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得从楼下“腾”走才行。杰克只专心思考地点问题，完全不考虑他们有没有办法“腾”。最简单的方法当然是从寝室出发，可是他和阿狼合住的那个凄惨的小房间位于三楼，距离地面高达四十英尺。杰克并不清楚印第安纳州的地理位置与地势情况和魔域之间如何对应，但他可不想冒险让他们因此摔断脖子。

杰克向阿狼解说他的计划。

“明白了吗？”

“明白。”阿狼有气无力地回答。

“那你说给我听听。”

“吃完早餐，我穿过忏悔室去上厕所，进去厕所里的第一间。如果没人发现我不见了，你就来找我。然后我们一起回魔域。这样对不对，杰克？”

“就是这样。”杰克把手放在阿狼肩上捏了捏。阿狼投来一个虚弱的微笑。杰克犹豫半晌，说道：“对不起，把你拖下水了。都是我的错。”

“别这么说，杰克。”阿狼善良地说，“我们来试试看。也许……”希望的微光在阿狼眼角隐隐闪动。

“是啊。”杰克说，“也许。”

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杰克既期待又害怕，因为过于亢奋而吃不下早餐，然而他又担心什么都不吃会启人疑窦，于是随便扒了几口尝起来像锯木屑的jī蛋和马铃薯，甚至硬吞下一条油滋滋的培根。

天气终于放晴了。昨晚降了霜，边疆农场上的石头肯定就像嵌在硬邦邦塑胶板上的煤渣。

碗碟都已收拾妥当，送回厨房了。

当桑尼、赫克托与安迪执行他们平常的日间勤务时，他们准许其他人回忏悔室休息。

众人茫然呆坐着。佩德森手上拿着一本阳光之家新出炉的刊物：最新一期的《基督曙光》。他心不在焉地翻着，每隔一阵子便抬起头来检视男孩们。

阿狼向杰克做了个征询的表情。杰克点点头。阿狼站起来，拖着沉重的脚步穿过忏悔室。佩德森抬起视线，盯着阿狼走进对面狭长的厕所，然后才回头继续看杂志。

杰克心中默数到六十，接着强迫自己再重新默数一lún。这是他此生最漫长难挨的两分钟。他深恐桑尼与赫克托在节骨眼回到忏悔室，要求大家登上卡车，他希望能在那之前进厕所。可是佩德森并不笨，假如杰克与阿狼进厕所的时间接得太紧，佩德森肯定会起疑。

最后，杰克站起来，穿过厅堂，走向门口。这一小段路显得漫无尽头，目的地好比一座海市蜃楼，怎么也抵达不了。

佩德森抬头看。

“你上哪儿去，鼻涕脸？”

“厕所。”杰克觉得自己的舌头干得不得了。他听说过人在害怕时口腔会变得干燥，但连舌头也会这么干吗？

“赫克托他们很快就会上楼了，”佩德森用下巴比了比大厅尽头，那里是条通往地下室的楼梯，也就是教堂、控制室和加德纳办公室的所在地。

“你最好憋着，要撒niào等到了边疆农场再说。”

“我拉肚子，忍不住了。”杰克苦苦哀求。

最好是。难不成你和你那个傻大个朋友喜欢在开始干活前先互相玩玩对方的小弟弟，好让自己提神醒脑一下啊？给我乖乖回去坐下。

“好吧，快去快回。”佩德森一脸不悦，“别杵在那儿哀哀叫了。”

他重新埋头读起杂志。杰克横过大厅，走进厕所。

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阿狼占错位置了——套着厚重皮鞋的大脚从门缝底下露出来，可见他走进的是整排厕所居中的那间。杰克推门进去。两人一起塞在里头，整个空间显得局促拥挤，他能闻到阿狼身上浓重的野兽气味。

“好。”杰克说，“我们来试试吧。”

“杰克，我害怕。”

杰克无力地笑了笑。

“我也很怕。”

“我们要怎么——”

“我也不知道。把你的手给我。”起码这看起来是个好的开始。

阿狼把他毛茸茸的手——几乎是狼掌了——放在杰克手中；杰克感到一股奇异的力量从阿狼手心传来，进入他的身体。终究阿狼的力量并没有完全消失。它只是沉潜，就像植物萌芽的意志有时会在炎热的天气中暂时沉潜。

杰克闭上双眼。

“想着我们要回去。”他说，“用力想，阿狼，帮帮我！”

“我会帮你，”阿狼低声说，“如果我帮得上忙，我会帮忙！嗷呜！”

“此时此刻。”

“此时此刻！”

杰克将阿狼的手握得更紧些。消毒药水的气味扑鼻。某处汽车呼啸而过。电话铃声响起。杰克告诉自己：我正在喝下魔汁。我用我的意志喝下魔汁，此时此刻。魔汁已经进入我的口中，我闻见它的气味，恶臭如此鲜明，我尝到它的味道，我可以感受到我的喉咙对它的抗拒——当魔汁的气味充满杰克的口腔，他们周围的世界开始动摇，朦胧不清。阿狼大叫：“杰克，有效了！”

这一叫令杰克从绝对的专注中惊醒过来，他不得不意识到这只是种伎俩，就像数着假想的羊让自己入睡一样。模糊的世界又开始变得清晰。消毒药水的气味如海水倒guàn。隐约之间他听见有人不耐烦地接起电话：“你哪位？要找谁？”

别想太多，这不是伎俩，完全不是——这是魔法。我很小的时候就会的魔法，而且斯皮迪说我还能变得出来，那个盲眼老人斯诺波也说我一定可以——魔汁就在我的意志之中——

他施展出全身力量，全神贯注……腾的过程却轻松得令人咋舌，那感觉犹如将拳头对准坚硬的岩石挥去，击中的那一刻才发现原来那只是块纸糊的装饰品，原以为这拳会打得自己关节碎裂，结果竟没感受到半点阻力。

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杰克紧紧闭着双眼，在他的感觉中，一开始，仿佛脚底下的立足之地渐渐松动……接着完全消失无踪。

该死，我们要掉下去了，他郁闷地想着。

实际上他们并没有坠落，只是往旁边滑动了些。过了一会儿他和阿狼两脚踏实地踩在地面，不过不是厕所坚硬的瓷砖，而是泥土地上。

一股混着yīn沟臭水的硫磺味涌上来，致命的臭气让杰克心凉了半截，感到大势已去。

“杰森哪！那是什么味道？”阿狼呻吟，“噢，杰森呀，那个味道，待不下去了，杰克，阿狼不能待——”

杰克的双眼倏地睁开。同时间阿狼放开杰克的手，慌乱地往前扑，他仍然闭着眼睛。杰克发现阿狼身上不合身的卡其裤和格纹衬衫已经变回了奥许考什吊带裤，就像杰克第一次见到他时的模样。约翰·列依式的眼镜也不见了，而且——

——往右不到四英尺，便是一座断崖，阿狼正摇摇晃晃走向断崖边缘。

“阿狼！”杰克冲向阿狼，双手拦腰将他抱住。

“不，阿狼！”

“杰克，这里不行，”阿狼呻吟着，“这里是火渊，魔域有好多火渊，都是摩根做出来的地方，噢，我听人家说是摩根做的，我闻得出——”

“阿狼，前面有个断崖，你会掉下去！”

阿狼睁开眼。他瞠目结舌地发现地面裂开的深渊近在脚边。断崖底下烟云弥漫，最深处，炽烈的火焰闪动，如同发红的眼睛。

“火渊，”阿狼凄惨地说，“噢，杰克，这是火渊，底下就是黑暗地心的火炉。世界正中间的黑暗地心。我们不能待在这里，杰克，最坏最邪恶的东西就在里面。”

当他与阿狼一起站在火渊边缘，低头直瞪着地狱般的光景、或称之为世界正中间的黑暗地心时，杰克第一个冰冷的念头是，原来印第安纳州与魔域间的地势并不是相对的。阳光之家没有任何一处能与这座断崖、这骇人的火渊相对应。

只往右差四英寸，杰克蓦然间察觉一件事，这个发现令他浑身冒出冷汗。就差那么一点点距离——只要再往右偏四英寸。假如阿狼照我的话做——

假设阿狼依照杰克的计划，那他们“腾”走的出发点就会是第一间厕所。真要是那种情况，他们进入魔域的落点就会超出那短短四英寸，坠人断崖中。

他的两条腿像泄了气的气球。他再度抓住阿狼，不过这回是寻求他的支持。

阿狼虽然搀着杰克，却魂不守舍，他双眼圆睁，橘sè火光在眼眸中跳动，神情尽是恐惧仓皇。

“这是火渊呀，杰克。”

三年前的冬天，杰克与母亲一起到科罗拉多州度假，计划是待在维尔镇滑雪，不过其中有天气候实在过于酷寒，于是母子俩搭上观光巴士，造访塞德温特镇郊，参观了大陆矿业公司的露天开放式钼矿场。

“在我看来，那简直就像人间炼狱，杰克。”当时她这么评论。当她从结了霜的巴士窗户望出去时，脸上的表情缥缈哀戚。

“我希望他们把这些地方全都关闭，一个也不留。他们在放火蹂躏这个世界。那是炼狱，我真这么觉得。”

火渊深处升上一股股浓重呛人的烟柱。火渊约莫有半英里宽，它的内壁布满了看起来具有毒性的绿sè金属，犹如叶脉的纹理。有条道路沿着内壁螺旋状地通往底部。杰克看见这条路上有不少人正举步维艰地往上走，也有人往下走。

这里就像座监狱，与阳光之家如出一辙，里面有被幽禁的囚犯，也有看守囚犯的狱卒。囚犯全身赤裸，身上套着挽具，像马一样拉着车——车上装的正是那些油亮翠绿的矿石。他们的脸被熏得焦黑，溃烂处发红肿胀，痛苦深深刻画在这些脸上。

看守者跟在车旁亦步亦趋，杰克惊讶地发现他们并非人类；那种长相要说是人类，怎么也说不过去。他们体型畸怪，驼背利爪，还有对又尖又长的耳朵，犹如里的外星人斯波克。对啦，他们长得活像滴水蘑上的怪兽造型！杰克想道。

那些攀在法国大教堂上的恐怖怪兽——妈妈给我看过一本书，我原本以为我们会把整个法国教堂上的怪兽都看过一遍，不过后来我做了噩梦，还niào床，妈妈就不给我看了——这里其实是那些怪物的故乡吗？有人看过他们吗？会不会是中世纪的时候有人腾到魔域，看见这地方，误以为自己看到地狱的幻象？

然而这并非幻象。

貌似滴水詹兽的看守者手持皮鞭，在烤箱般蒸腾的热气与人力车喀啦喀啦的车lún声中，杰克听见皮鞭咻咻作响。他和阿狼站在火渊边缘观望，看见一组队伍停在螺旋山路接近顶端处，他们低垂着头，颈部凸起的筋肉得到暂时纾解，双腿疲倦不堪地颤抖着。

负责看守这支队伍的怪兽——体型歪扭的畸形人腿上裹着缠腰布，背脊上隆起的肉瘤上长着一片片不均匀的粗硬毛发——大手一挥，一连鞭打两个拉车的囚犯。怪兽高声叫骂，音tiáo尖锐无比，宛如一根银针刺入杰克的脑袋。杰克发现看守人的皮鞭与奥斯蒙的皮鞭同样镶着铁刺，他还来不及眨眼，已经看见一个囚犯的手臂皮开肉绽，而另一个囚犯的颈背则成了鲜血淋漓的肉糜。