杰克倒不觉得这段和安德斯一来一往、想办法让他好好说话的时间浪费了，因为趁这段空当，他确定理查德并非假装，而是真的睡着了；这不能不说是个好现象，毕竟安德斯对摩根可说抱怨连连。还有一段，安德斯说到这地方是魔域边陲的最后一站——它有个用魔域语念来音韵动人的名字：外岗车站。然而出了这里，便是恐怖的蛮荒之地。

“有多蛮荒？”杰克问。

“我也不知道。”安德斯点燃烟斗。他的视线没入黑暗中，神情凄凉。

“有关焦枯平原的传闻不胜枚举，每个版本都不尽相同，不过开头总是一样的：‘我认识一个人，他曾经遇上一个在焦枯平原边界迷失了三天的旅人，而那迷途的旅人说……’可是，从来没有一个故事的开头是：‘有一次，我在焦枯平原的边界迷路迷了三天……’你明白这两者之间的差别，是吧，杰森殿下？”

“我明白。”杰克回答。焦枯平原。光是想起这个名字，就足以让他颈背汗毛直竖，手臂上起jī皮疙瘩。

“所以说，没有人确切知道焦枯平原的情况？”

“众说纷纭，没人有确切的把握，”安德斯说，“不过只要其中有一丁点是真实的——”

“你听说过些什么？”

“那里的景象诡谲骇人，可怕到连奥列斯建造的火渊都显得见怪不怪。火球在山丘和旷野上滚动，后面拖着长长的黑尾巴——白天时看起来是黑sè的，不过我也听说，那些尾巴入夜之后会发光。假如有人不小心太接近那些火球，一定会大病一场。头发掉光，全身皮肤肿胀生疮，接着开始呕吐；也许有康复的机会，不过大部分结局都是，呕吐接连不断，直到胃腔破裂、喉咙溃烂，然后……”

安德斯站起来。

“殿下！为什么您脸上出现这表情？您在窗外看见什么了吗？您在那罪该万死的铁轨上看到什么妖魔鬼怪了吗？”

安德斯恐慌地探看窗外。

辐射感染，杰克暗忖。他不知道自己说的是什么，可是他所描述的，几乎百分之百是辐射感染造成的症状。

去年杰克参加了一个自然科学研习营，他在里面学过有关核武器和bào露在放射线下所造成的后果等等相关知识——无论是有心或无意，总之杰克的母亲曾经参加反对核武器与核电厂增建的运动，因此当时杰克学得格外用心。

多么吻合！用辐射wū染来解释焦枯平原的情况是多么合理的答案！随即他又想通了另一件事：西部是第一个被用来进行核弹测试的地方——军方在荒凉无人烟的西部放置了许多人体模型，并将计划投掷在广岛的原子弹模型悬挂在高塔上进行试爆，以此估测爆炸的实况和杀伤力。最后他们回到犹他州与内华达州，在美国仅存的真正净土上，建造地下基地，继续进行核武器测试。杰克知道，在那一大片山峦起伏、贫瘠崎岖的不毛之地上，军方拥有许多土地，而他们在那里进行测试的，可绝对不止是核武器。

假如女王驾崩了，摩根会把多少那该死的鬼东西弄进魔域里？他又已经弄了多少进来呢？这条驿马车道与铁路接轨的路线，会不会就是他运输系统的一部分？

“您的气sè很糟，殿下，真的很糟。您的脸sè白得像张纸似的。我发誓我没胡说！”

“我没事。”杰克悠悠答道，“坐着吧。继续说你的故事。打个火，你的烟斗快熄了。”

安德斯取下嘴里的烟斗，重新点燃，目光从杰克再度移向窗外……这时他脸上的神情已不再只是空虚绝望，还添了几分忧惧。

“不过我想很快地，我就会知道那些传闻究竟有几分真实性了。”

“此话怎说？”

“我天一亮就得出发了。”安德斯说，“奥列斯的摩根的邪恶列车现在就停在车棚里，明天一早，我得载着他那一车天晓得有多可怕的鬼东西，穿越焦枯平原。”

杰克瞪着老人，他的血yè直冲脑门，心脏扑通作响。

“去哪里？要去多远？到海边吗？到大水边？”

安德斯慢吞吞地点头。

“哦，是的。”他说，“到大水边。而且——”他的声音往下一沉，转变成无力的低语，双眼骨碌转向漆黑的窗景，仿佛担心无名鬼怪正在窗外偷窥，窃听他的谈话。

“到了之后，摩根会来接应，然后把车上的货卸下来。”

“卸到哪里？”杰克问。

“暗黑旅店。”安德斯颤抖着，低声说出答案。

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杰克觉得自己肚子里又蹿上一阵捧腹大笑的冲动。暗黑旅店——这简直就像一本惊悚小说的书名嘛。可是……可是……饭店正是这一切的起点，不是吗？大西洋海岸线上，新罕布什尔州的阿兰布拉花园饭店。难道说，在太平洋沿岸，也有另一间旅馆，也许又是一间叠床架屋的古老维多利亚式建筑？那注定会是他这趟奇异、漫长旅程的终点吗？在一间类似阿兰布拉、附近还有座荒芜游乐园的旅馆里？这想法尽管奇怪，却jīng准无比地充满莫名的说服力，甚至让他想起魔域与他的世界里，人们拥有彼此的分身这件事……

“为什么这样盯着我，殿下？”

安德斯语带微愠。杰克连忙移开目光。

“不好意思，”他说，“我只是在想事情。”

他安抚地笑笑，安德斯也回以简短的一笑。

“对了，我希望你别再这么叫我了。”

“叫您什么，殿下？”

“别叫我殿下。”

“殿下？”安德斯看来满脸疑惑。他不是在复诵杰克的话，而是在要求杰克解释。杰克觉得，假如他再继续坚持下去，两人的对话就要陷入那种“什么？什么什么？”的鬼打墙窘境里了。

“算了。”杰克说道。他向前倾身，“我希望你将所知的一切原原本本告诉我。办得到吗？”

“我会尽力，殿下。”安德斯回答。

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安德斯娓娓道来，开始时他说得很慢。他这辈子都独自住在外岗，平常不习惯说那么多话。此时在一个男孩的要求下开口，而对方在他心目中又拥有高贵的地位，甚至像个神祇般令他崇拜。一步一步，他说得越来越快，这则充满不确定的情节，却又令人激动不已的故事临近尾声时，他已是口若悬河，喷涌而出。尽管老人说话的口音很重，令杰克不断联想起罗伯特，彭斯那种混浊的苏格兰颤音，要听懂话的内容，对他来说倒不是什么大问题。

安德斯认识摩根的理由很简单，因为摩根是称霸外岗的外岗之王。他的全名“奥列斯的摩根”其实没有听起来那么神气，不过是描述了实情，意思就和他“外岗之王”这称号差不多。

奥列斯是外岗极东的军事训练基地，也是那块长满野草的偌大荒地上唯一有组织的军事营地。由于摩根对奥列斯的掌控极其严密而彻底，外岗的其他区域便自然而然臣服在他的权威之下。此外，过去十五年间，不断有堕落的坏狼转而效忠摩根。

起初这问题并不严重，因为投诚的坏狼为数不多（安德斯的口音老是让杰克把“坏狼”听成“灰狼”）。不过最近几年他们集结的数量越来越庞大，安德斯听说，自从女王病了之后，专司畜牧的狼族有一半以上的族人受到恶魔引诱而腐败。

安德斯说，听命于奥列斯的摩根的不只狼族，还有别的物种，更可怕的物种——传说中光是看上一眼便能把人吓得魂飞魄散的恐怖生物。

杰克想起埃尔罗伊·奥特莱酒馆那可怕的怪物，不禁打了个冷战。

“这地方有名字吗？”杰克发问。

“殿下？”

“我们所在的这地方，也有名字吗？”

“不算有，殿下，但我听说过，有些人管这地方叫神忘岭。”

“神忘岭。”杰克念出这名字。虽然还很模糊，也许还有许多误差，但魔域的地理形貌终于在杰克脑中凝聚出完整的lún廓。魔域与美国国土东半部对应；外岗与美国中西部和广袤的平原（神忘岭？伊利诺伊州？内布拉斯加州？）对应；至于焦枯平原，则与美国西部相对应。

他凝视安德斯良久，笃直的目光让这车站守门人再度不安地扭动起来。

“抱歉。”杰克说，“请继续。”

安德斯的父亲是最后一名从外岗出发、“开往东方”的驿马车驾驶，当时安德斯便跟在父亲身边当学徒兼助手。不过那年头东方局势不稳，时有叛乱sāo动；老国王遇刺，加上随后那场战争，似乎便是乱局的开端。虽然战事在劳拉女王登基后平息，然而各地动乱却如雨后春笋般渐行活跃，并逐步跨出焦枯平原那蛮荒之地，推展向东方。安德斯说，不少人坚信，西方是所有邪恶势力的肇发之地。

“我不太懂你的意思。”杰克表面上这么说，心里却知道自己其实明白。

“就是那土地的尽头。”安德斯说，“在大水边缘。正是我要去的地方……”

邪恶的发源地，在另一个世界中，正是我父亲进入这世界的起点……父亲、我、理查德，还有……摩根，那个自大妄为的屎洛特。

安德斯继续说道，外岗早已祸事临头，而半数狼族也堕落变节了——堕落到什么程度他也不十分确定，不过这位年迈的车站守门人告诉杰克，假腐坏不能尽快停止，也许他们将因此全数灭亡。叛乱势力不但侵入外岗，如今甚至逐渐深入东方，而他听说，身处东方的女王已病人膏肓。

“那不是真的吧，殿下？”安德斯几乎带着哀求的语气问道。

杰克看着他。

“我应该知道答案吗？”他反问。

“啊，当然，”安德斯说，“您不是她的儿子吗？”

一时间，整个世界仿佛安静下来。就连田野中的虫鸣都静止了。理查德也像是静止在两次沉重混浊的呼吸之间。

就连他自己的心跳都似乎静止了……也或许，真正静止下来的，其实只有他的心跳。

接着，他用无比平静的语气说：“是……我是她的儿子。此外……她确实病得很重。”

“她会死吗？”安德斯追问，这时他毫无保留地露出恳求的目光。

“女王会死吗，殿下？”

杰克微微一笑，答道：“一切都还在未定之天。”

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安德斯说，乱局萌芽的最初，奥列斯的摩根只是个名不见经传的小小边疆营长，父亲是个蓬头垢面、浑身油臭味的滑稽人物。摩根的父亲在世时人人视他为笑柄，甚至连他的死法都被传成一则笑谈。

“他喝了一整天的蜜桃酒，喝到肚子疼，结果拉肚子拉到命都没了。”

父亲的可笑形象为摩根的声望蒙上一层yīn影，父亲死后，原本人们也打算继续将儿子当成笑柄看待，不过在奥列斯地区开始采用绞刑后，便再也不曾传出嘲弄摩根的笑声。等到老国王去世后的几年间，sāo乱逐渐兴起，摩根的势力也随之迅速蹿升，就像天上升起一颗捎来恶兆的凶星。

当然最初这在外岗显得微不足道——安德斯表示，这空旷无垠的荒野让政治显得不值一谈。对大家来说，唯独狼族的变化会造成实质上的影响，不过既然那些变节的坏狼都迁移到“异地”去了，就连这影响也像是不痛不痒（“这对我们没多大差别，殿下。”杰克坚信自己听到了这句话）。

又过了一阵子，在女王病倒的消息总算传到偏远的西边后不久，摩根从东部的火渊里集结了一群相貌畸形的奴隶送到西边；负责监督遣送工作的便是归顺摩根麾下的恶狼和一些丑陋的怪物。他们的总指挥是个带着鞭子的恶棍，偶尔身边会跟着一个骨瘦如柴、有几分yīn森气味的小男孩。运送奴隶工作初期，那恶棍经常出现，在那可怕的数月间，安德斯总是躲藏在外岗车站南方五英里左右的家里，没多久恶棍失去了踪影，这让安德斯感到高兴。有传闻说摩根策动的叛变己到了箭在弦上的紧张态势，所以才将那恶棍召回东方辅佐。安德斯不确定这传闻有几分真实，也不在意；他只为了恶棍的离去觉得开心不已。

“那个人，”杰克质问，“他叫什么名字？”

“我不清楚，殿下。狼族叫他‘执鞭人’，奴隶就只管他叫魔鬼。我想他们说得都对。”

“他的穿着是不是很讲究？丝绒大衣，鞋面上还有扣环，是不是？”

安德斯连连点头。

“他身上是不是洒了很多香水？”

“哦、哦！是的！”

“他的鞭子尾端岔成很多细小分枝，分枝末梢还镶着铁刺？”

“是的，殿下。那是魔鬼的鞭子。而且他使起那鞭子时可厉害了，没错，就是这样。”

他说的是奥斯蒙。是阳光·加德纳。他原本在这里，替摩根打理某些事情……后来女王病了，奥斯蒙被召回宫殿，就是我第一次和奥斯蒙打交道那次。

“他的儿子，”杰克问，“看起来什么样子？”

“皮包骨。”安德斯慢慢说道，“有只眼睛像浸满了水，老是漂浮不定。我只记得这么多。他……殿下，执鞭人的儿子很少抛头露面。虽然他手上没有鞭子，但比起他的父亲，狼族似乎更怕他。他们说他很yīn暗。”

“yīn暗。”杰克说。

“是的。这个词是用来形容一个人很难看清楚，无论你再怎么费心去看都摸不清他的长相。当然要隐形是不可能——这是狼族说的——不过如果那个人知道怎么使这种伎俩，他就能让人看不清他的长相。大部分狼族都会这招，那个小男孩也会这招。所以说起他的长相，我只记得他瘦得像枯骨似的，一只眼睛动个不停，而且他很丑，丑得像某种邪恶yīn森的病毒。”

安德斯停顿了一会儿。

“他生性残bào，喜欢折磨小东西。他曾经把它们丢在车站门廊底下，我听到全世界最凄惨的哀号……”安德斯发起抖来，“所以说，我才老是躲在屋子里。我不喜欢听见动物的惨叫声。那让我非常不舒服，的确是。”

安德斯的一言一语无不在杰克心中引发更多疑问。他尤其想仔细询问安德斯关于狼族的一切——听着这些事，令杰克思念起阿狼，沉甸甸的回忆五味杂陈。

可惜时间有限——安德斯必须一大早驾着列车驶向焦枯平原；一整队由摩根领军的疯狂弟子也许下一秒就会冲破安德斯所说的“异地”，追进这里；理查德随时可能醒来，追问他们口中谈论的摩根和那个曾在纳尔逊馆与他比邻而居的“yīn暗”的人是何方神圣。

“他们来到这里，”杰克整理着思绪，“带来一批奴隶，由奥斯蒙统帅——直到他被召回宫殿，或是必须到印第安纳州打理阳光之家，带领那群宗教狂热分子时——”

“殿下？”安德斯听得一头雾水。

“他们来到这里，建造了什么？”杰克心中已有笃定的答案，但仍希望从安德斯口中听到。

“哦，就是那些铁轨啊。”安德斯说，“铁轨一路铺进焦枯平原里，就是我明天必须走的那条路。”他耸耸肩膀。

“不。”杰克站起来，一阵难耐的兴奋在他的xiōng膛炸开，宛如烈阳。脑海里好像又敲动一记响钟，再度升起那股巨大拼图完美契合的感受。

杰克脸上绽放出光芒，美丽得难以名状，安德斯见了，重重跪倒在地。理查德听见sāo动，翻个身，迷迷糊糊地坐起来。

“你不用去。”杰克说，“我去。还有他。”他指指理查德。

“杰克？”一脸睡意的理查德疑惑地看着杰克，“你们在聊些什么啊？那个人为什么在闻地板？”

“殿下……您要求的，当然好……可是我不懂……”

“你留下来。”杰克说，“我们去。我们替你开火车。”

“可是殿下，理由何在？”安德斯鼓起勇气发问，仍然不敢抬头看杰克。

杰克·索亚的视线深入漆黑的远方。

“因为，”他说，“我想，铁路的尽头——或终点附近——有某样东西，是我必须拿回来的。”

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注释：