你的行为跟辛格和巴斯特对待我的方式，会有很大的关系。辛格就因为你那些小石头打了我一巴掌——”

“也会有人打他一巴掌。”阿狼的语tiáo低沉缓和，目光却陡然变得锋利，绽放出橘光。杰克在他的双chún间看见牙齿闪过一道冷光——倒不像他笑了，而是他的牙齿突然伸长了。

“别这么想。”杰克严肃地说，“这样只会让情况越弄越糟。”

阿狼抱着头的双手垂了下来。

“杰克，我不知道……”

“试试看好吗？”杰克问道，他焦急的目光再次投向门口。

“我会试一试。”阿狼泪光闪烁，低语轻颤。

<er h3”>02

按理说，此刻的走廊应当充满明亮的午后阳光，实际上却暗蒙蒙的。似乎是窗上安装了某种滤光装置，让走廊上的男孩能往外眺望——看一眼真正的阳光——而户外的阳光却进不了室内。阳光行进到这些高处的维多利亚式窗户内框，便再也前进不了。

走廊左右两侧各有十个房间，每扇门前各站着两个男孩，杰克与阿狼几乎是最后出现的，不过没人注意他们的迟到。辛格、巴斯特，还有另外两名少年已经找到他们开刀的对象，没空分神受害者是个戴着眼镜的干瘪少年，看来大约十五岁。他用别扭的姿势立正，卡其裤褪到足踝，堆在皮鞋上。他没穿内裤。

“你玩够了没有？”辛格问道。

“我——”

“闭嘴！”与辛格和巴斯特一起的其中一名少年大叫。他们一群四人都穿着牛仔裤，不像其他人穿的是卡其裤。杰克很快便得知，这个大叫的少年名叫沃里克，至于第四个人叫凯西。

“我们要你讲话的时候，自然会问你！”沃里克斥责道，“你还在玩你的‘小弟弟’吗，莫顿？”

莫顿颤抖着，沉默不语。

“快回答！”凯西厉声bī问。他是个肥胖的少年，长得有点像《爱丽丝镜中奇遇》里坏心肠的矮胖子崔斗顿。

“不了。”莫顿回答的声音细小得像蚊子叫。

“什么？大声点！”辛格叫骂。

“不了！”莫顿咕哝着。

“只要你一个星期内都不再犯，我们就把内裤还你。”辛格说话的样子好像自己正施予莫顿极大的恩惠，“现在把裤子穿上，你这变态。”

莫顿吸着鼻水，一边弯下腰，拉起卡其裤穿上。

接着，所有男孩下楼忏悔并用晚餐。

<er h3”>03

忏悔大会在餐厅对面的大房间里举行。忏悔室的墙面一片光秃，空空的什么都没有。煱豆和热狗令人垂涎的气味从对面飘来，杰克看见，一整天来阿狼眼底的yīn霾总算消散，他的鼻头规律地动着，首度流露出感兴趣的眼神。

比起阿狼，眼前杰克更担心这场“忏悔大会”。当他双手枕在脑后、躺在上铺时，他注意到天花板的角落停着一个黑sè的小东西。起初，他以为那八成是只死掉的虫子，或是它褪掉的甲壳——若是靠近点看，也许能看见黏住它的蜘蛛网。好吧，那确实是只虫子没错，不过是某种人造的“虫子” 。那是个体积娇小的老式麦克风，用螺丝拴在墙上。麦克风尾端伸出一条电线，钻进后方墙上不规则的破洞里。他们连把它藏起来都懒得费事。不过是这里提供的另一项服务罢了，孩子们。阳光，加德纳永远倾听你的需求。

发现窃听器，并在走廊上目睹莫顿受辱那幕之后，杰克有种预感，忏悔会上肯定硝烟四起，甚至充满邪恶的激烈场面。某个人——有可能是阳光·加德纳本人，但更有可能是桑尼·辛格，或赫克托·巴斯特——将会诱迫他承认，在他来到阳光之家前，曾经嗑药、三更半夜闯进民宅打劫、曾在走过的马路上到处乱吐口水、在过完辛苦的一天后玩玩自己的“小弟弟”。就算他没做过任何这类事情，他们也会穷追猛打，直到他承认为止。他们会试着整垮他。杰克觉得自己还有办法忍耐着挺过去，至于阿狼会如何反应，他实在没把握。

然而，最教他匪夷所思的，是阳光之家的少年对于忏悔仪式的热切期待。

阳光之家的核心干部——那群穿着白sè高领毛衣的少年——坐在靠近忏悔室前方的位置。杰克四下环顾，发现身边的人无不用迫切期盼的目光注视着敞开的大门。铁定是为了晚餐——好吧，那味道真是香得受不了，尤其在过了好几个星期有一餐没一餐、只有偶尔能吃到速食店汉堡的日子之后。紧接着阳光·加德纳风度翩翩地走进忏悔室，杰克发现男孩们脸上的期盼转变成快慰，他才明白原来终究不是那么回事。他们等的不是晚餐。十五分钟前还在走廊上光着pì股畏缩颤抖的莫顿，这时竞满脸喜悦。

男孩全都站了起来。阿狼坐着不动，鼻孔翕翕张张，既困惑又惊惶，直到杰克一把揪住他的衬衫，才将他拉起来。

“别人怎么做，你就照做，阿狼。”杰克悄悄说道。

“坐下吧，孩子们。”加德纳面带微笑，“请坐。”

他们坐下。加德纳穿着一件淡蓝sè牛仔裤，上衣是亮得炫目的白sè丝质衬衫，领口敞开。他凝视众人，慈祥地微笑。绝大多数男孩用崇拜的眼神回望他。杰克看见一名男孩——波浪棕sè鬈发在额前形成一个长长的美人尖，下巴往内缩，jīng致的小手就像汤米叔叔收集的荷兰瓷那样苍白——他转过头，用手掩住讥笑的嘴角，这景象让杰克感到某种鼓舞。看来，无论阳光之家卖的是什么药，并非所有人都被洗脑了——虽然绝大多数人已深陷其中，而且就这情况看来，他们被洗脑洗得相当彻底。有个龅牙男孩几乎是用爱慕的眼神看着阳光·加德纳。

“让我们来祈祷吧。赫克托，请你带领大家好吗？”

赫克托听令照办。他的祷词快速而机械化，活像在祷告服事网听到某个诵读困难症患者打来的电话录音。在请求上帝宽恕他们的过去，帮助他们成为更好的人，并祈求上帝在未来的日子里继续眷顾他们之后，赫克托·巴斯特草草念了一句：“奉耶稣之名祷告阿门。”然后坐下。

“谢谢你，赫克托。”加德纳这时已在一张没有扶手的椅子上坐下，他将椅背反转，跨坐其上，姿态犹如约翰·福特导演的西部片中，骑在马背上的牛仔。今晚的加德纳简直魅力四射，早上杰克所见的那股空洞枯燥、不停重复打转的神经质举止已不复见。

“让我们请十二位孩子忏悔，最多不超过十二位。安迪，请你主持，好吗？”

安迪·沃里克取代了赫克托的位置，脸上的神情虔诚得可笑。

“谢谢您，加德纳牧师。”他望着少年们说道，“忏悔时间。”他说，“谁先开始？”

席间兴起一阵sāo动……接着少年的手纷纷举起。两只……六只……九只手举到半空。

“洛伊·奥德斯菲。”沃里克选中他。

洛伊·奥德斯菲起立，他身材瘦高，鼻尖长了一颗大如肿瘤的青春痘，细削的手在身前交叉揉绞。

“去年我从妈妈的皮包里偷了十块钱！”他用近乎尖叫的高音对大家宣布，一面伸出一只长了疥癣的脏手，用力拧了一下鼻头的青春痘。

“我拿那十块钱到游乐场去，全部换成代币，然后玩了小jīng灵和镭射枪战，直到全部代币统统用光！我妈妈收着那笔钱，原本是为了要付煤气费。所以后来我们家的煤气被切断，好一阵子都没有暖气。”他眨眨眼，环视众人，“结果我弟弟得了肺炎，得住进印第安纳波利斯市的医院！就因为我偷了那十块钱！

“这就是我的忏悔。”

语毕，洛伊·奥德斯菲重新坐下。

阳光·加德纳问道：“洛伊的罪可以得到赦免吗？”

男孩们异口同声：“洛伊可以被赦免。”

“在座有任何人能赦免他吗，孩子们？”

“没有人。”

“那么谁能赦免他呢？”

“上帝将通过它唯一的独子耶稣基督，施展赦免的力量。”

“你愿意向主耶稣祈祷，求它宽恕你的罪吗？”加德纳询问洛伊，奥德斯菲。

“会！一定会！”洛伊·奥德斯菲吼得全身发抖，又捏了一下鼻头的青春痘。杰克注意到，洛伊·奥德斯菲脸上挂着两行泪水。

“下一次妈妈来探望你的时候，你会不会告诉她，你知错了，你在上帝的面前，犯下了愧对她和弟弟的罪，而你对于自己的行为感到无比惭愧？”

“当然会！”

阳光·加德纳对着安迪·沃里克颔首示意。

“下一位忏悔。”沃里克喊道。

直到六点钟忏悔大会结束前，整个忏悔室内除了杰克与阿狼，几乎所有男孩全都举手要求忏悔，但求能供出一些罪行，好和其他人一样。有些人偷了些微不足道的小东西，有些人则说自己偷喝酒，直到烂醉如泥。当然，少不了一些与嗑药有关的故事。

主持忏悔仪式的人是沃里克，然而男孩们一心只愿求得阳光·加德纳的认同，他们说了又说，说了又说。

加德纳简直就让他们“爱上了”自己的罪，杰克困扰地想着，他们迷恋他，渴望他的认同，我猜忏悔是他们唯一取得他认同的机会。这些可怜虫，有些人甚至情愿编造自己的罪行。

餐厅飘来的香味越来越浓郁。阿狼的胃不停大声咕噜。有一度，在某个少年声泪俱下地忏悔自己如何迷上《阁楼》杂志，贪看里面那些“人尽可夫的荡妇”的yín图艳照时，阿狼的肚子咕噜大叫了一声，杰克暗暗用手肘顶了一下阿狼。

最后一则忏悔结束后，阳光，加德纳带领大家进行一段简短悦耳的祷告，接着他站到走廊上，一身行头贵气bī人，神态不拘小节地注视着男孩们从忏悔室鱼贯而出。杰克与阿狼走过他身边时，他一把握住杰克的手腕。

“我们曾经见过。”忏悔吧，阳光，加德纳的眼神要求着。

杰克突然涌上一股坦承一切的冲动。

噢，没错，我们认识彼此。你曾用鞭子抽得我皮开肉绽呢。

“没有。”杰克说。

“不对，”加德纳说，“不对。我们一定见过。在哪里呢？加州？缅因州？还是俄克拉荷马州？”

忏悔吧。

“我们并不认识。”杰克说。

加德纳咯咯笑了起来。杰克脑中倏地闪过那画面：阳光，加德纳正抖着身子，手舞足蹈，挥甩他的皮鞭。

“当人们要求彼得指认耶稣基督的时候，他也说了一样的话。”他说，“不过彼得说的是谎话。你也是。我们是在德州认识的吗，杰克？埃尔帕索？还是上辈子在耶路撒冷？在各各他，耶稣的受难之地？”

“我说了——”

“是的，是的，我知道，我知道。我们才刚刚认识。”他又咯咯笑了一阵。

杰克看见，阿狼已经躲到走廊另一头，竭力远离阳光，加德纳。是因为他的气味。因为他身上那股令人窒息的古龙水味，以及在古龙水掩盖下的疯狂气味。

“我从来不会忘记任何人的长相，杰克。任何脸孔、任何地点。我一定会想起来的。”

他的目光从杰克游走向阿狼一阿狼细细哀叫一声，向后撤退——接着又移回杰克身上。

“好好享用你的晚餐，杰克。”他说，“好好享用你的晚餐，阿狼。明天，你们在阳光之家的生活才算正式开始。”

走向楼梯间的半途中，他又转头回顾。

“我不会忘记任何脸孔、任何地点，杰克。我一定会想起来的。”杰克冷冷地想道，老天，希望不要。在我逃到离这该死的地方两千英里外之前，你可千万不要想起——

一股力道凶猛地冲撞他。杰克往外飞向大厅，两只手像风车似的胡乱挥舞，想保持平衡。他的头敲在水泥地上，眼前宛如下起一阵流星雨。等到他有力气坐起来时，看见辛格和巴斯特并肩而立jiān笑着。凯西站在他们背后，圆滚滚的肚子令白sè高领毛衣高高鼓起。阿狼瞪着辛格与巴斯特，那绷紧的架势令杰克紧张起来。

“阿狼，不要！”杰克叫道。

阿狼忍住气。

“别听他的，尽管来啊，傻大个。”赫克托·巴斯特挑衅着，微微一笑。

“不要理他。高兴的话尽管放马过来。吃晚餐前我通常喜欢来点热身运动。”

辛格瞥了阿狼一眼，说道：“别逗那个傻蛋了，赫克托。他只是听话的草包。”他用下巴指指杰克，“那边那个才是首脑。真正需要改造的是他才对。”

他弯腰睨视杰克，两手撑着膝盖，貌似亲切地对着非常yòu小的儿童说话的大人。

“我们会让你改头换面的，杰克·帕克先生。相信我。”

杰克故意说：“滚一边去，你这欺善怕恶的混蛋。”

辛格犹如吃了一记耳光，身子往后一缩，一阵红cháo从他的领口爬上来直冲脸颊。赫克托，巴斯特发出咆哮，上前一步。

辛格抓住巴斯特的手臂，眼神仍盯着杰克不放，说道：“还不是时候。晚点再说。”